Het is niet Zambia, het is niet Zimbabwe - het is Afrika

De minister van Toerisme van Zimbabwe, bekend als de man van het Afrika-toerisme, de geachte Dr. Walter Mzembi, deelde dit essay over Victoria Falls. Het werd gedaan door een middelbare scholier die de minister ontmoette in New Delhi, India, terwijl hij campagne voerde om secretaris-generaal van de UNWTO in februari 2017. Het is getiteld: "The Crowning Glory of Africa." Het verhaal gaat over een van de grootste toeristische attracties op het continent - de machtige Victoria Falls, op de grens tussen Zimbabwe en Zambia.

Sommigen zouden de identiteit van de watervallen betwisten. Nou, laat me je vertellen - het is niet Zambiaans. Het is niet Zimbabwaans. Het is Afrikaans.

De Victoria Falls is het hoogtepunt van het continent. Gelegen in zowel Zambia als Zimbabwe, heeft het een gedeelde identiteit en beslaat het gebieden van beide landen, de brug markeert de grens tussen Zambia en Zimbabwe.

De Victoriawatervallen zijn de trots van Afrika, het continent met de grootste waterval ter wereld. Voor mij was de grootste waterval nooit gedefinieerd, en ik verlangde ernaar hem te zien sinds de eerste keer dat ik hoorde dat er iets bestond dat bekend staat als Victoria Falls. De naam zelf klinkt zo groots, trouw aan zijn oorsprong door de oprichter - David Livingstone - naar de koningin Victoria te zijn vernoemd. Ik had veel over hem gelezen, en ach, terwijl ik op reis was met twee keurig ingepakte koffers, een designer zonnehoed en een rugzak vol eten, alleen om de watervallen zelf te ontdekken, heeft die man jaren van zware ongemak in de Afrikaanse bush, vocht tegen mensetende krokodillen, werd gebeten door een leeuw en verloor zijn arm, allemaal om de watervallen voor de wereld te ontdekken.

En nu geniet de wereld elk jaar van haar schoonheid.

Middelbare scholier, Udita Bajaj, die minister Mzembi ontmoette in New Delhi, India - auteur van dit artikel

De watervallen zijn gehuld in het hart van het pad van de natuur. Oh, en het is zelfs een lange weg om bij het begin van het pad te komen - vooral als je helemaal uit India komt, zoals ik.

Ik zal niet liegen. Meer dan 4,500 mijl reizen was niets minder dan overweldigende vermoeidheid. Een totaal van 11 uur opgesloten in een vliegtuig - van Delhi naar Lusaka, vervolgens naar Harare en vervolgens naar de watervallen - op zijn zachtst gezegd - bezorgde me zweren. En natuurlijk kon ik niet wachten om naar ons hotel te gaan en mezelf op het bed te ploffen, in de zachte matras weg te zakken of misschien te ontspannen bij het zwembad met een drankje in de hand in de ochtendzon ... Oh, en een zonnebad zou echt zijn leuk… Victoria Falls kon toch wachten tot de dag erna? Natuurlijk niet als het gezin andere plannen heeft.

Laten we maar zeggen - ik voelde me verboden om te ontspannen en te genieten van de luxe van een van de vele hotels in de buurt van de watervallen die ik het meest vurig had uitgekozen. En, oh, heeft het land niet geweldig werk verricht door het toerisme op deze plek te versterken!

Er zijn talloze hotels om uit te kiezen, elk met zijn eigen charme en weerspiegeling van de schoonheid van de watervallen. The Batonka Guest Lodge, The Elephant Camp, The Victoria Falls hotel - elk biedt hun klanten de beste ervaring, of het nu gaat om het personeel, de sfeer, de kamers - alles! En ja, mijn verblijf in het Kingdom Hotel was er niet minder om. Het enige dat Kingdom Hotel onderscheidde van de rest, was de sfeer. Het was levendig. Het was pittig. En met zijn miniatuurwatervallen en tribale versiering bevatte het de ware essentie van Afrika - alles op zich.

We vertrokken precies drie uur nadat onze vlucht was geland. Mijn droom om luxueus te genieten van warme pannenkoeken, chocoladewafels en elke andere lekkernij die men bij het ontbijt in het Kingdom Hotel krijgt aangeboden, liep door de goot, omdat ik gedwongen werd om wat hash browns en maïsstoofpot op te slokken in minder dan twee-en-een- een halve minuut, om vervolgens de hele wandeling van twee kilometer naar de watervallen te voet te beginnen.

Mijn benen waren absoluut niet tevreden, mijn ogen ook niet. Ik was op een sombere route in het midden van het niets. Het dorre, verlaten land strekte zich uit zo ver het oog reikte. Er was gewoon ... zand aan beide kanten met misschien een vreemde boom in de verte. Al snel gaf mijn hart het op en sloot ik mijn ogen, omdat ik uit deze droom wilde komen. Maar toen ik ze opendeed, merkte ik dat ik er diep in was ondergedompeld.

De bladeren fluisterden op heldere, maar zachte tonen. Een zacht gefluit… gevolgd door ontelbare donderende fluiten. De werveling van wind veroorzaakte geen stof, geen vuil. Het was slechts een begroeting, een manier van de natuur om de mens te verwelkomen. Het was een teken van vrede, een overeenkomst en een verzoek om zich niet met de natuur te bemoeien. We namen het nederig aan en stormden naar voren op de heuvels en rotsen. Het stenen pad was nat, bezaaid met kleine bladeren. Het geluid van een dikke laag stromend water was duidelijk en luid. De watervallen waren dichtbij, en hoe moe ik ook al was, ik kon niet zomaar een wandeling maken toen ik zo dicht bij het leven van mijn droom was.

Ik ben een reiziger. Ik heb me naar verschillende toeristische bestemmingen over de hele wereld gewaagd, en ze zijn allemaal versierd met kunstmatige bouwwerken, geïmplanteerde fonteinen en standbeelden, loketten, de drukte van toeristen, het gebruik van walkietalkies, computers - allemaal om te maken het handig en aantrekkelijk. Om het mooi te maken. Maar hier, in volledige eenzaamheid, met minimale menselijke tussenkomst, is het niet nodig om het mooi te maken, omdat het op zichzelf mooi is.

Al mijn vermoeidheid, al mijn irritatie spoelde weg toen ik mijn ogen op de watervallen richtte. Livingstone had gelijk - "Scènes die zo mooi zijn, moeten tijdens hun vlucht door engelen zijn aanschouwd."

Ik stond aan de rand van een van de kliffen, huiverend in mijn regenjas. De mist omhulde me in delicate wervelingen alsof ze me klaarstoomden voor een buitenaards rijk. Dus ik wachtte tot het duidelijk was, zodat ik eindelijk de watervallen kon zien. Er ging een minuut voorbij. Dan twee. Maar de lucht vooraan produceerde niet wat ik wilde zien. In plaats daarvan leken glinsterende regenbogen één op één, zoals die in sprookjes voorkomen. Het was verre van werkelijkheid. Dertien regenbogen glansden in het bestaan, alsof ze onze toegang tot de natuurlijke wereld markeerden. En toen de mist optrok, viel ik. Diep in de diepten van deze betoverende mijmering. En ik zal niet ontkennen - ik had geen woord meer.

De Victoria Falls is niet de hoogste waterval en ook niet de breedste waterval, maar op basis van een gecombineerde breedte van 5,604 voet en hoogte van 354 voet is het de "grootste waterval". Victoria Falls is ongeveer twee keer zo hoog als de Niagara Falls in Noord-Amerika en ruim twee keer zo breed als de Horseshoe Falls. Deze grootste laag vallend water wordt gevormd wanneer de snelstromende Zambezi-rivier in een enkele verticale val in een dwarse kloof keldert, terwijl de watervallen de volledige breedte bereiken.

Aan iedereen die beweert dat Niagara Falls "beter" is - hoe? Nu heb ik beide gezien, en de Victoriawatervallen zijn net zo verbluffend. De statistieken doen er niet toe. Het is het gevoel dat het bij jou oproept dat dat doet. Dit rijk van God bevindt zich in het hart van de natuur, weg van het moeras van de buitenwereld. En in zo'n tijdperk, zo'n schoonheid, zo'n rust is moeilijk te vinden. Ik had het geluk er wat te vinden en met het diepe geluid en de vredige aanblik van de vallende watermassa, de geur van natte aarde en sprenkels water, de zoete en frisse smaak en aanraking van de mist, kon niets beter zijn.

Hon. Dr. Walter Mzembic

Mijn vurige verlangen om gewoon uit te rusten en de hele dag de watervallen te bewonderen, werd grimmig verbrijzeld door de familie. Hun plannen waren bergachtig (en enigszins onheilspellend). Het was net middag, dus we hadden hier een hele dag activiteiten gepland! De Victoria Falls heeft een veelvoud aan activiteiten! Als je zin hebt in het ultieme avontuur - wat dacht je van zwemmen IN de watervallen? Door jaren van erosie hebben zich veel rotspoelen gevormd aan de rand van de watervallen, waaronder de Devil's Pool. Alleen geopend van half augustus tot januari wanneer het waterpeil laag is, is dit ultieme overloopzwembad ALLEEN voor de onverschrokkenen. De kracht van de rivier in het zwembad voert je naar de rand terwijl de rotslip je tot stilstand brengt terwijl het woeste water van de Zambezi over de kliffen voor je uitkomt. Natuurlijk zijn er bedienden om uw veiligheid te garanderen. Onze gids stelde ons deze geweldige activiteit voor. Ik weigerde, zeer zeker dat ik geen doodswens had. In plaats daarvan nam ik genoegen met een Art Safari. Het is Afrika, dus waarom niet? Je kunt niet alleen de wilde dieren ontdekken - de essentie van Afrika - waaronder olifanten, buffels, nijlpaarden, bavianen, apen, cheeta's… om er maar een paar te noemen, maar je kunt ook de lokale cultuur ervaren en absorberen. In de Village Art Safari krijgt men inzicht in de lokale Ndebele-cultuur in het Mpisi's Village. Deze gemeenschappelijke woonruimte is trouw aan de cultuurrijke levensstijl van Afrika. De interactieve workshops, privéleraar en een speciale traditionele maaltijd brengen deze verrijkende ervaring echt tot leven! En nogmaals, ik heb ervaren hoe het is om sereen te zijn, een gevoel dat je in deze tijden bijna nooit voelt.

Deze sereniteit veranderde al snel in opwinding met onze wederzijdse overeenstemming over de komende activiteiten van de dag. Tijd om voet op de grens te zetten, waar de brugschommel en bungeejump op ons wachtten! Wil je het lot verleiden? Een menselijke slinger worden? Je diepste verlangens zouden hier zeker worden vervuld. De mijne was het zeker toen ik al mijn angst achter me duwde en de sprong waagde. En daarna wenste ik elke dag dat ik elk gevoel dat ik gedurende dat uur voelde, weer kon beleven.

De Batonka-kloof in de watervallen is de beste plek om de brug te slingeren. Deze vrije val van 80 meter geeft je de adrenalinestoot die je nodig hebt terwijl je in een gigantische boog zwaait terwijl je geniet van het prachtige uitzicht. Daar heb ik genoegen mee genomen, en ik ben blij dat ik dat gedaan heb. Het was de beste ervaring in mijn hele leven, en dat zegt veel, gezien het feit dat ik een reiziger ben. Het bungeejumpen daarentegen deed mijn zenuwen klappen toen ik zag hoe de broer door 111 meter gewichtloosheid viel. Ik kon zijn gegil horen. Zijn vreugde was duidelijk. Beide activiteiten waren het waard. Ik herinner me dat voordat ik het deed, er een miljoen gedachten door mijn hoofd gingen. Wat zal er gebeuren? Zou ik mezelf pijn doen? Zou ik doodgaan? Het is niet gemakkelijk om van een brug te springen. Maar mijn aarzeling veranderde in vrijheid toen ik de sprong waagde. Ik moest erom gillen. Het maakte me aan het lachen. Ik voelde me levend.

En moe.

Dus in de schemering kregen we de traktatie waar we erg naar verlangden. De Victoria Falls Sunset Cruise. De Zambezi Explorer Cruise Company nam ons echt mee voor een ritje terwijl we stroomopwaarts naar de ondergaande Afrikaanse zon zeilden. Nee - het is niet alleen ontspannend. Het herleeft. Terwijl de rode lucht in al zijn glorie glinstert, kunt u zittend tijdens de cruise genieten van het avondritueel van wilde kuddes die naar de rivieroevers stromen voor hun laatste drankje, en zwermen van alle soorten vogels zien scheren over de waterlijn en langzamer stijgen ver boven de stervende bal van vuur terwijl je wegzeilt. En terwijl de zon wegkwam in de baarmoeder van de aarde, Curaçao glas in de hand, ging ik met mijn gezin terug op de dekbanken zitten en genoot van de herinneringen aan een van de mooiste plekken ter wereld - de "Crowning Glory of Africa:" De Victoria Falls.