Een rood alarm voor lijnvliegtuigen in Europa is vanaf vandaag van kracht. IJsland verhoogde zijn luchtvaartwaarschuwing voor de vulkaan op zaterdag tot het hoogste niveau van rood, wat duidt op een uitbarsting die "aanzienlijke uitstoot van as in de atmosfeer" zou kunnen veroorzaken. Rood is de hoogste waarschuwingswaarschuwing op een vijfpuntsschaal.

IJsland ligt op een vulkanische hotspot in de mid-oceanische rug van de Atlantische Oceaan en er hebben vaak uitbarstingen plaatsgevonden, die worden veroorzaakt wanneer de platen van de aarde bewegen en wanneer magma uit de diepe ondergrond zich een weg baant naar de oppervlakte.

Een uitbarsting van de Eyjafjallajokul-vulkaan in 2010 veroorzaakte een aswolk die een week van internationale luchtvaartchaos veroorzaakte, met meer dan 100,000 geannuleerde vluchten. Luchtvaartregelgevers hebben sindsdien het beleid inzake vliegen door as hervormd, dus het is onwaarschijnlijk dat een nieuwe uitbarsting zoveel verstoring zal veroorzaken.

Het IJslandse Meteorologisch Bureau zegt vandaag dat er een subglaciale uitbarsting aan de gang is bij de Bardarbunga-vulkaan, die de afgelopen week is geteisterd door duizenden aardbevingen.

Vulkanoloog Melissa Pfeffer zei dat seismische gegevens erop wijzen dat lava van de vulkaan ijs smelt onder de Vatnajokull-gletsjer. Ze zei dat het niet duidelijk was wanneer, en of, de uitbarsting het ijs zou doen smelten en stoom en as de lucht in zou sturen.