Golfen of kitesurfen zijn twee activiteiten die zelden worden genoemd in verband met Polen, maar vooroordelen over de Oost-Europese natie houden de ontwikkelingen in de toeristenindustrie niet bij.
"Er is een lange lijst van attracties die niet geassocieerd zijn met Polen", zei Jan Wavrzyniak, directeur van het Poolse toeristenbureau, onlangs in Hamburg. Kitesurfen is een van die activiteiten.
"De windomstandigheden rond het Baltische schiereiland Hel zijn de beste van Europa."
Polen probeert nu het bewustzijn te vergroten van wat het bezoekers te bieden heeft.
“Polen kan verrassend zijn”, is de nieuwe slogan van de VVV om vooral jonge bezoekers te lokken.
Op dit moment zijn de meeste toeristen die Polen bezoeken in de leeftijdsgroep van 25 tot 45 jaar en ze hebben een scala aan wellnesshotels, avontuurlijke activiteiten en nachtclubs in de grote steden om aan hun behoeften te voldoen.
Polen rekent al op een groot aantal bezoekers.
"Polen had vorig jaar 15 miljoen toeristen", zegt Wavrzyniak. Dat aantal omvat alle bezoekers die minstens één nacht in het land hebben doorgebracht.
Polen is vooral populair onder Duitse bezoekers aangezien er 5.3 miljoen kwamen. Het land staat sinds 2006 in de top tien van bestemmingen die Duitsers bezochten.
Vervallen grenscontroles stimuleren toerisme
Vorig jaar was het de achtste op de Duitse lijst met bestemmingen voor busreizen na Italië, Oostenrijk en die oude favoriet van Spanje op de vierde plaats. Bijna alle grenscontroles van Polen met EU-landen zijn gedaald sinds het land vorig jaar toetrad tot de Schengenovereenkomst.
Wavrzyniak is van mening dat de verhuizing het aantal mensen dat zijn land bezocht aanzienlijk heeft doen toenemen. Een van de meest populaire bestemmingen in Polen zijn de regio Mazurië in het noordoosten, de Baltische kust en het Karkonosze-gebergte aan de Tsjechische grens.
Polen is ook populair als bestemming voor een stedentrip, met de oude koninklijke stad Krakau die vorig jaar 6.8 miljoen bezoekers verwelkomde om het tot een van de beste stedelijke bestemmingen in het algemeen te maken.
"Bijna elke Amerikaan die naar Europa komt, komt naar Krakau", zegt Wavrzyniak.
Gastheer voor internationale sportfans, diplomaten
Polen zal waarschijnlijk ook een nieuwe impuls krijgen door middel van voetbal, ongeacht hoe het land presteert op het EK, aangezien het samen met Oekraïne het evenement van 2012 organiseert.
Investeringen in toeristische infrastructuur zoals hotels vinden plaats met internationale ketens zoals het Radisson en Hilton die nieuwe vestigingen bouwen.
Het tweede Sheraton Hotel van het land wordt geopend in de Baltische badplaats Sopot.
Polen is ook gastheer van de VN-klimaatconferentie in september in Poznan, wat een soort test zal zijn voor 2012, aangezien ongeveer 10,000 bezoekers uit 180 landen het evenement zullen bijwonen.
