Het toerisme in Jericho neemt toe

Misschien is het de relatief rustige veiligheidssituatie, of misschien is het de ongebruikelijke hittegolf in februari die sinds vorige week in de regio heerst - maar om welke reden dan ook, is het aantal toeristen dat naar Jericho stroomt de afgelopen week gestegen tot 24,000.

Niemand in de toeristenindustrie zou precies kunnen zeggen hoeveel van een toename dit inhoudt, maar er is een algemene overeenstemming dat Jericho de Palestijnse toeristische hotspot is.

Volgens de Palestijnse politie voor toerisme en oudheden waren bijna een derde van de bezoekers aan Jericho de afgelopen week buitenlandse toeristen, ongeveer 12,000 waren Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever en 4,500 waren Palestijnen met het Israëlische staatsburgerschap.

De piek in het toerisme is goed nieuws voor de gemeente Jericho, die in oktober 2010 een groot feest plant ter gelegenheid van 10,000 jaar stad op de Westelijke Jordaanoever.

"We werken aan de infrastructuur, we hebben toeristische projecten om het toerisme te verbeteren en we promoten de stad ook via advertenties", zei Wiam Ariqat, hoofd van de afdeling Public Relations en Cultuur van de gemeente Jericho.

De gemeente wil dit doen door meer particuliere investeringen in de stad aan te trekken.

"Jericho is een internationale stad", zei Ariqat. “De laatste tijd zijn er veel toeristen door Jericho gekomen. We richten ons erop dat deze toeristen niet alleen door de stad gaan en een of twee plaatsen bezoeken - we willen dat deze toeristen hier meer tijd doorbrengen, in Jericho stoppen, naar de hotels gaan, speciale accommodatie maken en hier lunchen. "

Het kanaliseren van het vakantiegeld van toeristen is een van de grootste uitdagingen voor de Israëlische en Palestijnse toerismesector, die beide strijden om dezelfde portemonnee.

Palestijnen klagen er vaak over dat de Israëli's reizen organiseren voor buitenlandse toeristen en ervoor zorgen dat het geld naar hun hotels, gidsen, restaurants en toeristische attracties stroomt, waardoor hun Palestijnse leeftijdsgenoten in feite de winst van het toerisme worden ontnomen.

"Ze controleren ook de grenzen, de reisbureaus, de promotie, de gidsen en het transport", zei Ariqat. “We willen dit idee veranderen. In het belang van de regio zouden ze moeten samenwerken, want de toeristen die Jericho willen bezoeken, zijn van plan om de hele regio te bezoeken - Jericho, Israël, Jordanië en Egypte. "

Iyyad Hamdan, directeur van toerisme en archeologische vindplaatsen in Jericho voor het Palestijnse Ministerie van Toerisme, schreef de recente toename van het aantal toeristen in Jericho toe aan het begin van het toeristisch seizoen, het aangename weer en de verbeterde veiligheidssituatie.

"Tegenwoordig is de situatie beter, maar soms maken de controleposten het toeristen moeilijk", zei Hamdan. "Als we de situatie nu vergelijken met de situatie in 2000, aan het begin van de Intifada [Palestijnse opstand], dan is het nu rustiger en zijn er meer toeristen."

Maar Hamdan noemde de gespannen relaties tussen de huidige regering van Israël en de Palestijnse Autoriteit (PA) de reden voor een gebrek aan samenwerking tussen hun respectieve toerismebeambten.

Ghassan Sadeq, de manager financiën en zakelijke ondersteuning van het InterContinental Hotel in Jericho, zei dat er, behalve begin 2009, tijdens de oorlog in Gaza, sinds 2008 een stijgende trend is in het aantal toeristen in Jericho.

Maar helaas, zei Sadeq, ondanks de bemoedigende cijfers, is de realiteit dat toeristen nog steeds de voorkeur geven aan hotels in Jeruzalem, ongeacht de concurrerende tarieven die zijn hotel biedt.

"In 2007 gingen we naar Israëlische reisbureaus en gaven hen brochures voor onze hotels", zei hij. “We zeiden: 'als je ons toeristen stuurt, zullen we voor hun veiligheid zorgen, er zijn geen problemen in Jericho.' Maar ze stuurden zelfs niet één persoon van hun toeristengroepen. Het is nog steeds een probleem. "

Sadeq is van mening dat onder het huidige politieke klimaat en de mate van samenwerking tussen de twee partijen, het enige geval waarin Israëlische touroperators toeristen naar hotels in Bethlehem of Jericho zullen sturen, is als de hotels in Jeruzalem volgeboekt zijn.

Vorige maand werd gemeld dat Israëls Central Command Chief en het hoofd van de Civil Administration Israëlische gidsen zouden toestaan ​​om met groepen niet-Israëlische toeristen naar Jericho en Bethlehem te reizen en hen te begeleiden in de gebieden van de Palestijnse Autoriteit, op verzoek van de Israëlische Ministerie van Toerisme.

Ariqat toonde zich sceptisch over de voordelen van dit plan.

"Het zal misschien helpen om het aantal toeristen te vergroten, maar ze zullen hun berichten naar de toeristen sturen en daar zijn we niet in geïnteresseerd", zei ze. "We hebben onze boodschap en onze visie en we staan ​​graag in direct contact met de toeristen."