Een mengeling van een tropische schoolbries en intense doordringende hitte, zoals kenmerkend wordt gekenmerkt door de Afrikaanse zomerhemel in de namiddag, staat centraal en regeert over de oevers van het meer. De lucht ruikt naar verschillende vormen van verval, zwaaiend van verlaten schepen, naar rechts, verlaten tafels die worden gebruikt voor het snijden van vis, naar links is groenachtig zeewierfiltraat dat op het meer voor ons drijft.

Op het land is een groot aantal opgestapelde stukken brandhout en houtskool aanwezig, in afwachting van hun reis over de zee naar een van de vele eilanden aan het meer of een gelukkige koper.

Een pas opgerichte markt staat een paar meter verderop. Er zijn een paar voorbijgangers, sommigen gezien zittend aan de oevers, zwijgend en kijkend naar het water. Als je onderweg het grote East Africa Breweries-reclamebord had gemist, is er niets dat je vertelt dat je in Port Bell bent, laat staan dat je op het terrein van de oudste haven van Oeganda staat.

Vernoemd naar de toenmalige Britse gouverneur van Oeganda, Sir Hesketh Bell, werd Port Bell in 1908 geopend om Oegandese importen over zee af te handelen.

Het belang ervan was zo sterk dat toen de Oegandaspoorweg in 1931 werd geopend, deze verbonden was met de haven om het vervoer van goederen die over zee naar Kampala waren gekomen, te vergemakkelijken.

Maar vandaag lijkt Port Bell vergeten, liggend aan de lijzijde van Kampala, verstoken van aandacht. Alleen al het feit dat het de oudste haven van Oeganda is, is voldoende om het een plek te geven tussen de beste toeristische centra van het land, maar hoewel alle geïnterviewde mensen het erover eens zijn, is er weinig tot niets gedaan om ervoor te zorgen dat het daar van zijn welverdiende plek geniet. En als gevolg daarvan zijn de mogelijke resulterende economische voordelen ook een mysterie.

Zowel Malindi als Mombasa, de oudste havens van Kenia, zijn sindsdien enkele van de belangrijkste toeristencentra van het land geworden. Hetzelfde kan gezegd worden van Dar-es-Salaam en Zanzibar, de oudste havens van Tanzania. Allemaal belangrijke symbolen van het erfgoed van hun land, een status die Port Bell vreselijk is ontkend.

Een zoektocht op internet naar toerisme in Port Bell onthult sites die reclame maken voor toeristische informatie over reizen, hotels en vakanties in Port Bell. Maar als je op die links klikt, komt er niets boven water; een teken dat veel toeristenbureaus de plaats waarderen als een potentieel toeristisch centrum, maar dat er nauwelijks iets ter plaatse is dat de bewering kan rechtvaardigen.

De heer Richard Oyamo, de secretaris-generaal van Railway Zone, zegt dat de waarde van de haven alleen in theorie kan worden gevonden, en niet in de praktijk. “Het (Port Bell) mist potentiële waarde, in de zin dat alles wat er in de haven zou moeten zijn, aangezien andere poorten er niet zijn, en toch is het hier de belangrijkste haven. Als je het vergelijkt met de havens van Kisumu en Mwanza, lopen we achter ”, zegt de heer Oyamo.

Hij zegt dat er niets is ingevoerd om potentiële toeristen te beheren. “Het enige dat toeristen aantrekt, is het water; niks anders. Toeristen vertrekken hier zonder te weten dat ze in Port Bell zijn aangekomen, ”voegt Oyamo toe.

John Baptist Kayaga, schaduwminister voor Toerisme, Handel en Industrie, zegt dat het toeristisch potentieel van de haven wordt belemmerd door zelfgenoegzaamheid van zowel potentiële investeerders als de overheid.

“Het historische perspectief en het landschap zijn goed genoeg, maar niemand heeft er zo over nagedacht. We hebben er allemaal aan gedacht om het te ontwikkelen in de trant van een commercieel centrum ”, zegt Kayaga.

Hij zegt dat andere havens zoals Kisumu veel commerciële centra hebben waar toeristen aankopen doen, maar dat is niet in Port Bell.

De heer Oyamo zegt dat de regering de haven niet heeft gepland, maar deze simpelweg heeft verwaarloosd. De staatsminister van toerisme, de heer Serapiyo Rukundo, zegt echter dat ze de haven in hun plannen hebben. “We proberen cruises te maken op het Victoriameer. Mensen komen met ideeën om het toerisme daar te promoten. "

Mevrouw Susan Kataike, de PR-functionaris van het Ministerie van Werken en Transport, onderstreepte het belang van Port Bell voor de transportsector van het land, maar zei dat het nog steeds op optimale capaciteit presteert, vooral omdat de passagiersschepen uitvallen.

Ze zegt dat het ministerie begint met de bouw van een droogdok in de haven en reparaties uitvoert aan de MV Kahwa- en Pamba-lijnen.

Alleen al het feit dat mensen tijd en geld zullen besteden om niet alleen de schilderachtige schoonheid van Port Bell te komen bewonderen, maar ook kanotochten maken, toont aan dat de mogelijke toeristische invloed van de haven door velen wordt gevoeld, maar gewoon niet is benut.

Een kano-man zei drie maanden geleden dat de haven een bestemming is geworden voor mensen die zelfmoord willen plegen. 'Er kwam iemand die er zakelijk uitzag en vroeg of hij over de eilanden mocht worden vervoerd. Als hij halverwege is, springt hij in het water en je moet de gevolgen onder ogen zien als je alleen terug naar de kust komt ”, zegt hij.

Dit verhaal is een eenvoudige weergave van waartoe de oudste haven van Oeganda is gereduceerd. De opvattingen van de belanghebbenden hierboven zijn uw typische politici die vertellen hoe 'plannen in de pijplijn zitten' om de site te ontwikkelen. Omdat het geen enkel toeristisch merkteken heeft, zegt het veel over het vermogen van Oeganda om zijn erfgoed te beschermen, en het laat geen wonder achter waarom veel landsporen die door de imperialisten zijn achtergelaten, nu in puin liggen.