Mt. De landproblemen van Elgon National Park zijn nog lang niet voorbij

Zoals onlangs gemeld, leven de rangers en het personeel van de Uganda Wildlife Authority (UWA) gevaarlijk wanneer ze worden ingezet bij Mt. Elgon National Park, aangezien aanvallen door illegale aanvallers, stropers en houtdieven hen talloze verwondingen en zelfs meerdere doden hebben bezorgd terwijl ze hun taken ter verdediging van natuurbehoud, natuurbescherming en het onderhouden van een cruciaal stroomgebied uitvoerden.

Echter, zoals in veel gevallen, heeft elk verhaal twee kanten en het Uganda Human Rights Network heeft vorige week geprobeerd UWA's vieringen van het VN-Jaar van de Gorilla 2009 en hun veelbesproken lancering van de "Friend a Gorilla"-campagne te bederven toen ze heeft een zorgvuldig getimede en gerichte brede kant van beschuldigingen tegen de nationale instantie voor natuurbeheer vrijgegeven. Degenen die bekend zijn met de omstandigheden van Mt. Elgon, aangezien de status van het park in 1993 werd veranderd van een minder beschermd bosreservaat in een volwaardig nationaal park, bekeek het materiaal, inclusief enkele grafische afbeeldingen van vermeende martelslachtoffers door UWA-personeel.

Volgens eigen onderzoek van eTN is in de afgelopen dagen de oorspronkelijke omvang van het voormalige bosreservaat – overigens ook een nationaal park over de grens in Kenia en onderdeel van een grensoverschrijdende samenwerking tussen UWA en de Kenya Wildlife Service – tussen 1923 geleidelijk verkleind, en de tijd van de onafhankelijkheid van Oeganda in 1962, een weerspiegeling van de groeiende bevolking en hun verzoeken om meer landbouwgrond, voordat uiteindelijk door de regering het standpunt werd ingenomen dat de bestaande grenzen nu zouden moeten gelden als natuurbehoud ook maar enige betekenis zou behouden. De verbrede bescherming van het bergbos als nationaal park was in feite bedoeld om het levensonderhoud van naburige gemeenschappen en de Oegandezen als geheel te ondersteunen, aangezien zelfs toen de functie van de berg als stroomgebied werd erkend, waardoor de constante stroom van water in beken en kleine rivieren die uit Mt. Elgon en wordt voor verschillende doeleinden gebruikt door boerderijen en dorpen stroomafwaarts.

Maar sinds de onafhankelijkheid is de bevolking rond het park meer dan verdrievoudigd, en hoewel er ongetwijfeld een voortdurende en constante vraag is om het park open te stellen voor mensen om in te wonen, is de noodzaak om de waterbronnen te beschermen voor al die extra aantallen zelfs groter geworden vandaag belangrijker dan 15 of 20 jaar geleden. Daarom wordt door UWA en de natuurbeschermingsorganisatie betoogd dat het loslaten van het park, of zelfs delen ervan, in de komende jaren het leven van de gemeenschappen rond de berg veel slechter zou maken, in plaats van beter, zoals gesuggereerd door politieke opportunisten en ophitsers die beloven "hemel op aarde" voor degenen die bereid zijn te luisteren en klaar zijn om hun bevelen uit te voeren door regelmatig aanvallen uit te voeren op boswachterskampen en bewakers op patrouille.

UWA beweert al ongeveer 2,000 hectare illegaal bezet en gecultiveerd land te hebben vrijgemaakt, wat naar verluidt cruciaal is voor de bescherming van waterbronnen en om aardverschuivingen en bodemerosie te voorkomen, vooral met het begin van de ongewoon zware door El Nino veroorzaakte regens . Ook in dergelijke gebieden zijn herbebossing en aanverwante herstelmaatregelen aan de gang, zoals werd opgemerkt.

In een gesprek met de uitvoerend directeur van UWA, Moses Mapesa, verwierp hij categorisch elke suggestie en beschuldiging dat UWA gewoonlijk of opzettelijk zou deelnemen aan marteling of buitengerechtelijke activiteiten en ontkende hij dat dit ooit de manier van werken van de organisatie was of zelfs een kwestie van beleid, zoals is gesuggereerd door zijn tegenstanders. Nadat hij de directeur van de veldoperaties van de organisatie was geweest voordat hij werd benoemd tot CEO, en alom gerespecteerd werd als een eervol en eerlijk persoon, niet alleen in Oeganda maar in de bredere Oost-Afrikaanse regio, geeft hij nog meer geloof aan zijn ontkenningen.

Hoewel Mapesa samenzwering door individuele rangers niet uitsloot om mensen het park toe te staan ​​om op corrupte wijze shamba's [kleine boerderijen] te creëren, zwoer hij dat dwalende personeel te boeken, terwijl hij ook zwoer om via de politie en andere juridische kanalen te vervolgen degenen die zijn personeel de afgelopen weken en maanden hebben verwond of gedood.

Mapesa verklaarde verder dat sommige van de foto's die vorige week door mensenrechtenactivisten zijn gepubliceerd, in feite zijn van UWA-personeel dat gewond is geraakt tijdens aanvallen en NIET van onschuldige dorpelingen die door UWA-personeel zijn geslagen, en dat deze foto's door UWA aan de media zijn verstrekt als bewijs van die aanvallen op rangers en bewakers.

Ter afsluiting van ons gesprek legde Mapesa de schuld bij aspirant-politici en politieke charlatans, die in 2000, 2001, 2005 en de laatste tijd herhaaldelijk menigten ophitsen, en die uiteindelijk verantwoordelijk waren voor het resulterende bloedvergieten tijdens botsingen van losbandige opdringers, stropers, illegale boeren en houtdieven aan de ene kant en wetshandhavers van UWA en andere veiligheidsdiensten aan de andere kant.

Dit is overigens hetzelfde patroon dat wordt ervaren door de National Forest Authority, die ook zag dat hun veldpersoneel regelmatig werd aangevallen bij het handhaven van de wet die het beheer van centrale bosreservaten regelt. Eerder deze week heeft NFA nog meer details vrijgegeven over verse bosinvasies die bijna 6,000 hectare aan gazetted bossen hebben getroffen, terwijl de regering nadenkt over wat te doen en op haar handen zit in plaats van de nationale beschermer van bossen krachtig te steunen.

Het goede nieuws is nu dat UWA, in samenwerking met gemeenschapsleiders van integriteit, een ontwerpovereenkomst heeft uitgewerkt met nabijgelegen dorpen, die een streng gecontroleerd duurzaam gebruik van de grenssecties van het bospark mogelijk zal maken, waaronder bijenteelt, inzameling van geneeskrachtige kruiden en planten, en beperkt gebruik van hout door aangewezen begunstigden in hoeveelheden die de duurzaamheid van een dergelijk economisch partnerschap op lange termijn waarborgen.

De opkomende gevaren, met name met het oog op de verkiezingen van 2011 in Oeganda, werden echter onderstreept toen de PRO van de organisatie, tijdens een sessie met journalisten in Bwindi in haar eentje in het kader van het beantwoorden van een vraag, deze introduceerde in een van de haar antwoorden, maar zou dan niet verder op het onderwerp ingaan. Spelen met natuurbehoud voor politiek gewin op korte termijn kan rampzalige gevolgen hebben, zoals de ernstige impact van de ontbossing en vernietiging van Mau over de grens in Kenia ruimschoots aantoont. Daar hebben politici, omwille van de stemmen, decennialang een oogje dichtgeknepen voor de opkomende problemen en pas nu de gevolgen van het kreupele belangrijke stroomgebied niet langer verborgen kunnen worden en meer problemen veroorzaken dan mogelijk wijdverbreide huisuitzettingen, is een halfslachtige reactie begint op te komen van de regering in Nairobi.

Recente foto's tonen Mt. De top van de Kilimanjaro is letterlijk kaal van sneeuw en ijs, de aanhoudende krimp van de Rwenzori-ijskappen en de frequentere droogte- en overstromingscycli zijn allemaal een laatste wake-up call - het voortbestaan ​​van de mensheid op de lange termijn staat op het spel, en de komende klimaatconferentie in Kopenhagen zal de duidelijkste indicatie tot nu toe zijn van hoe serieus de regeringen van ontwikkelde landen, drempellanden en heel erg onze eigen Afrikaanse regeringen werkelijk zijn om de planeet van vernietiging te redden.

Die vernietiging begint altijd ergens op kleine schaal, daarom heeft UWA alle steun en politieke steun nodig om verdere aantasting en verkaveling van de Mt. Elgon Nationaal Park.

Het zoeken naar goedkope publiciteitsstunts zoals die van zelfverklaarde mensenrechtenactivisten is zeker niet de weg vooruit. Tot nu toe zijn er geen rangers voor de rechter gedaagd voor het toebrengen van lichamelijk letsel, voor marteling, aanranding of moord, en hoogstwaarschijnlijk wegens gebrek aan bewijs, omdat degenen die deze beschuldigingen nu opnieuw zouden doen, evenzeer aangifte zouden hebben gedaan van vervolgingen en veroordelingen - wat gebeurde.

Concluderend, deze exacte gevoelens werden ook overweldigend geuit door die delen van de lokale gedrukte en elektronische media die verantwoordelijk werden geacht, terwijl een aparte groep andere media probeerde goedkoop politiek kapitaal te halen uit de trieste gebeurtenissen toen ze in een eenzijdige manier de beschuldigingen tegen de Uganda Wildlife Authority en gebruikte het als een platform om de overheid in het algemeen over alles aan te vallen.