Voor cruisecriticus Anne Campbell valt een bepaald moment tijdens een snorkelexcursie op een Mexicaanse cruise op als een getuigenis van het feit dat het massale cruisetoerisme de authentieke reiservaring heeft zwaar belast.
"We hadden een kleinere boot genomen op ongeveer 45 minuten van de haven van Cabo San Lucas naar een snorkelplek, een strand, en toen we aankwamen was er geen vis te bekennen", herinnert Campbell zich, redacteur van Cruising uit New York, een online gids met details over cruiseafwijkingen vanaf de drie terminals van New York City: "Dus onze gids haalde een bus Cheez Whiz tevoorschijn en spoot die in het water, en het was alsof er een miljoen vissen rondkwamen."
Maar als het op cruises aankomt, zal uw eerste hint dat de ervaring niet aan uw exotische verwachtingen zal voldoen waarschijnlijk komen als u de haven binnenstoomt.
"In Baja en de Pacifische kust van Mexico heb je een probleem, want er zijn het hele jaar door veel schepen die cruises van een week maken vanuit San Diego en Los Angeles, en deze havens zijn gewoon overspoeld", aldus Campbell, " Je trekt naar plaatsen als Mazatlan, Cabo San Lucas en Ixtapa, en ze worden gewoon overspoeld door schepen. "
Inderdaad, alle dromen die cruisepassagiers hebben van afgelegen stranden voor wandelingen bij zonsondergang, geïsoleerde stukken kustlijn om te kajakken - zelfs maar een privéhoekje op het dek waar je kunt krabbelen met een romantisch uitzicht - zijn meer dan waarschijnlijk: dromen.
Advertenties van cruisemaatschappijen proberen exclusiviteit, intimiteit en afzondering over te brengen. Maar in werkelijkheid gaan de meer dan tien miljoen mensen die elk jaar cruisen naar veel van dezelfde plaatsen. Tourbussen staan in de rij als oprukkende legers, terwijl gidsen met borden en freelancers strijden om de aandacht van passagiers. En het is niet alleen Mexico en de Caraïben waar overvolle havens een serieuze stortvloed op uw cruiseparade ernstig bedreigen.
Neem Alaska. Volgens de North West CruiseShip Association is het aantal cruisepassagiers naar Alaska sinds het begin van de jaren 90 meer dan verdrievoudigd. Juneau is de drukste haven van de staat, met zo'n 650 cruises die tijdens de zomermaanden aandoen. De lokale bevolking van Juneau schommelt rond de 30,000 en op een gemiddelde dag in het hoogseizoen waaien meer dan 5,000 cruisepassagiers rond in het stadje en stapelen ze zich op bussen voor uitstapjes naar de Mendenhall-gletsjer en andere lokale attracties.
"Je kunt tijdens de zomermaanden praktisch van Vancouver naar Seward lopen over de toppen van cruiseschepen, omdat er zoveel boten zijn", zei Campbell.
In St.Thomas, een eiland van slechts 13 mijl lang en vier mijl breed, kwamen in 2006 bijna twee miljoen toeristen per cruiseschip aan, volgens onderzoeksconsulent GP Wild International Ltd. Zes tot acht gigantische schepen per dag zijn de normale gang van zaken op dit Caribisch gebied. evergreen - we hebben het over meer dan 20,000 cruisers op een gemiddelde dag die naar dezelfde stranden en attracties gaan.
Het is dezelfde deal in Nassau en St. Maarten, waar files net zo veel voorkomen als zonnebrand en katers. In de cruisewereld is "exclusief een synoniem voor 'klein schip'", zei Campbell, en hoe kleiner en duurder uw schip, hoe groter de kans dat u de grootste en drukste havens vermijdt. Gewoonlijk slaan de kleinste schepen, die slechts 100 of 200 passagiers vervoeren, geen deuk.
Het zijn de meer dan 2,000 passagiersboten die de meeste kans hebben om de havens vol sardines binnen te trekken. Behemoths zoals Royal Caribbean's nieuwe Liberty of the Seas kunnen meer dan 4,000 passagiers vervoeren, en de helft daarvan in bemanning. De wekelijkse rotatie omvat Cozumel en Grand Cayman of St. Maarten en San Juan.
Het Caribisch gebied is al jaren dé bestemming voor cruiseschepen. Volgens de Cruise Lines International Association (CLIA), een handelsgroep, was in zowel 2005 als 2006 ongeveer 40 procent van de in Noord-Amerika gevestigde cruisevloot uit de Caraïben. De Middellandse Zee en Europa trokken in dezelfde periode ongeveer de helft minder cruiseverkeer in, gevolgd door een virtuele driezijdige band door Alaska, de Bahama's en de Mexicaanse Rivièra, elk iets minder dan ongeveer 10 procent van de totale markt. Maar het is niet alleen het aantal toeristen dat een haven binnenkomt die de grootte van de ervaringshaven maakt of breekt.
Sommige poorten kunnen de aanval beter aan dan andere. San Juan bijvoorbeeld, terwijl het weegt als het grootste inschepingspunt voor cruiseschepen in het Caribisch gebied, heeft ook een bestaande stadsinfrastructuur en historische havenattributen (lees: de stad was een bloeiende omgeving lang voordat de cruise-industrie de stad trof) die het mogelijk maken om de massa redelijk gracieus te absorberen.
Idem voor grote steden als Barcelona en Napels, die miljoenen inwoners hebben en gemakkelijk nog eens 20,000 mensen kunnen opnemen. Een haven als Venetië heeft volgens Campbell echter niet zoveel geluk. "In juli en augustus zijn er mensen van over de hele wereld in Venetië, het is zo lastiggevallen", zei ze. "Als je kunt, vermijd bezoeken tijdens het hoogseizoen."
Voor kleine eilanden en kustplaatsen is de situatie nog erger. Op kleine plaatsen langs de Cote d'Azur is de fysieke ruimte bijvoorbeeld gewoon beperkt, wat betekent dat toeristen gemakkelijk de lokale bevolking kunnen overtreffen. Dezelfde toeristische overstroming vindt plaats in de kleine Turkse kuststad Kusadasi, een van de meest populaire stops voor cruises in het oosten van de Middellandse Zee. Veel zogenaamde idyllische Griekse eilanden zijn meer dan opgeblazen tijdens de zomermaanden. En hoewel het meestal kleinere schepen zijn die de haven van Capri in Italië aandoen, veranderen de zomermaanden het eiland in een deinende toeristenhoofdstad dankzij dagexcursies vanuit de grotere cruisewinkels die in het nabijgelegen Napels zijn aangemeerd.
"Het hangt echt af van de haven en hoe goed zij en wij omgaan met de gastervaring", zegt Mark Conroy, president van Regent Seven Seas Cruises. “St. Petersburg is bijvoorbeeld een grote stad en gaat redelijk goed om met de miljoenen gasten die het elk jaar krijgt. Een haven als Grand Cayman, Monaco of Juneau lijdt daarentegen, dus we proberen er niet te zijn als alle andere schepen dat wel zijn. "
Volgens Adam Goldstein, president van Royal Caribbean, helpt het verlengen van de cruiseseizoenen van Europa en Alaska tot na de zomermaanden - van april tot en met november - om de drukte te verminderen voor degenen die bereid zijn om koelere temperaturen te accepteren.
"De verlenging van het dalseizoen in Europa zorgt voor meer keuze voor onze klanten", zegt Goldstein. In 2008 werd het schip van Royal Caribbean, Brilliance of the Seas, het eerste schip van de vloot dat het hele jaar door Europese cruises aanbood, met vaarroutes van tien en elf nachten die de Canarische Eilanden en Marokko omvatten, vertrekkend vanuit Barcelona.
Een andere manier om de drukte in bepaalde havens te omzeilen, is door te breken met het traditionele cruiseparadigma van zaterdag tot zaterdag. Steeds meer luchtvaartmaatschappijen bieden ook op vrijdag of zondag afvaarten aan voor cruises van een week. Conroy zegt dat Regent de opstopping in Juneau omzeilt door zijn Alaska-cruises op een woensdag- tot woensdagschema uit te voeren, om daar te zijn op de dagen dat het minste aantal schepen in de stad is. In het Caribisch gebied pakken veel luchtvaartmaatschappijen hun reisroutes ook in met bezoeken aan hun privé-eilanden, waar over het algemeen slechts één schip-twee max-tegelijk aanwezig is.
Aan het eind van de dag houden sommige toeristen van de drukte van uiterst populaire havens. Degenen die dat niet doen, moeten cruisen tijdens het laagseizoen of op kleinere schepen - lijnen zoals SeaDream Yacht Club, Seabourne, Windstar en Star Clipper - die de neiging hebben om de gebaande paden zoveel mogelijk te vermijden.
"Ongeacht het volume op een bepaalde dag", zegt Goldstein, "zullen er mensen zijn die genieten van de havenbeleving vanwege de specifieke excursies die ze hebben gekozen." Hij voegt eraan toe dat "in de mate dat er congestie is, een percentage van de gasten hierdoor negatief zal worden beïnvloed."
nationalepost.com
