Modeontwerper Jimmy Choo – die wereldwijd beroemd werd dankzij zijn schoenen en tassen – heeft zijn merk momenteel over de muren en billboards van Europa verspreid, terwijl enorme posters over het hele continent reclame maken voor zijn nieuwste creaties voor een groot populair kledingbedrijf. Maar op World Travel Market vorige week was Datuk Jimmy in het echt te zien. Deze keer echter niet als ontwerper, maar als Ambassadeur voor Toerisme Maleisië. Het idee kwam van de Maleisische minister van Toerisme, Dato Sri Dr. Ng Yen Yen, die vorige week een bezoek bracht aan het Maleisische paviljoen op de reisbeurs in Londen. Voor Dr. Ng is Jimmy Choo's bekendheid een andere manier om Maleisië meer bekendheid te geven. " Datuk Jimmy laat zien dat Maleisië creatief is en wereldwijd wordt erkend voor zijn talenten", vertelt Ng. Maleisië gebruikt steeds vaker beroemdheden om zijn toeristische troeven te promoten. Actrice Michelle Yeoh of voormalig Formula One Ferrari-teamdirecteur Jean Todt zijn ook toerismeambassadeurs.
Volgens de Maleisische krant 'The Star' is US$ 200,000 (RM 1 miljoen) gereserveerd voor het Tourism Ambassador-programma, dat in wezen de kosten dekt, zoals vliegtickets en de kosten die gemaakt worden wanneer een ambassadeur iemand moet ontmoeten of elke functie bijwonen die Tourism Malaysia mogelijk organiseert. De minister beschouwt een dergelijk bedrag als een eerlijke investering, aangezien zij haar Tourism Ambassadors ziet als een manier om invloedrijke mensen en andere beroemdheden naar het land te lokken.
Het toeval van het zien van Choo's merk op enorme posters in heel Londen, verandert de ontwerper plotseling in het meest zichtbare icoon van Maleisië. Een geweldige manier om Maleisië te promoten, behalve... behalve dat Datuk Jimmy niet erg op de hoogte leek van wat Maleisië te bieden heeft. Op de vraag waarom toeristen naar Maleisië zouden moeten, klinkt Jimmy Choo nogal vaag in zijn antwoorden: "Maleisië is een geweldige plek voor ontspanning met kwaliteitsresorts, fijne spa, goede diensten en uitstekende winkelfaciliteiten", vertelde hij zijn publiek in Londen. Zeker waar, maar is het niet precies hetzelfde voor Thailand of Indonesië?
