Fusie of niet, alle ogen zijn gericht op United-Continental

Of het nu komt door aanhoudende fusiespeculatie of omdat het een nieuw model zou kunnen zijn voor luchtvaartallianties, het dreigende partnerschap tussen United en Continental zal in de hele branche nauwlettend in de gaten worden gehouden, meldt de Chicago Tribune. De luchtvaartmaatschappijen gaan verder dan wat traditionele partnerschappen voor codesharing in het verleden hebben gedaan, schrijft de krant, en voegen eraan toe dat ze "op zoek zijn naar een grotere breedte en diepte dan dat, door hun codesharing-overeenkomst wereldwijd te gebruiken, terwijl ze samenwerken om kosten te besparen en grondoperaties te delen op manieren die niet in strijd zijn met antitrustbeperkingen. "

De vervoerders plannen een zeer nauwe band in hun activiteiten. Op die manier kunnen aansluitende klanten overstappen van de ene luchtvaartmaatschappij naar de andere en kunnen de luchtvaartmaatschappijen wederzijdse frequent-flyervoordelen plannen. Ze overwegen ook het bundelen van activa, zoals het eventueel gezamenlijk kopen van brandstof of misschien het gezamenlijk uitvoeren van bepaalde activiteiten op sommige luchthavens. "Wat we doen met Continental is nieuw en we gaan naar een plek waar we nog niet eerder zijn geweest met een van onze partners", zegt Michael Whitaker, senior vice-president van United voor allianties, internationale en regelgevende zaken, tegen de Tribune.

De bedrijven hebben ook gevraagd om brede, wereldwijde antitrustimmuniteit die hen in staat zou stellen om schema's te coördineren… niet alleen met elkaar, maar ook met andere Star Alliance-leden, zoals Lufthansa of Air Canada. Toch merkt de Tribune op “het eindresultaat, het koppelen van operaties…, zal pas in het vierde kwartaal van 2009 duidelijk worden. Dat is wanneer Continental formeel zal stoppen met SkyTeam, de huidige marketingalliantie, om zich bij United en zijn Star Alliance-partners aan te sluiten. " Dat vervoerderspact roept ook de vraag op hoeveel controle de federale regelgevers deze ongewoon hechte alliantie zullen geven.

De Tribune merkt ook op dat het United-Continental-pact dat momenteel wordt ontwikkeld 'voortkwam uit mislukte fusiebesprekingen'. Kunnen de luchtvaartmaatschappijen die optie heroverwegen? Sommige analisten merken op dat veel van de stappen die vervoerders nu nemen, hoe dan ook zouden worden uitgevoerd als ze fuseren. Luchtvaartadviseur Robert Mann vertelt de Tribune: “Als de luchtvaartmaatschappijen zich na verloop van tijd op hun gemak voelen, wie weet waartoe dit kan leiden? Het lijkt een beetje op het dateringsproces. " Weer anderen wijzen op andere factoren - zoals moeilijke financiering in de huidige economie - als obstakels voor een hernieuwd fusiegesprek.

Als de luchtvaartmaatschappijen zich echter aan hun huidige alliantieplannen houden, zegt de Tribune: “andere Star-leden volgen het werk bij United en Continental nauwlettend, mogelijk om het te gebruiken als een sjabloon voor nauwere partnerschappen. ... Als Star-partners hun technologie en activiteiten nauw met elkaar kunnen verbinden om passagiers naadloos tussen luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld te verplaatsen, kunnen allianties megamergers vervangen, zei Vaughn Cordle, luchtvaartanalist en voormalig piloot. " Hij zegt tegen de tribune: "Op dat moment wordt het irrelevant wiens logo zich in het vliegtuig bevindt."