KAMPALA, Oeganda – Een Chinees bouwbedrijf, China Harbor Engineering, heeft de opdracht gekregen om een spoorlijn van $ 13.5 miljard aan te leggen om de regio te ontladen met kostbaar en langzamer transport.
De normaalspoorlijn die zich uitstrekt van Kenia naar Kampala, de hoofdstad van Oeganda, zal naar verwachting het aantal reizen terugbrengen tot slechts twee dagen, van de huidige acht. De lijn wordt ook doorgetrokken naar Rwanda.
Studies over het Kampala-Kigali-segment zijn in juli gestart en zullen in juli 2015 voltooid zijn. De kosten van dit segment worden geschat op $ 1.2 miljard.
De 2,000 kilometer lange lijn zal het transport van goederen van Rwanda, DR Congo, Zuid-Soedan en Oeganda naar de Keniaanse haven Mombasa aan de Indische Oceaan vergemakkelijken.
Treinen met zware gewichten zullen met 120 km/u rijden, wat een snelle import en export bevordert.
Het hele project zal naar verwachting in 2018 voltooid zijn en kost $ 13.5 miljard. China Exim Bank is een van de belangrijkste financiers.
Op 8 oktober startten de presidenten van Rwanda, Paul Kagame, Yoweri Museveni van Oeganda en Salva Kiir van Zuid-Soedan met de bouwactiviteiten in Kampala.
Ze bespraken ook andere regionale infrastructuurprojecten, waaronder energie.
President Kagame zei dat verdere integratie alle knelpunten voor het bedrijfsleven zal wegnemen. "We hebben een duidelijke kans om te zijn waar we willen zijn en de tijd om daar te komen te verkorten", zei Kagame.
President Museveni van zijn kant zei: "We zijn hier om onze regio te lanceren in een nieuw tijdperk van goedkoper transport en goedkopere elektriciteit."
Voor Rwanda, een geheel door land omgeven land, heeft het begrijpelijkerwijs veel te bieden.
Jules Ndenga van het Rwandese Ministerie van Infrastructuur vertelde KT Press dat de normaalspoorlijn de transporttijd en -kosten aanzienlijk zal verminderen. "Tijdnauwkeurigheid in het bedrijfsleven zal ook verbeteren", zei hij.
Momenteel zeggen handelaren dat 30% van de kosten voor goederen alleen voor transport wordt gemaakt. "Als een zakenman in Kigali een product uit Peking bestelt, kunnen ze precies weten wanneer het aankomt", zegt Ndenga. "Het zal ook de regionale integratie stimuleren en onze economieën een boost geven."
Het project is de duurste onderneming die de Oost-Afrikaanse gemeenschap onderneemt. Het zal dienen als een toegangspoort tot de rest van de wereld, waardoor de stroom van import en export uit het Verre Oosten en Amerika wordt vergemakkelijkt.
