Nieuwe schepen, meer luxe

NEW YORK - Meer keuzes in eten, activiteiten, routes en luxe zijn enkele van de trends die de cruise-industrie voor 2008 vormgeven. Maar het grote onbekende is wat er met de prijzen zal gebeuren.

De Cruise Lines International Association schat dat in 12.6 2007 miljoen mensen een cruise maakten, een stijging van 4.6 procent ten opzichte van 2006. CLIA gelooft dat de vraag zal aanhouden, met naar verwachting 12.8 miljoen passagiers voor 2008 ondanks de verzwakkende economie. Uit een recent CLIA-onderzoek onder 500 reisagenten bleek dat 90 procent verwacht dat de cruiseverkoop in 2008 even goed of beter zal zijn dan in 2007.

Maar consumenten met flexibele vakantieplannen kunnen in aanmerking komen voor sommige deals. "Hoe meer onzekerheid er is op de markt, hoe meer deals er later dit jaar zullen zijn", zegt Heidi Allison Shane, woordvoerster van CruiseCompete.com. "Wanneer de cruisemaatschappijen met hoge prijzen uitgaan en ze niet uitverkocht zijn, hoe groter de kortingen later." De zachtste markten, voorspelde ze, zullen in megaschepen zijn die naar het Caribisch gebied en Bermuda varen.

Carolyn Spencer Brown, redacteur van CruiseCritic.com, verwacht ook "zeker meer concurrerende prijzen, omdat de economie wankel is, maar waar je de echte deals zult vinden op de oudere schepen in cruisemaatschappijen, niet op de nieuwere en grotere modellen . Dagvergoedingen op schepen als Cunard's Queen Victoria, Holland America's Eurodam en Celebrity's Solstice zullen prijzig zijn en de vraag is groot omdat het alle drie nieuwe ontwerpen zijn. "

Naast de Eurodam en de Solstice zijn er in mei andere nieuwe grote schepen die in 2008 te water worden gelaten, de Onafhankelijkheid van de Zee van Royal Caribbean International in mei; MSC Cruises 'Poesia in april; Carnival Splendor, juli; Princess Cruises 'Ruby Princess, november, en MSC Cruises' 3,300 passagiers Fantasia, december.
Ondertussen zal Cunard's Queen Elizabeth 2, een van de beroemdste schepen ter wereld, in november worden ontmanteld en omgebouwd tot een drijvend luxehotel in Dubai.

Hier is nog wat ander cruisenieuws voor dit jaar.

ACTIVITEITEN: Vorig jaar voegden schepen met bowlingbanen en mechanische golven om te surfen zich bij schepen met klimmuren en ijsbanen. Cunard's Queen Victoria, gelanceerd in december 2007, was het eerste schip dat schermlessen op zee aanbood.

In december 2008 zal Celebrity Cruises Celebrity Solstice lanceren met een gazon van een halve hectare met echt groeiend gras op het bovendek. Gasten worden uitgenodigd om jeu de boules en croquet te spelen, te picknicken met wijn en kaas, of golf putts te oefenen. Ook aan boord van Solstice: demonstraties glasblazen gemaakt door het Corning Museum of Glass in New York.

Princess Ships zullen in de week van 11 februari een filmpremière houden: "Bonneville", met Jessica Lange, Kathy Bates en Joan Allen als drie vrienden tijdens een roadtrip. De film is in de bioscopen te zien op 29 februari.

In augustus biedt Nickelodeon, het kabelnetwerk voor kinderen, zijn allereerste familiecruise ooit aan boord van Royal Caribbean's Freedom of the Seas, met een westelijke Caribische route.

Excursies aan wal in de cruise-industrie blijven de vraag van de consument naar actieve en authentieke ervaringen weerspiegelen, waaronder kajakken, wildlife-horloges en fietstochten. De Mariner-cruises van Regent Seven Seas bieden een ritje op een watervliegtuig in Alaska terwijl het de post bezorgt. Het “Silver Links” -programma van Silversea Cruises biedt excursies naar golfbanen over de hele wereld.

De meeste cruiseschepen bieden nu toegang tot e-mail op zee, maar voor prijzen als 75 cent per minuut wilt u misschien wachten op een internetcafé in de haven.

ETEN: Natuurlijk bieden de meeste cruises nog steeds een formeel diner om 8 uur en middernachtbuffetten. Maar meer schepen bieden informeel dineren aan, zoals het succesvolle Freestyle Cruising-programma van Noorwegen, waarbij geen geplande zittingen en formele kleding aan grote tafels met vreemden zijn betrokken.

Sommige cruises bieden ook restaurants met gespecialiseerde menu's en eetgelegenheden die zijn ontworpen door beroemde chef-koks. Schepen kunnen extra kosten in rekening brengen voor de specialiteitenrestaurants.

De nieuwe Queen Victoria heeft een Engels Todd-restaurant, net als een van de andere schepen van Cunard, de Queen Mary 2. De beroemde sushichef Nobuyuki Matsuhisa - bekend om zijn Nobu-restaurants over de hele wereld - zal aan boord van Crystal Symphony reizen om twee restaurants aan boord te lanceren, Silk Road and The Sushi Bar, tijdens een cruise van 21 maart van Hong Kong naar Beijing. Nobu heeft al restaurants op de Crystal Serenity.

Cruiseschepen kunnen ook genieten van wijnproeverijen op zee, kooklessen en voedselprogramma's achter de schermen. De Chef's Table-diners van Princess Cruises, die in mei debuteerden en nu over de hele vloot worden uitgerold, bieden de chef's table-ervaring op zee, waarbij een chef-kok een speciaal menu presenteert en zich vervolgens bij de groep voegt als toetje ($ 75 per persoon).

LUXE: Meer cruisemaatschappijen bieden grotere en luxere accommodaties met privéliften, privébinnenplaatsen en suites in de buurt van spa's. Gasten van een spasuite krijgen doorgaans voorrang of een betere toegang tot spadiensten.

Zelfs de massamarkt-cruiselijn Carnival komt in de luxe met Carnival Splendor, dat later dit jaar wordt gelanceerd met 68 spasuites die toegang bieden via een privélift tot een spa van 21,000 vierkante meter. Een ander nieuw schip, MSC Cruises 'MSC Fantasia, zal ook beschikken over 68 suites die toegankelijk zijn via privéliften.

Norwegian Gem, dat in 2007 werd gelanceerd, heeft niet alleen een van de meest decoratieve buitenkant van elk schip op zee - een kleurrijk juweelontwerp op een witte achtergrond - maar het heeft ook grote suites met één of twee slaapkamers in de Courtyard Villa. De gedeelde privébinnenplaats heeft een privézwembad, een bubbelbad, stoombaden en een fitnessruimte.

In mei lanceerde Celebrity Cruises een nieuwe luxe lijn, Azamara, met twee middelgrote schepen: Azamara Journey en Azamara Quest. Beide schepen vervoeren 694 gasten en bieden Sky Suites met in-suite spa-diensten. De meeste routes zijn 12-18 nachten met minder bekende aanloophavens zoals Cartagena, Colombia en Puerto Limon, Costa Rica. In de zomer gaan beide schepen naar Europa. Azamara Quest zal later in Azië zeilen.

ROUTEBESCHRIJVING: Uit een onderzoek van Cruise Holidays, dat zichzelf de grootste franchise voor cruisespecialiteiten van Noord-Amerika noemt, bleek dat in 2007 het Caribisch gebied 43 procent van de cruiseboekingen voor haar rekening nam, Alaska 15 procent, de Mexicaanse Rivièra 8 procent en Europa / Middellandse Zee 8 procent .

In vergelijking met 2006 bleek uit het onderzoek dat het aantal boekingen voor Alaska met 17 procent was gestegen, voor het Caribisch gebied met 4 procent en voor Europa met 42 procent.

Geen wonder dat zoveel cruisemaatschappijen dit jaar meer Europese reizen aanbieden. NCL America's Pride of Hawai'i wordt in februari omgedoopt tot Norwegian Jade en zal deze zomer Europa bedienen in plaats van Hawaii.

Europese cruises zijn aantrekkelijk ondanks de zwakke dollar, omdat ze van tevoren in Amerikaanse dollars worden geboekt en alle accommodatie en maaltijden dekken. Volgens het Cruise Holidays-onderzoek bedragen de gemiddelde kosten per persoon per dag voor een 12-daagse cruise op de Middellandse Zee $ 269, ongeveer een stijging van 7.6 procent in het afgelopen jaar.

CLIA zegt dat sommige cruisemaatschappijen dit jaar voor het eerst Zuid-Amerika bezoeken, met ook Australië, Nieuw-Zeeland en Azië als opkomende bestemmingen.

BOEKEN: Hoewel meer dan 50 procent van de totale reizen online wordt geboekt, wordt slechts 7 procent van de cruises online geboekt, aldus Douglas Quinby van PhoCusWright, een bedrijf dat online reisactiviteiten bijhoudt. Quinby schrijft de voortdurende afhankelijkheid van reisagenten toe aan de complexiteit van cruiseboekingen en de behoefte aan advies, vooral voor beginnende cruiseschepen.

"Denk na over alle verschillende beslissingen die u moet nemen," zei Quinby. "Waar ga ik heen, welke cruisemaatschappij wil ik, welke hut wil ik, welke zitplaatsen voor het diner, welke excursies, hoe zit het met mijn pre-inschepingsdocumentatie." Zelfs consumenten die online cruises zoeken of kiezen, nemen meestal telefoontjes op.

Inderdaad, de weinige passagiers die niet van cruisen houden, hadden waarschijnlijk alleen meer begeleiding nodig. Op de vraag wat de oorzaak is van de ontevredenheid van klanten, was het eerste antwoord van Cruise Holidays-agenten: "Ze zaten op de verkeerde cruiselijn."

mercurynews.com