Een nieuw rapport onthult dat de recente lockdowns in China, opgelegd als reactie op uitbraken van de Omicron stam van COVID-19 hebben een lange schaduw geworpen over de reisplannen voor het nieuwe jaar. De laatste gegevens, van 11 januari, laten zien dat de boekingen van vluchten voor de komende vakantieperiode, 24 januari - 13 februari, 75.3% lager waren dan vóór de pandemie, maar 5.9% hoger dan de akelig lage niveaus van vorig jaar.
Naast Omicron-gerelateerde reisbeperkingen, is overheidsadvies over reizen in het nieuwe jaar ook een invloedrijke factor geweest bij het temperen van de vraag. Vorig jaar adviseerden veel lokale autoriteiten mensen om “te blijven zitten”.
Dit jaar is het advies wat soepeler, met mensen die geadviseerd worden om hun persoonlijke gezondheid te beschermen tijdens het reizen, maar niet om "te blijven zitten". Die houding geeft mensen de flexibiliteit om af te wachten hoe de zaken zich ontwikkelen en om op het laatste moment een beslissing te nemen om te reizen als ze dat willen.
Niet alles is per se verloren voor de luchtvaartmaatschappijen en anderen in de reisindustrie in China. Dit komt omdat de doorlooptijd voor het boeken van vluchten tijdens de pandemie drastisch is verkort. Onlangs werd ongeveer 60% van de boekingen op Chinese binnenlandse vluchten binnen slechts vier dagen na vertrek gemaakt. Met veertien dagen tussen de laatste gegevens en het begin van de piekvakantieperiode is dus nog een last-minute piek mogelijk.
Of dat gebeurt, hangt af van nieuwe uitbraken van de Omicron variant en hoe snel ze kunnen worden ingeperkt. Dit komt omdat het patroon van binnenlandse reizen in China tijdens de pandemie een touwtrekken is geweest tussen een sterke opgehoopte vraag naar reizen en draconische beperkingen om COVID-19 in te dammen, waarbij het reizen sterk terugkaatst, zodra reizigers het risico voelen van vast komen te zitten in een infectiegebied is verdwenen.
Analyse van de meest geboekte bestemmingen laat zien dat vakantiereizen het licht zijn in wat anders een sombere vooruitzichten zou zijn. Van de top 15 zijn Changchun de meest veerkrachtige bestemmingen, met 39% van het pre-pandemische niveau; Sanya, 34%; Shenyang, 32%; Chengdu, 30%; Haikou, 30%; Chongqing, 29%; Sjanghai, 26%; Wuhan, 24%; Harbin 24% en Nanjing, 20%.
Daarvan bevatten Changchun Shenyang en Harbin talrijke wintersportresorts; en het is opmerkelijk dat Harbin nog steeds in de top 15 staat, ook al werd het in december getroffen door een uitbraak van COVID-19.
Sanya en Haikou, beide gelegen op Hainan, China's vakantie-eiland in de Zuid-Chinese Zee, hebben tijdens de pandemie een constante groei in populariteit gezien, aangewakkerd door China's verbod op internationale reizen en speciale belastingbehandeling op de verkoop van luxegoederen. Volgens de handelsafdeling van Hainan groeide het aantal belastingvrije shoppers in 73 met 2021% en de verkoop met 83%.
De andere bestemmingen, Chengdu, Chongqing, Shanghai, Wuhan en Nanjing, zijn allemaal populair voor sightseeing in de stad.
