VS voegt 7 landen toe aan Visa Waiver Program

Temidden van een terugval in het wereldwijde toerisme, wekt een nieuwe Amerikaanse reisregel het optimisme in de branche voor meer inkomende bezoekers uit verschillende landen.
De federale overheid zal haar Visa Waiver Program maandag uitbreiden naar Zuid-Korea en zes Oost-Europese landen: Hongarije, Tsjechië, Estland, Letland, Litouwen en de Slowaakse Republiek. Het maakt de weg vrij voor de burgers van deze landen om tot drie maanden de VS binnen te komen zonder een visum aan te vragen.

Ze sluiten zich aan bij 27 ontwikkelde landen, waaronder het VK, Frankrijk en Japan, die het voorrecht hebben gekregen. Amerikaanse toerismebeambten hebben de afgelopen jaren krachtig gelobbyd voor uitbreiding naar andere landen als een middel om meer bezoekers te trekken en de zorgen weg te nemen dat de VS na 9/11 niet zo gastvrij zijn geweest.

In 2007 bezochten ongeveer 29 miljoen reizigers uit het buitenland - met uitzondering van Mexico en Canada - de VS, 10% meer dan in 2006, volgens de Travel Industry Association. Maar gezien de wereldwijde economische crisis, wordt verwacht dat het aantal buitenlandse bezoekers aan de VS in 3 met 2009% zal dalen tot 25.5 miljoen van naar schatting 26.3 miljoen dit jaar, aldus de TIA.

Zonder het programma zou de daling groter zijn geweest, zegt Geoff Freeman, een public affairs executive voor TIA. "Het Visa Waiver Program is het meest cruciale programma voor internationaal toerisme naar de VS", zegt hij. "Het is waardevol aan alle kanten van reizen - van zakenreizen tot toerisme en studentenreizen."

De voorstanders ervan zeggen dat het verkrijgen van Amerikaanse toeristenvisa voor buitenlanders in hun thuisland omslachtig kan zijn en veel potentiële bezoekers ontmoedigt.

Sinds 9/11 zijn alle buitenlanders verplicht om persoonlijke interviews te ondergaan. Het verlichten van de last zou leiden tot meer uitgaven voor toerisme in de VS in een tijd waarin hotels en luchtvaartmaatschappijen een plotselinge en dramatische vertraging zien, zegt Freeman.

De belangstelling is vooral groot in Zuid-Korea, waar het programma de krantenkoppen op de voorpagina's heeft gehaald. In 2007 bezochten 806,000 Zuid-Koreanen de VS, met een zevende plaats op de ranglijst van het buitenland.

Korean Air schat dat het aantal Koreaanse klanten dat de VS bezoekt in 10 met meer dan 2009% zal toenemen, ondanks de zwakke overwinningen.

In afwachting van een grotere vraag, zal Korean Air 5% tot 7% ​​meer stoelen toevoegen voor zijn trans-Pacific-vluchten en de frequentie van sommige vluchten verhogen, waaronder vluchten Seoul-Washington en Seoul-San Francisco.

Tsjechië, waar vorig jaar meer dan 45,000 bezoekers vandaan kwamen, verwacht dat het aantal in 2009 meer dan zal verdubbelen, zegt Daniel Novy van de Tsjechische ambassade in Washington, DC.

András Juhász van de Hongaarse ambassade zegt dat het aantal Hongaarse bezoekers aan de VS waarschijnlijk ook zal toenemen zodra de visumplicht wordt opgeheven. “We moesten in de rij staan ​​en voor sommigen moesten ze van het platteland naar Boedapest reizen voor het visuminterview. Velen waren niet bereid dit vernederende proces te doorlopen. "