Nieuwe luchtvaartmaatschappij plant amfibievluchten

Een NIEUWE chartermaatschappij is van plan om aankomende toeristen rechtstreeks van Honiara International Airport naar hun resorts te brengen - en ze terug te brengen om vluchten naar huis te halen.

Solomon Islands Seaplanes Limited heeft een aanvraag ingediend voor de exploitatie van een Grumman Goose-amfibie, die ongeveer negen passagiers vervoert, hier vanaf december.

Het wil ook twee Beechcraft 18's, die ongeveer acht passagiers vervoeren, als landvliegtuig gebruiken.

Er wordt verwacht dat het onmiddellijke steun krijgt van de touroperators in de Westelijke Provincie die kritiek hebben geuit op de capaciteit van de binnenlandse vluchten van Solomon Airlines.

Een exploitant van een resort zei vorige week dat de exploitanten van Gizo in de afgelopen twee maanden ongeveer 300 bednachten waren kwijtgeraakt omdat Solomon Airlines niet genoeg stoelen kon bieden.

De charterdienstplannen vallen ook samen met de lancering van diensten hier in december door de internationale zijtak Pacific Blue van de Australische low-cost luchtvaartmaatschappij Virgin Blue.

Dit wordt getipt om het toerisme te stimuleren. Maar er wordt ook verwacht dat het accommodatieproblemen zal krijgen in Honiara, tenzij toeristen onmiddellijk buiten Honiara kunnen worden overgebracht.

De Air Transport Licensing Authority zegt het voorstel van Solomon Islands Seaplanes Limited te hebben overwogen. Het heeft vastgesteld dat het verdienste is en maakt er nu, zoals vereist, reclame voor voor eventuele bezwaren.

De Grumman Goose zou opstijgen vanaf Honiara International Airport. Het zou dan landen en opstijgen vanaf de zee naast resorts zoals die in de westelijke provincie en Marau Sound.

De service zou betekenen dat toeristen na aankomst hun resorts sneller kunnen bereiken. Ze zouden gemakkelijker en met meer zekerheid kunnen aansluiten op hun internationale retourvluchten.

De Beechcraft 18s zou opereren naar landingsbanen voor toeristische bestemmingen zoals Munda en Gizo.

Er wordt aangenomen dat de watervliegtuigen van de Salomonseilanden hierover al besprekingen hebben gehad met het in Brisbane gevestigde SkyAirWorld.

SkyAirWorld brengt vakantiepakketten op de markt van Australië naar Sanbis Resort bij Gizo en het Gizo Hotel in Gizo.

Volgens de Solomon Islands Seaplanes-applicatie zou het strikt als chartermaatschappij opereren. Het zou geen geregelde passagiersdiensten aanbieden of stoelen per stoel verkopen.

Maar het zal waarschijnlijk nog steeds aanleiding geven tot bezorgdheid en mogelijke bezwaren van Solomon Airlines. De nationale luchtvaartmaatschappij exploiteert momenteel de enige binnenlandse luchtdiensten van het land, met een vloot van drie Twin Otters en een Britten Norman Islander.

Het heeft laat in de middag Twin Otter-vluchten naar het westen uitgevoerd en heeft het vliegtuig in Gizo overnacht in een poging om toeristische connecties te ontmoeten.

Solomon Airlines heeft haar vloot verbouwd van één naar drie Twin Otters.

Maar het moet ook vluchten uitvoeren naar andere binnenlandse bestemmingen in het hele land. Het heeft ook vliegtuigen buiten dienst gehad die wachten op de aankomst van onderdelen om de vliegtuigen weer aan het vliegen te krijgen.

Dit heeft geleid tot aanhoudende kritiek van touroperators, die het vermogen van Solomon Airlines om zitplaatsen en betrouwbaarheid op binnenlandse toeristische routes te bieden, in twijfel trekken.

Een e-mail van Hans Mergozzi, directeur van Sanbis Resort aan het bezoekersbureau van de Salomonseilanden, benadrukte dit vorige week en zei:

“Vanwege het gebrek aan capaciteit van Solomon Airlines (en de onwil om hun binnenlandse activiteiten uit te breiden), kunnen we geen mensen naar het Westen krijgen! We schatten dat we tot nu toe (in de afgelopen 2 maanden) ongeveer 60 boekingen tussen ons hebben verloren.

“Dat zou neerkomen op ongeveer 300 bednachten! Ik overweeg nu eigenlijk om al onze advertenties te annuleren, omdat het een complete verspilling van geld is om de vragen te genereren en dan door de luchtvaartmaatschappij te horen krijgen dat bijna elke vlucht tussen nu en Kerstmis is volgeboekt.

“We hopen allemaal dat er binnenkort een andere binnenlandse operator komt (misschien zelfs voor Kerstmis) om te helpen mensen naar het Westen te brengen.

“Virgin Pacific hier krijgen is een geweldig idee en klinkt goed op het eerste gezicht, maar is vrij nutteloos als elk bed in Honiara bijna vol is en de huishoudelijke werking van SolAir niet in staat is om mensen uit Honiara te halen.

“Wij in het Westen zullen gefrustreerd moeten afwachten… terwijl onze bezettingsgraden (dat zou op dit moment fantastisch kunnen zijn) belachelijk laag zijn!

"Daarom zou elke hulp en lobby van de SIVB en het Ministerie van Toerisme om Solomon Airlines te dwingen hun binnenlandse activiteiten uit te breiden zeer op prijs worden gesteld!"

Solomon Airlines wordt ook geconfronteerd met waarschijnlijke binnenlandse concurrentie van SkyAirWorld, dat al goedkeuring heeft gekregen van de Air Transport Licensing Authority.

SkyAirWorld wil zijn Embraer E76-jet voor 170 passagiers naar de luchthaven van Munda vliegen wanneer deze wordt geüpgraded. De werkzaamheden hieraan zullen naar verwachting beginnen zodra de aannemers klaar zijn met het upgraden van de luchthaven van Seghe.

SkyAirWorld heeft ook gekeken naar het gebruik van Cessna Caravans voor lokale vluchten. Deze kunnen maximaal 12 passagiers vervoeren en werken ook als amfibieën.

Vanaf 2 december wordt verwacht dat de toch al zware druk op de binnenlandse luchtdiensten naar bestemmingen als Gizo nog verder zal toenemen.

Dat is wanneer Pacific Blue's twee Boeing 737-800-vluchten per week zich aansluiten bij Solomon Airlines (een Boeing 737-800, drie Boeing 737-300-vluchten) en SkyAirWorld (drie E170 / 190-vluchten) op de route Brisbane-Honiara-Brisbane.