"Piranha 3D", dat vrijdag uitkomt, speelt zich af op "Lake Victoria" - een fictieve populaire toeristische bestemming waar springbreakers worden aangevallen door wrede vissen. Maar stadsfunctionarissen in de regio waar de film werd opgenomen, Lake Havasu - dat grenst aan Arizona en Californië - zijn bang dat bioscoopbezoekers de vakantieplek in de horrorfilm zouden herkennen en ertoe zouden worden gebracht te geloven dat piranha's echt in lokale wateren bestaan.

Dat was tenminste het gevoel dat werd overgebracht door de publicist van de stad, Jeff Blumenfeld, die ons woensdagochtend enigszins verwoed opbelde om zijn bezorgdheid over de film te uiten.

"We knarsen op onze tanden - we hopen gewoon dat de reactie goed is voor de stad," zei hij.

Hoewel het misschien belachelijk lijkt dat toeristen echt kunnen geloven dat er piranha's rond Lake Havasu zwemmen, zeggen sommige lokale hoteleigenaren dat ze al een paar nerveuze klanten hebben ontmoet.

“Een vrouw vertelde me dat de film uit zou komen, en ze vroeg – zo serieus als serieus kan zijn – 'Oh, maar zijn er nog piranha's in het meer?' ” herinnert zich Cal Sheehy, algemeen directeur van het London Bridge Resort, dat direct aan Lake Havasu ligt. “In het begin zag ik het als een grap. Maar toen liet ik haar weten dat dat het door de computer gegenereerde deel van de film is. En ze was erg opgelucht en zei: 'O, ik ben zo blij dat te horen.' ”

Vern Porter, van het Nautical Beachfront Resort, maakte grapjes met zijn gasten dat hij "hoopt dat ze alle piranha's eruit hebben gehaald toen ze klaar waren met de film", maar hij kan zich niet voorstellen dat iemand de dreiging van moordende vissen serieus zou nemen.

Toch denkt stadswoordvoerder Blumenfeld dat iedereen die "Piranha 3D" ziet, gemakkelijk een verband kan leggen tussen het meer in de film en Havasu.

'Het is het slechtst bewaarde geheim van Arizona,' zei hij. “Als je Lake Havasu googelt, verschijnt 'piranha'. En mensen kunnen Havasu gemakkelijk herkennen in de film - ze hebben een aantal van onze grote plekken, zoals het Bridgewater Channel. Als je naar het landschap kijkt, is het behoorlijk onderscheidend - dat soort woestijn, water, bergen."

Dat wil niet zeggen dat Havasu zich te druk maakt over het negatieve effect dat de film op het gebied zou kunnen hebben. Blumenfeld geeft toe dat de film waarschijnlijk een positievere impact zal hebben dan wat dan ook - het bracht $ 18 miljoen op tijdens de productie, en sommige bewoners werden zelfs gecast als extra's in de film. Er is ook een lokale première die vrijdag wordt gehouden, waar kleding en rekwisieten uit de film worden geveild ten gunste van een nabijgelegen sportpark.

"We staan niet te trillen in onze laarzen", zei Blumenfeld. "We hopen alleen dat de film zich opent naar het landschap achter het bloed in het water."

Wat betreft de gevaarlijkste wezens die daadwerkelijk in de duistere diepten van Lake Havasu wonen?

'Je moet wel oppassen voor dronken watersporters', zei hij. “We hebben geen haaien. De blauwe vis zal je niet bijten. En we hebben geen piranha gezien.”