Het toestel van Ethiopian Airlines dat voor de kust van Libanon neerstortte, werd tot april vorig jaar door Ryanair gebruikt, zo maakte CEO Michael O'Leary gisteren bekend.
Hij zei dat de budgetmaatschappij de Boeing 737 – serienummer 29935 – in april vorig jaar had verkocht en eerder op een aantal van haar Europese routes was gebruikt.
De Irish Aviation Authority bevestigde dat het vliegtuig een voormalig Ryanair-vliegtuig was dat in de zeven jaar dat het in dienst was 17,750 vlieguren had gemaakt.
En planespotters kwamen naar voren om te zeggen dat ze de jet tussen 2002 en vorig jaar op Britse luchthavens hadden gefotografeerd.
De heer O'Leary ontkende elke aansprakelijkheid bij het ongeval, waarbij 90 passagiers om het leven kwamen, waaronder de Britten Afif Krisht, een 57-jarige zakenman uit Plymouth, en Kevin Grainger, 24.
'Wat er is gebeurd, weten we niet', zei hij.
'Het is een beetje alsof je je auto verkoopt en 11 maanden later krijgt de bestuurder een ongeluk. Het had niets met ons te maken.'
Het ongeval gebeurde maandag nadat het vliegtuig was opgestegen vanuit Beiroet op weg naar Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië.
Getuigen beschreven hoe ze het vliegtuig in zee zagen neerstorten en in een 'vuurbal' hebben zien exploderen. Onderzoekers zeiden dat het de luchthaven op de verkeerde route had verlaten en regelrecht in een storm was gevlogen.
Het komt op het moment dat de Libanese minister van Transport onthulde dat de piloot aan boord van de vlucht in de tegenovergestelde richting ging van het pad dat werd aanbevolen door de verkeerstoren van Beiroet.
Ghazi Aridi zei dat hem werd verteld 'zijn pad te corrigeren, maar hij maakte een zeer snelle en vreemde bocht voordat hij volledig van de radar verdween' nadat hij was opgestegen vanaf de internationale luchthaven Rafik Hariri in Beiroet.
Er wordt gevreesd dat alle 90 mensen aan boord dood zijn - met tot nu toe 34 lichamen uit zee gehaald - nadat het vliegtuig rond 2.30 uur in vlammen was neergestort tijdens een nacht van bliksem en onweer.
Libanese functionarissen hebben terrorisme of 'sabotage' uitgesloten. Het vliegtuig was op weg naar de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba.
Onderzoekers proberen de zwarte doos en de vluchtgegevensrecorder van het vliegtuig te lokaliseren, die essentieel zijn om de oorzaak van de crash te bepalen.
Vandaag helpen reddingsteams en uitrusting die door de VN en landen, waaronder de VS en Cyprus, zijn gestuurd bij het zoeken.
Stukken van het vliegtuig en ander puin zijn aangespoeld en hulpdiensten hebben een groot stuk van een meter lang uit het water gehaald.
Een luchtvaartanalist die bekend is met het onderzoek zei dat de luchtverkeersleiding van Beiroet de Ethiopische vlucht gedurende de eerste drie minuten van zijn vlucht door de onweersbuien leidde.
De functionaris, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden, zei dat dit de standaardprocedure is van Libanese verkeersleiders om vliegtuigen te helpen die bij slechte weersomstandigheden vertrekken vanaf de luchthaven.
Het is onduidelijk wat er precies is gebeurd in de laatste twee minuten van de vlucht, voegde de functionaris eraan toe.
Patrick Smith, een Amerikaanse piloot en luchtvaartschrijver, zei dat er veel mogelijke oorzaken waren voor de crash.
'Als het vliegtuig extreme turbulentie had ondervonden, of een krachtige blikseminslag had ondergaan die instrumenten uitschakelde terwijl het door sterke turbulentie drong, dan zijn structurele storingen of verlies van controle, gevolgd door een breuk tijdens de vlucht, mogelijke oorzaken', zei hij.
Ethiopian Airlines zei maandag dat de piloot meer dan 20 jaar ervaring had.
Het gaf niet de naam van de piloot of details van andere vliegtuigen waarmee de piloot had gevlogen.
Ethiopian Airlines zegt dat het acht jaar oude vliegtuig was geleased van een divisie van het Amerikaanse financieringsbedrijf CIT Group en het laatste routine-onderhoud had op 25 december vorig jaar.
Het zei dat de jet, een recente versie van het bestverkochte model van Boeing, de Amerikaanse fabriek in 2002 verliet.
