Arusha, Tanzania ((eTN) – Oegandese president Yoweri Museveni dringt er bij de Oost-Afrikaanse regio op aan om de industriële revolutie te omarmen zodat het blok zijn bevolking van de staat van bittere armoede naar een beloofd land van "rijkdom en welvaart" kan vliegen.
Volgens Museveni is een omarming van de "industriële revolutie" een blijvende oplossing voor de economische welvaart van het EAC-blok in de moderne tijd.
Tijdens de vijfde bijeenkomst van de tweede Oost-Afrikaanse Wetgevende Vergadering (EALA) in Arusha op woensdag zei Museveni, die ook voorzitter is van de EAC-top: "Landbouw alleen, en bovendien landbouw voor eigen gebruik, kan niet voorzien in de werkgelegenheidsbehoeften van de 120 miljoen Oost-Afrikanen kunnen niet genoeg vreemde valuta verdienen en kunnen niet genoeg belastingen innen.”
Hij zei verder dat terwijl de regio op weg is naar een federatie, alle lidstaten, op het niveau, eraan werken om steeds meer investeerders binnen te halen en te faciliteren.
"We moeten alle negatieve houdingen en praktijken tegen investeerders bestrijden: corruptie, onverschilligheid voor hun behoeften, vertragingen, enz. Naarmate elk van onze economieën groeit, zal Oost-Afrika sterker worden", merkte Museveni op.
De baas van de EAC-top, thuis in Oeganda, in de volksmond bekend als "Mr. Vision”, was optimistisch dat de EAC zijn integratieproces verdiept.
President Museveni noemde het voortdurende proces richting de oprichting van de gemeenschappelijke markt en de uitbreiding van de gemeenschap, met de recente erkenning van Rwanda en Burundi als duidelijk bewijs. “Tegenwoordig omvat het handelsblok een sterke en grote markt met een gezamenlijke bevolking van 120 miljoen mensen, heeft het een landoppervlak van 1.8 miljoen vierkante kilometer en een gecombineerd BBP van 41 miljard dollar,” legde hij uit.
Museveni merkte echter op dat hoewel de omvang van de EAC-economie nog steeds beschamend klein is, vergeleken met andere economieën van de wereld met vergelijkbare populaties, het potentieel groot is.
Hij zei dat hij gelooft dat de politieke integratie van EAC, in de vorm van een federatie, het proces van industrialisatie en modernisering zou versnellen omdat de grotere markt een aantrekkelijkere investeringsbestemming is en meer slagkracht in handelsbesprekingen met andere sterke landen of blokken zoals zoals de VS, China, India, Rusland en de Europese Unie.
"Het is de factor van grootte die India en China hielp om een kikkersprong te maken in termen van ontwikkeling en sociale transformatie", zei Museveni, en hij benadrukte dat het absoluut noodzakelijk is dat de politieke lagen en andere elementen van de elite zich bewust worden van de noodzaak van economische en sociale transformatie zodat de beroepsbevolking verschuift van landbouw naar industrie en diensten.
Er waren echter enkele meningsverschillen over de timing van een dergelijke Federatie. De steekproeven toonden aan dat de bevolking van Kenia en Oeganda voor een overweldigende meerderheid zowel de Federatie als de fast-tracking steunden, zoals aanbevolen door het Amos Wako-comité.
De populatie die in Tanzania werd bemonsterd, steunde daarentegen in overweldigende mate het idee van de Politieke Federatie van EAC, maar steunde het integratieschema zoals aanbevolen door het Wako-comité niet.
Er werden ook zorgen geuit over kwesties als land en natuurlijke hulpbronnen in verband met deze politieke integratie.
De EAC-autoriteit heeft besloten een eensgezind standpunt in deze kwestie te handhaven door leiding te geven aan de versnelde ontwikkeling van de gemeenschappelijke markt.
Volgens het overeengekomen kader van het EAC-verdrag was het begin van de EAC-integratie de oprichting van de douane-unie, die ondanks lange vertragingen als gevolg van af en toe gekibbel en terugkrabbelen door de bureaucraten, in januari 2005 van start ging.
Die sleutelfase zou dan de gemeenschappelijke markt inluiden in 2010, zo blijkt uit de routekaart. Een Monetaire Unie zou dan in 2012 volgen voordat de bevolking van Oost-Afrika kan proosten op de geboorte van een superstaat in naam van een politieke federatie.
De onderhandelingen over de EAC Common Market begonnen op 1 juli 2006 en zullen naar verwachting in december 2008 worden afgerond met de ondertekening van het Common Market-protocol, als alles volgens plan verloopt.
Het protocol zal naar verwachting in juni 2009 worden geratificeerd en de gemeenschappelijke markt zal in januari 2010 van start gaan, gevolgd door de monetaire unie in 2012.
De EAC is de regionale intergouvernementele organisatie van Kenia, Oeganda, Tanzania, Rwanda en Burundi, met een gecombineerde bevolking van 120 miljoen mensen, een landoppervlak van 1.85 miljoen vierkante kilometer en een gecombineerd bruto binnenlands product van $ 41 miljard.
De EAC is tot stand gekomen door het verdrag tot oprichting van de EAC, dat op 30 november 1999 is ondertekend. Het verdrag is op 7 juli 2000 in werking getreden na ratificatie door de oorspronkelijke drie partnerstaten, Kenia, Oeganda en Tanzania.
Rwanda en Burundi zijn op 18 juni 2007 toegetreden tot het EAC-verdrag en zijn met ingang van 1 juli 2007 volwaardig lid van de Gemeenschap geworden.
Historisch gezien wordt de EA gecrediteerd als een van de langste ervaringen in regionale integratie. Al in 1900 hadden Kenia en Oeganda een douane-unie, waar later in 1922 Tanzania, het toenmalige Tanganyika, bij kwam.
Meer uitgebreide regelingen voor regionale integratie in EA omvatten de East African High Commission lang geleden in 1948-1961, de East African Common Services Organization in 1961-1967 en de voormalige EAC die duurde van 1967 tot zijn ineenstorting in 1977.
De ineenstorting van de voormalige EAC werd alom betreurd en was in veel opzichten een grote klap voor de regio.
Tot de redenen die voor de ineenstorting van de Gemeenschap werden aangevoerd, behoorden structurele problemen die het beheer van de gemeenschappelijke diensten aantasten, onvoldoende betrokkenheid van de mensen bij de besluitvormingsprocessen, het ontbreken van compenserende mechanismen om ongelijkheden in de verdeling van de kosten en baten van integratie, ideologische verschillen, gevestigde belangen en gebrek aan visie van sommige leiders.
