Minder dan een maand nadat piloten van US Airways een paginagrote advertentie in USA Today hadden geplaatst waarin de luchtvaartmaatschappij werd beschuldigd van het beknibbelen op brandstofladingen om geld te besparen, blijven piloten van andere luchtvaartmaatschappijen alarm slaan en uiten zij hun bezorgdheid over de veiligheid van de luchtvaartmaatschappij. bemanningen en passagiers.
Piloten zeiden dat de bazen van hun luchtvaartmaatschappij, wanhopig om kosten te besparen, hen dwingen om onaangenaam weinig brandstof te hebben. De situatie werd drie jaar geleden al erg genoeg, zelfs vóór de laatste stijging van de brandstofprijzen, dat NASA een veiligheidswaarschuwing naar federale luchtvaartfunctionarissen stuurde. Sindsdien zijn piloten, vluchtcoördinatoren en anderen hun eigen waarschuwingen blijven geven, maar de Federal Aviation Administration zegt dat er geen reden is om luchtvaartmaatschappijen te gelasten hun inspanningen om de brandstofbelasting tot een minimum te beperken, in te trekken.
"We kunnen niet ploeteren in het bedrijfsbeleid of het personeelsbeleid van een luchtvaartmaatschappij", zei FAA-woordvoerder Les Dorr onlangs. Hij voegde eraan toe dat er geen aanwijzingen waren dat de veiligheidsvoorschriften werden overtreden.
De veiligheidswaarschuwing van september 2005 werd afgegeven door NASA's vertrouwelijke Aviation Safety Reporting System, dat vliegtuigbemanningen in staat stelt veiligheidsproblemen te melden zonder bang te hoeven zijn dat hun namen bekend zullen worden gemaakt.
Nu brandstofprijzen hun grootste kostenpost zijn, voeren luchtvaartmaatschappijen agressief nieuw beleid uit om het verbruik te verminderen.
In februari meldde een gezagvoerder van een Boeing 747 dat de brandstof bijna op was op weg naar Kennedy Airport. Hij zei dat hij doorging naar Kennedy na overleg met de operations manager van zijn luchtvaartmaatschappij, die hem vertelde dat er voldoende brandstof aan boord van het vliegtuig was.
Toen het vliegtuig arriveerde, zei de gezagvoerder dat het zo weinig brandstof had dat als er enige vertraging bij de landing was geweest, "ik een brandstofnoodtoestand had moeten afkondigen" - een term die luchtverkeersleiders vertelt dat een vliegtuig onmiddellijke prioriteit nodig heeft om te landen.
De laatste grote vliegtuigcrash in de VS toegeschreven aan een laag brandstofverbruik was op 25 januari 1990, toen een Avianca Boeing 707 tijdens het wachten om te landen op Kennedy opraakte en neerstortte in Cove Neck. Drieënzeventig van de 158 aan boord werden gedood.
