DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten - Een kusje op de wang in het openbaar? Waarschijnlijk oké. Stomende omhelzing? Regel een kamer.
Dat is de boodschap van de autoriteiten van Dubai in hun laatste strijd om het publieke gedrag te temmen in deze blitse Golfstadstaat die zichzelf verkoopt als een plek waar het Midden-Oosten en het wilde Westen elkaar ontmoeten.
Dubai maakte afgelopen weekend de nieuwe gedragsrichtlijnen bekend in de lokale media, al blijft het onduidelijk of ze wet worden.
De instructies - die onderwerpen aanraken van minirokken tot boze uitbarstingen - zouden bestaande "suggesties" voor bescheiden kleding en decorum kunnen aanscherpen en de politie meer speelruimte kunnen geven voor boetes of arrestaties op plaatsen zoals stranden en winkelcentra.
Maar de mogelijke stoepranden graven ook dieper in Dubai's bipolaire persoonlijkheid, die sterk inspeelt op de westerse smaak en levensstijl vanwege zijn internationale allure, maar nog steeds wordt beheerst door heersers met traditionele en conservatieve Golfgevoeligheden.
"Dubai heeft een fijne lijn bewandeld door alles voor alle mensen te zijn", zegt Valerie Grove, een cultuur- en kunstblogger gevestigd in het naburige emiraat Sharjah. "Bezorgdheid over het imago van Dubai is verdeeld over de westerse economie, waaronder toerisme, en regionale normen van conservatieve cultuur."
Als ze worden goedgekeurd en gehandhaafd, kunnen de beperkingen een nieuwe slag toebrengen aan het zorgvuldig verzorgde imago van Dubai als een gemakkelijke oase te midden van de meer fronsende codes van de Golf.
De culturele breuklijnen van Dubai kwamen vorig jaar aan het licht, nadat een Brits echtpaar was veroordeeld voor seks op het strand, en later een boete kreeg en werd gedeporteerd nadat hun gevangenisstraf was opgeschort.
De contouren van de mogelijke nieuwe beperkingen verschenen voor het eerst in Al Emarat al Youm, een Arabisch-talige krant met nauwe banden met de heersende familie van Dubai.
Dansen en harde muziek spelen in het openbaar wordt verboden. Paren die elkaar zoenen, elkaars hand vasthouden of knuffelen, kunnen boetes of detentie krijgen.
Minirokjes en krappe korte broeken zouden niet langer buiten hotels en andere privé-gebieden worden getolereerd. Bikinidragers konden ook van openbare stranden worden verjaagd en alleen op het omheinde zand van luxe resorts.
Andere no-nos: alcohol drinken buiten een vergunninghoudend pand of vloeken en onbeschofte gebaren vertonen in het openbaar, aldus de krant.
Herhaalde pogingen van The Associated Press om functionarissen van Dubai te bereiken om commentaar te geven op de nieuwe richtlijnen en te reageren op vragen over mogelijke boetes, gevangenisstraffen of wanneer de maatregelen van kracht zouden kunnen worden, waren niet succesvol.
Autoriteiten hier kondigen beleidswijzigingen vaak aan in lokale media in plaats van een officieel decreet door te geven dat regeringswoordvoerders zouden kunnen uitleggen.
Wat het lot van de voorgestelde instructies ook moge zijn, het is hoogst onwaarschijnlijk dat er hardhandig optreden zou kunnen overslaan naar de vele resorts en nachtclubs van Dubai, waar drank vrijelijk stroomt en de kleding hetzelfde is als op elke tropische vakantiebestemming.
Voorlopig lijken de regels gericht op een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Dubai: de mega-winkelcentra die dienen als full-service entertainmentknooppunten en waar al borden het winkelend publiek aanmoedigen om de lokale gebruiken te respecteren en de zoomlijnen verstandig te houden en T-shirts te voorkomen mager.
De borden werden meestal genegeerd zonder ernstige gevolgen. De nieuwe regels zouden een weerspiegeling kunnen zijn van de autoriteiten die eindelijk terugdringen.
In de krant op de voorpagina stond dat het Executive Office van Dubai, dat de ambitieuze ontwikkelingsplannen van het emiraat leidt, de richtlijnen heeft uitgevaardigd voor "alle burgers, inwoners en bezoekers ... terwijl ze in het emiraat zijn ... om de cultuur en waarden ervan te respecteren."
Volgens het dagblad "moeten broeken en rokken de juiste lengte hebben" en "mag kleding niet strak of transparant zijn" met zichtbare lichaamsdelen. Op de stranden moet "geschikte badkleding, aanvaardbaar voor de cultuur van de samenleving en haar waarden" worden gedragen.
De inheemse bevolking van Dubai vreest dat de cultuur van de stad een kantelt in het voordeel van buitenlanders. Emiratis is goed voor 20 procent van de bevolking die wordt gedomineerd door Aziatische arbeidsmigranten, westerse expats en zonzoekende toeristen.
Sommige lokale leiders hebben van de regering geëist dat ze maatregelen nemen om religieuze waarden en tribale tradities in stand te houden.
Na de seks-op-het-strand-proef heeft de prominente vijfsterrenhotelketen Jumeirah Group een advies uitgebracht voor westerse toeristen.
Het waarschuwde gasten dat dronken gedrag in het openbaar streng wordt bestraft en adviseerde toeristen om discreet te zijn met openbare uitingen van genegenheid.
Alles wat meer is dan een "kusje op de wang, kan de mensen om je heen beledigen en zelfs mogelijk leiden tot politie-betrokkenheid", aldus de adviseur.
