In 2008 varen er minder cruiseschepen vanuit Amerikaanse havens

MIAMI - Minder Amerikanen hebben in 2008 cruises gemaakt dan in 2007, volgens nieuwe industriële gegevens, die aantonen dat het kerndistrict van cruises kan verzwakken ondanks de aanhoudende groei in de wereldomvattingen.

Voor het eerst sinds 1998, toen de Cruise Lines International Association begon met het publiceren van economische impactrapporten, vertrokken in 2008 minder cruiseschepen vanuit Amerikaanse havens dan het voorgaande jaar.

In 2004 waren Amerikaanse inschepen goed voor 77 procent van alle cruises. Vorig jaar was hun aandeel gedaald tot 69 procent naarmate het bedrijf groeide in Europa.

Zo heeft Norwegian Cruise Lines de Pride of Hawaii omgedoopt tot Norwegian Jade en vaart het nu het hele jaar door in Europa. Het vertrek van de Pride en dat van een zusterschip dat van Hawaï naar Miami is verplaatst, wordt beschuldigd van de daling van 59 procent in het aantal inschepen door Honolulu, terwijl het cruiseverkeer vanuit Miami met 11 procent steeg.

Maar de daling van het aantal Amerikaanse cruises weerhield het totale verkeer of de inkomsten niet tussen 2007 en 2008. Vorig jaar gingen wereldwijd 13.05 miljoen mensen op vakantie op een van de gigantische zeevarende schepen - een stijging van 4 procent. De bruto-inkomsten stegen met 9 procent tot $ 24.88 miljard en de totale uitgaven in de VS stegen met 2 procent tot $ 19 miljard, hoewel dat de kleinste stijging in de geschiedenis van het rapport was.

“In 2008, gezien alles wat er gaande is, rapporteren we een stijging van 2 procent. Er zijn veel bedrijven die graag een stijging willen melden ”, aldus Bob Sharak, uitvoerend directeur van de Cruise Lines International Association. "Het grootste punt om weg te nemen, is dat wanneer andere mensen enorm lijden, we een toename kunnen laten zien."

Het Amerikaanse passagiersverkeer nam elk van de voorgaande jaren toe, zij het met afnemende percentages, en werd uiteindelijk negatief in 2008. Ongeveer 9.3 miljoen passagiers namen cruises vanuit de VS in 2008, een afname van 1.7 procent.

Naast het verkeersverlies van Honolulu kreeg de Amerikaanse cruising een klap van de orkaan Ike in Galveston, Texas, waar het aantal inschepen met 28 procent daalde. En New Orleans verloor 30.6 procent van zijn inschepen. Florida, dat goed is voor 57 procent van alle vertrekkende cruiseschepen, zag een stijging van 2.7 procent tot 5.1 miljoen.

Sharak denkt niet dat de Amerikaanse markt klaar is met groeien. Hij zei dat de industrie het in 2008 redelijk goed deed, totdat de economische crisis in september escaleerde.

Carnival Cruise Lines, bijvoorbeeld, positioneert zijn nieuwe schip Carnival Dream het hele jaar door in Amerika. Woordvoerster Jennifer de la Cruz zei dat het bedrijf in 2009 meer Noord-Amerikaanse passagiers zou vervoeren dan enig jaar in de geschiedenis van het bedrijf.

Maar operators zijn misschien niet klaar om snel te herstellen van de neergang. Royal Caribbean meldde in januari een daling van 98 procent in de winst in het vierde kwartaal. En het zag een verlies van $ 36 miljoen in het eerste kwartaal van 2009. Verwacht wordt dat het bedrijf woensdag de winstcijfers over het tweede kwartaal publiceert, maar waarschuwde vorige maand dat de stijgende brandstofprijzen en de uitbraak van varkensgriep de jaarresultaten zullen schaden.

Zowel Royal Caribbean als de veel grotere concurrent Carnival hebben de afgelopen maanden de tarieven verlaagd om schepen te vullen - met gemengde resultaten. In het kwartaal dat eindigde op 31 mei, daalde de winst van Carnival 32 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, maar het bedrijf verdiende nog steeds $ 264 miljoen. Het verlaagde echter ook de verwachting voor het hele jaar door hoge brandstofprijzen aan te halen.