Azië wordt gezien als een groeicentrum in de globalisering van gezondheidsdiensten dankzij de stijgende vraag van ontwikkelde landen en de groeiende middenklasse in de regio. Maar er zijn zorgen dat zogenaamd medisch toerisme middelen zal verschuiven van openbare naar particuliere gezondheidszorgstelsels.
Gedurende een groot deel van de afgelopen 10 jaar heeft Thailand de groeiende markt voor medisch toerisme geleid, omdat buitenlanders goedkopere gezondheidsdiensten en gemakkelijke toegang tot behandeling zochten.
De beschikbare diensten variëren van gecompliceerde hartchirurgie, cosmetische chirurgie tot tandheelkunde en zelfs alternatieve zorg, zoals Chinese geneeskunde, yoga en traditionele Ayurvedische behandelingen.
Door de toenemende internationale reizen en de beschikbaarheid van informatie op internet is het aantal reizigers dat in behandeling is, gestegen.
In Thailand kwamen maar liefst 1.4 miljoen bezoekers die medische zorg zochten in 2007, de meest recente jaarcijfers zijn beschikbaar - gestegen van een half miljoen in 2001. Medisch toerisme bracht $ 1 miljard op in 2007 en dat zal naar verwachting verdrievoudigen in 2012, wanneer het ministerie van Volksgezondheid verwacht meer dan twee miljoen medische toeristen.
De grootste aantallen komen uit de Europese Unie, gevolgd door het Midden-Oosten en de Verenigde Staten.
Kenneth Mays, internationaal marketingdirecteur van het Bumrungrad International Hospital in Bangkok, zegt dat de hoge zorgstandaard een teken is geweest.
“Thailand biedt een zeer ideale combinatie van medische kwaliteit en servicekwaliteit. Er zijn zowel particuliere als openbare ziekenhuizen en het is erg consumentgericht omdat de meeste mensen voor hun eigen medische zorg betalen. Amerikanen zullen hierheen komen omdat het 60 tot 80 procent goedkoper is voor een gelijkwaardige behandeling, ”zei Mays.
Maar Thailand wordt geconfronteerd met toenemende concurrentie naarmate meer landen in medische diensten investeren. Singapore, Maleisië, Zuid-Korea en de Filippijnen promoten allemaal medisch toerisme.
Ruben Toral, CEO van Medeguide, adviesbureau in de gezondheidssector, zegt dat meer mensen lage kosten zullen afwegen tegen kwaliteitsgaranties bij het kiezen van bestemmingen voor behandeling.
“U betaalt voor Singapore, maar u weet absoluut wat u krijgt. Als je absolute garanties wilt, ga je naar Singapore. Als je een absolute prijs wilt, ga je naar India. Thailand en Maleisië vertegenwoordigen momenteel de waarde die speelt - goede kwaliteit, goede service, goed product, ”zei Toral.
Hij zegt dat het medisch toerisme waarschijnlijk zal groeien.
“Azië zal en blijft de dominante kracht in het medisch toerisme. Waarom? Omdat je hier de nummer één vindt van 's werelds grootste deel van de bevolking - echt tussen India en China heb je het, tweederde van de bevolking heeft zich net in dit gebied gevestigd. En dit is ook waar je een grote opkomende middenklasse-markt hebt, ”zei hij.
Toral zegt dat oudere patiënten uit Noord-Amerika, Europa, Australië en Japan ook op zoek zullen gaan naar plaatsen met voldoende toegang tot goedkope zorg.
Maar er zijn zorgen dat meer investeringen in medische diensten voor de rijken middelen zullen onttrekken aan de openbare ziekenhuizen in de regio.
Critici zeggen dat veel openbare gezondheidsfaciliteiten al onder druk staan en vrezen dat meer professionals het openbare systeem zullen verlaten voor privépraktijken.
Viroj Na Ranong, een econoom bij het Thailand Development Research Institute, een bureau voor beleidsonderzoek, vreest dat er een verschuiving gaande is.
“Als je de koopkracht vergelijkt: de buitenlandse koopkracht zou veel hoger zijn dan de koopkracht van de middenklasse of hogere klasse in Thailand. Dit is een fundamentele kwestie wanneer er een uitbarsting van buitenlandse patiënten is, dan zou de dokter aangetrokken worden tot de privésector, ”zei Viroj Na Ranong.
De Nationale Gezondheidscommissie van Thailand meldt dat tientallen medisch specialisten zijn overgestapt van het staatssysteem naar particuliere gezondheidszorg.
Het National Institute of Development Administration zegt dat medisch toerisme het tekort aan artsen, tandartsen en verplegend personeel in openbare voorzieningen heeft verergerd.
Maar Mays van Bumrungrad twijfelt aan die beweringen.
“Het houdt geen serieuze wiskunde stand, want Thailand ziet ongeveer 1.4 miljoen medische reizigers van buitenaf. Dat is een fractie van het totale aantal doktersbezoeken en geeft toe [opnames] van Thais zelf, ”zei Mays. "Het is erg belangrijk voor de economie van het land en heeft veel voordelen voor het land, maar we denken niet dat het een leeuwendeel van de middelen of te veel middelen van Thais zelf afneemt."
May zegt dat als gevolg van de uitbreiding van de particuliere gezondheidszorg in Thailand - en de beperkingen op buitenlandse artsen die in het land werken - er een omgekeerde braindrain is geweest; Thaise medische hulpverleners die in het buitenland tewerkgesteld zijn, keren naar huis terug.
Andere medische professionals zeggen dat velen parttime in particuliere ziekenhuizen werken en ook in openbare ziekenhuizen dienen.
Verschillende analisten van de medische industrie zeggen dat de toenemende economische kracht van Azië en de toenemende investeringen in gezondheidsdiensten zullen kunnen voldoen aan de vraag naar betaalbare zorg, zowel voor mensen in de regio als voor wereldreizigers.
