Duizenden Kiwi's in Thailand worden aangespoord om te vertrekken nadat de regering haar advies over de Thaise hoofdstad heeft verhoogd tot "extreem" risico.
De protesten in Bangkok zijn vorige week gewelddadig geworden en volgens officiële medische bronnen zijn sinds donderdag 36 mensen omgekomen bij de gevechten.
Minstens 65 mensen zijn gedood en meer dan 1600 gewond sinds de roodhemden half maart begonnen met protesteren.
De voornamelijk landelijke en stedelijke arme demonstranten, aanhangers van de afgezette premier Thaksin Shinawatra, beschuldigen de regering ervan samen te werken met de royalistische elite en zich te bemoeien met de rechterlijke macht om twee aan Thaksin geallieerde regeringen ten val te brengen.
De waarschuwing van de NZ-regering komt nadat een Kiwi gewond raakte bij de protesten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel (MFAT) heeft vanmiddag zijn reisadvies geüpgraded naar 'extreem' vanwege de politieke en burgerlijke onrust en de dreiging van terrorisme.
MFAT adviseert Kiwi's nu om niet naar Bangkok te reizen, terwijl degenen die er al zijn, worden aangemoedigd om te vertrekken.
Een MFAT-woordvoerder zei dat de Kiwi zaterdag in het ziekenhuis was behandeld voor lichte verwondingen en mocht vertrekken. TVNZ meldde dat de naam van de gewonde man John Bailey was.
Er waren in totaal 380 Nieuw-Zeelanders geregistreerd in Bangkok en 918 in Thailand. Maar functionarissen denken dat het er in Bangkok wel 650 kan zijn en wel 2000 elders in Thailand.
"Gezien de onvoorspelbaarheid van de situatie en de geleidelijke toename en verspreiding van geweld in de afgelopen dagen, heeft MFAT vanmiddag het niveau van zijn reisadvies voor Thailand verhoogd", zei de heer Key.
“De regering heeft het risiconiveau voor Bangkok verhoogd naar het extreme risico. We raden reizen naar Bangkok af en Nieuw-Zeelanders die momenteel in Bangkok zijn, zouden moeten overwegen om te vertrekken. "
De regering had toestemming gegeven voor het vrijwillig vertrek van de families van ambassadepersoneel uit Bangkok.
De luchthaven van Bangkok was nog steeds open en de toegang ertoe bleef duidelijk, dus de mensen daar moesten nu uitstappen, zei de heer Key.
"Er zijn commerciële vluchten, dus er zijn opties voor Nieuw-Zeelanders om te vertrekken die later misschien niet beschikbaar zijn."
De heer Key zei dat hij er vertrouwen in had dat de regering zou kunnen vertrouwen op commerciële vluchten om mensen uit Thailand te vervoeren, maar dat hij "zou willen handelen" als de situatie zou veranderen.
Degenen in andere delen van Thailand liepen ook een hoog risico voor hun veiligheid, zei MFAT.
Het Franse persbureau AFP zei dat de Kiwi een van de zes gewonde buitenlanders was - de anderen kwamen uit Canada, Italië, Liberia, Birma en Polen.
De gewonde Kiwi had nog geen contact opgenomen met de ambassade voor consulaire hulp, zei de woordvoerder.
Buiten Bangkok was de risicobeoordeling voor de rest van Thailand nog steeds hoog, wat betekent dat alle toeristische en niet-essentiële reizen moeten worden vermeden.
De Nieuw-Zeelandse ambassade bleef tot nader order gesloten, dus consulaire bijstand was nog steeds beperkt.
GEWELD OVERNACHTING
Een fotograaf van Reuters maakte melding van zware gevechten tijdens de nacht in het luxe Dusit Thani Hotel in het Silom-gebied, recht tegenover een van de barricades die waren opgezet door de 'roodhemden'-demonstranten rond hun drie vierkante kilometer lange kampement.
"Iedereen werd uit zijn kamer geëvacueerd en bracht de nacht door in de kelder", zei de fotograaf. 'Er werd veel geschoten', zei hij, eraan toevoegend dat de lobby door brand was beschadigd.
De gevechten hebben sinds donderdag 35 mensen gedood, zei het Erawan Medical Center, terwijl de Thaise TNN TV zei dat de eerste soldaat die omkwam in de laatste aanval van geweld werd gedood tijdens schermutselingen in de zakenwijk Silom Road.
De Thaise tv meldde dat één persoon omkwam bij het afvuren van granaten op het Dusit Thani Hotel, maar dat kon niet direct worden bevestigd.
"We kunnen ons nu niet terugtrekken", zei premier Abhisit Vejjajiva laat op zondag in een verklaring op televisie, waarin hij de alles-of-niets-campagne van de regering om een einde te maken aan protesten om zijn fragiele zespartijencoalitie omver te werpen, samenvat.
Maandag en dinsdag werden uitgeroepen tot officiële feestdagen, maar banken en financiële markten gaan open.
De voornamelijk landelijke en stedelijke arme demonstranten, aanhangers van de afgezette premier Thaksin Shinawatra, beschuldigen de regering ervan samen te werken met de royalistische elite en zich te bemoeien met de rechterlijke macht om twee aan Thaksin geallieerde regeringen ten val te brengen.
Analisten en diplomaten zeiden dat het leger de vastberadenheid had onderschat van duizenden roodhemden-demonstranten die vanaf 3 april een district met luxe hotels en winkelcentra hadden overgenomen.
"Tenzij de regering kraakt en dit resoluut doet - en dat is een grote als - zullen we rellen en guerrilla-oorlogsvoering zien, die zich mogelijk naar andere gebieden verspreiden", zei een Aziatische diplomaat die weigerde geïdentificeerd te worden.
Dat is al begonnen te gebeuren.
De noodtoestand heeft zich verspreid naar meer dan een kwart van het land nadat op zondag in vijf andere provincies noodverordeningen zijn afgekondigd, waardoor het totaal op 22 komt, toen het geweld uitbrak in het noorden en noordoosten, een bolwerk van Thaksin dat de thuisbasis is van iets meer dan de helft van de provincies. Thailand's 67 miljoen mensen.
In de provincie Ubon Ratchathani verbrandden demonstranten banden op verschillende wegen. Een groep probeerde in te breken in een militaire compound, maar werd teruggedrongen door soldaten die geweren in de lucht afvuurden.
Minstens 64 mensen zijn omgekomen en meer dan 1600 zijn gewond geraakt sinds de roodhemden half maart begonnen met protesteren.
Een roodhemdleider, Nattawut Saikua, riep op tot een staakt-het-vuren en door de VN gemodereerde gesprekken om een einde te maken aan het geweld dat donderdagavond begon met een poging tot moord op een afvallige generaal die de roodhemden adviseerde, die door het hoofd werd geschoten.
De regering wees het aanbod af. "Als ze echt willen praten, mogen ze geen voorwaarden stellen zoals ons vragen om troepen terug te trekken", zei Korbsak Sabhavasu, de secretaris-generaal van de premier.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- De gevechten hebben sinds donderdag 35 mensen gedood, zei het Erawan Medical Center, terwijl de Thaise TNN TV zei dat de eerste soldaat die omkwam in de laatste aanval van geweld werd gedood tijdens schermutselingen in de zakenwijk Silom Road.
- A Reuters photographer reported heavy fighting during the night at the luxury Dusit Thani Hotel in the Silom area, right opposite one of the barricades set up by the “red shirt”.
- “Given the unpredictability of the situation and the gradual ramping up and spread of violence in recent days, this afternoon, MFAT increased the level of its travel advisory for Thailand,”.
