De Australische toeristenindustrie heeft de wereldwijde financiële neergang van 2009 beter doorstaan dan verwacht, met nieuwe gegevens waaruit blijkt dat het aantal internationale bezoekers slechts licht gedaald is.

Uit gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek (ABS) die maandag werden gepubliceerd, bleek dat in 1700 slechts 2009 minder internationale toeristen Australië bezochten in vergelijking met 2008, wat een geschatte wereldwijde daling van het internationale toerisme van vier procent trotseert.

Maar het aantal Australiërs dat naar het buitenland reisde, schoot met bijna een half miljoen omhoog en overtrof het aantal aankomsten.

De directeur van Tourism Australia, Andrew McEvoy, zei dat de cijfers – inclusief winsten en dalingen in verschillende belangrijke markten – de veerkracht van de sector benadrukten.

"Ondanks de tegenwind van de wereldwijde financiële crisis en de uitbraak van het H1N1-virus, is het Australische toerisme erin geslaagd om de internationale toeristenaantallen te breken, waarmee het de wereldwijde neergang van vorig jaar trotseerde", zei hij in een verklaring.

"Deze resultaten laten zien dat praktische plannen om de impact van wereldwijde gebeurtenissen op reizen naar Australië vorig jaar te verminderen, tot op zekere hoogte hebben gewerkt."

De heer McEvoy zei dat een sterke afsluiting van het jaar de oorzaak was van het beter dan verwachte resultaat en dat Tourism Australia zou samenwerken met de industrie om de internationale cijfers in 2010 weer te laten groeien.

De uitvoerend directeur van het Tourism Transport Forum (TTF), Brett Gale, zei dat het handhaven van aankomsten kosten met zich meebrengt, waarbij bedrijven de prijzen verlagen en de winstgevendheid opofferen om de vraag op peil te houden.

Lage vliegtickets en voordelige accommodatiedeals hadden een aanzienlijke impact op de bedrijfsresultaten, zei hij.

"De voorspellingen aan het begin van 2009 waren voor een daling van de internationale aankomsten van 4.1 procent, dus stabiel blijven is een geweldig resultaat", zei hij.

Maar maar liefst 30,000 banen in de industrie waren geschrapt terwijl toeristenorganisaties vochten om het hoofd boven water te houden, zei hij.

De heer Gale zei dat het goede nieuws was dat de vraag was toegenomen, met congresafgevaardigden, vakantiereizigers en zakenreizigers die in december allemaal groeiden.

Maar de fenomenale groei van Australiërs die naar het buitenland reizen, was "slecht nieuws" voor de handel, omdat het betekende dat Australië nu een belangrijke netto-importeur van toerisme was.

Voor de tweede keer in meer dan 20 jaar waren er meer Australische vakantiegangers die het land verlieten dan de internationale toeristen die arriveerden, zo blijkt uit de statistieken.

In 2008 was het verschil ongeveer 200,000. In 2009 vlogen 6.3 miljoen Aussies naar het buitenland en het verschil steeg tot meer dan 700,000.