De terugval in zaken- en groepsreizen als gevolg van de recessie heeft luchtvaartmaatschappijen en hotels een zware klap toegebracht.
Een deel van die daling kwam nadat critici, waaronder president Obama, uithaalden naar bedrijven die leidinggevenden beloonden met dure rotzooi na het accepteren van reddingsgeld van de overheid.
Bij sommige luchtvaartmaatschappijen zijn de zakenreizen dit jaar met meer dan 20% gedaald. Volgens de Amerikaanse Travel Assn., Een landelijke branchegroep, meldde de Amerikaanse hotelbranche in de eerste twee maanden van 2009 meer dan $ 1 miljard aan inkomsten te hebben verloren door geannuleerde zakelijke bijeenkomsten en evenementen.
En nu vechten luchtvaartmaatschappijen en hotels terug met een hele reeks nieuwe campagnes om zakenreizen een boost te geven.
Ritz-Carlton Hotel Co. - de hotelketen voor het Mercedes-Benz-publiek - lanceert maandag een programma genaamd Meetings Within Reach dat zakenreizigers beloont voor een verblijf in een van de 72 Ritz-Carlton-hotels over de hele wereld. Groepen die 10 of meer kamers per nacht boeken, krijgen een gratis continentaal ontbijt, vergaderruimten, internet, kortingen op audiovisuele benodigdheden en geselecteerde suite-upgrades. Vergaderingen moeten voor 31 september worden geboekt en voor 31 december worden gehouden.
Dergelijke tactieken zijn ongebruikelijk voor een luxe hotelketen, maar dit zijn geen normale tijden.
"Dit is allemaal voor de korte termijn", zei Bruce Himelstein, vice-president van Ritz-Carlton. "We proberen gewoon onze mensen aan het werk te houden."
De kamers variëren van $ 159 tot $ 229 per nacht, afhankelijk van beschikbaarheid.
Loews Hotels, het bedrijf dat zichzelf omschrijft als het aanbieden van "meer dan vier diamanten standaarden", speelt ook een rol voor zakenreizigers.
Vorige week lanceerde de hotelketen het Flexible Meetings-programma dat planners van vergaderingen een krediet biedt dat gelijk is aan 10% van de totale kamerrekening voor extra services in het hotel. Die bonussen omvatten kortingen op audio- en visuele apparatuur, vervoer naar de luchthaven, eten en drinken, suite-upgrades en toegang tot het fitnesscentrum, naast andere extra's.
Vergaderingen moeten vóór 31 december worden geboekt en vóór 3 december 2010 worden gehouden.
Leiders in de reisbranche hebben de perceptie bestreden dat zakenreizen gewoon een andere term is voor door het bedrijf gefinancierde vakanties. De Chief Executive van Loews Hotels, Jonathan Tisch, sloot zich aan bij verschillende andere industrieleiders die in maart een ontmoeting hadden met Obama om het belang van reizen en toerisme voor de Amerikaanse economie te benadrukken.
Een ander bedrijf dat werd gestoken door de afname van zakenreizen, British Airways, kondigde vorige week zijn eigen stimuleringsplan aan, genaamd Face to Face.
Onder het initiatief kunnen bedrijven in het hele land gratis vluchten winnen vanuit New York, Los Angeles en Chicago om persoonlijke zakelijke bijeenkomsten te houden naar overal waar de luchtvaartmaatschappij vliegt. Om te winnen, moeten potentiële reizigers een essay van 500 woorden schrijven over waarom hun bedrijf een buitenlandse reis verdient. Een panel van bedrijfsleiders, waaronder de Britse consul-generaal in New York, Sir Alan Collins, zal helpen bij het beoordelen van de essays en het selecteren van ongeveer 1,000 winnaars.
De winnaars van de essaywedstrijd gaan aan boord van een van de drie vluchten naar Londen vanaf John F. Kennedy International Airport in New York op 15 september, Los Angeles International Airport op 13 oktober en Chicago's O'Hare International Airport op 17 november. winnaars zijn in Londen, British Airways betaalt om ze naar hun eindbestemming te sturen.
Meer mijlen voor Down Under
Reizigers die van plan zijn om Australië te bezoeken - hetzij voor zaken of vrije tijd - kunnen nu miles-credits verdienen bij Virgin Atlantic Airways waarmee ze kunnen vliegen met V Australia, een zustermaatschappij en lid van het Virgin-imperium dat is opgericht door de Britse miljardair Richard Branson. V Australia en Virgin Atlantic werkten vorige week samen aan een overeenkomst waardoor passagiers van de ene luchtvaartmaatschappij mijlbonussen kunnen verdienen voor het loyaliteitsprogramma van de andere luchtvaartmaatschappij.
Goocheltrucs in de lucht
De moeilijke economische tijden voor de reisindustrie roepen de vraag op: hoe ver gaan luchtvaartmaatschappijen om nieuwe klanten aan te trekken?
Asiana Airlines gaat zelfs zo ver dat het personeel in piratenkostuums wordt gekleed om goocheltrucs en origami voor passagiers te doen.
Tot 26 augustus biedt het passagiers op 52 vluchten een "verscheidenheid aan uitbundig gethematiseerde diensten", aldus de Zuid-Koreaanse luchtvaartmaatschappij.
Op deze vluchten zal een van de acht teams, waaronder het "Magic" -team, het "Charming" -team en het "Tarot" -team, passagiers vermaken met goocheltrucs, tarotkaartlezingen, nagelpolijsten en schminken. Het personeel aan boord, gekleed in piratenkleding, zal passagiers ook cocktails, vochtinbrengende gezichtsmaskers, origami-lessen en modeshows geven.
Ahoy en geef de pinda's door!
