Skybus Airlines, die een beperkte service aanbood vanuit Fort Lauderdale / Hollywood International Airport, sloot vrijdagavond abrupt de winkel, het laatste slachtoffer in een luchtvaartsector, gestrest door stijgende brandstofkosten en een vertragende economie.
De laatste vlucht verliet Broward County en landde in Columbus, Ohio, kort voor 1 uur op zaterdag.
De toch al minimale aanwezigheid van de luchtvaartmaatschappij op de luchthaven van Fort Lauderdale werd teruggebracht tot twee kiosken met rollende kaartjes, elk met een bordje waarop stond dat de luchtvaartmaatschappij haar activiteiten "met ingang van vandaag" had gestaakt.
Zaterdag waren er geen medewerkers aan een balie die het deelde met Sky Service, een luchtvaartmaatschappij met vluchten naar Canada. De maatschappijen ruilden borden om passagiers te bedienen wanneer vluchten moesten worden uitgevoerd.
Twee vluchten waren gepland op zaterdag - de ene kwam om 4:42 uur uit Greensboro aan, de andere vertrok om 5:07 uur, terug naar Greensboro.
Een aankondiging die vrijdagavond op de website van de goedkope koerier werd geplaatst, vermeldde geen alternatieve koerier voor passagiers, maar zei dat ze contact moesten opnemen met creditcardmaatschappijen om restituties te regelen.
"Onze financiële toestand is zodanig dat onze raad van bestuur het gevoel had dat hij geen andere keus had dan de activiteiten stop te zetten", aldus de verklaring.
Terwijl het stilleggen van kleine luchtvaartmaatschappijen en het aan de grond houden van achterstallig onderhoud de luchtvaartindustrie de afgelopen weken hard hebben getroffen, zei de directeur van de luchthavenluchtvaart van Fort Lauderdale, Kent George, dat hij betere dagen in het verschiet ziet.
Hij noemde de sluiting van Skybus, die vier vluchten per dag vanuit Fort Lauderdale uitvoerde, "een indicatie van ondergekapitaliseerde luchtvaartmaatschappijen die probeerden het te redden, maar dat niet konden."
George zei dat hij verwacht dat sommige luchtvaartmaatschappijen zullen fuseren, de tarieven zullen stijgen en mogelijk dat sommige vluchten zullen worden verlaagd als de vliegtuigen niet naar hun capaciteit vliegen.
"Dat kan het aantal mensen dat aan de discretionaire kant vliegt, verminderen", zei hij over toeristen en vakantiegangers. Maar "we hebben een sterke groei gezien, zelfs met de stijging van de prijzen en de stijging van de brandstof."
Skybus begon afgelopen mei met de dienst op Fort Lauderdale-Hollywood, een van de eerste non-stopdiensten naar Columbus vanaf daar in ten minste vijf jaar. Het verbond elke dag maar liefst 800 passagiers uit Zuid-Florida met Columbus en Greensboro, zei luchthavenwoordvoerder Greg Meyer.
De aankondiging betekent dat het bedrijf zal stoppen met het uitvoeren van 74 dagelijkse vluchten naar 15 Amerikaanse steden. Het heeft ongeveer 350 werknemers op de belangrijkste hub in Columbus, en nog eens 100 op een tweede hub op de internationale luchthaven Piedmont-Triad in Greensboro, NC. Medewerkers van de luchtvaartmaatschappij die ooit vluchten aanbood voor slechts $ 10, hoorden van de sluiting en het voornemen om faillissement aanvragen vrijdagavond.
Het bedrijf, een van de best gefinancierde startups van luchtvaartmaatschappijen in het land, is in privébezit en had $ 160 miljoen opgehaald, inclusief $ 25 miljoen van particulieren en in Columbus gevestigde bedrijven zoals Nationwide Insurance, de eerste adverteerder van het bedrijf.
Toen Skybus begon te werken, zei Ray Neidl, een luchtvaartanalist bij Calyon Securities, dat de financiering van het bedrijf "toereikend was voor een start-up, maar je kunt heel snel veel geld verdienen - het is een luchtvaartmaatschappij."
Skybus Chief Executive Michael Hodge zei in een verklaring dat brandstofkosten in combinatie met de sterk dalende economie onoverkomelijk bleken.
"We betreuren deze beslissing ten zeerste, en de impact die dit zal hebben op onze medewerkers en hun gezinnen, onze klanten, onze leveranciers en andere partners, en de gemeenschappen waarin we actief zijn," zei hij.
Hodge zei dat alle passagiers die getroffen zijn door de sluiting en die reserveringen hebben tot 2 september, in aanmerking komen voor restitutie.
Skybus heeft wat hobbels doorstaan sinds het op 22 mei 2007 begon te vliegen. Gedurende twee dagen tijdens de kerstweek annuleerde de luchtvaartmaatschappij maar liefst een kwart van haar vluchten vanwege problemen met twee vliegtuigen. Onlangs heeft het vluchten en bestemmingen laten vallen.
Het bedrijf trok passagiers door op elke vlucht ten minste 10 stoelen voor $ 10 aan te bieden. Het adverteerde een à la carte, pay-per-service vliegervaring. Het inchecken van een tas kost bijvoorbeeld $ 12 aan de kassa, terwijl het instappen met de eerste groep passagiers $ 15 kost.
"De meeste luchtvaartmaatschappijen vertellen je dat je niet voor bagage betaalt, maar het is een feit dat je ervoor betaalt", vertelde woordvoerder Bob Tenenbaum aan de Associated Press. "Het is ingebouwd in de kosten."
De aankondiging draagt bij aan een reeks slecht nieuws voor luchtvaartmaatschappijen, die gekwetst zijn door een vertragende economie, hoge brandstofprijzen en zorgen over onderhoud.
ATA en Aloha Luchtvaartmaatschappijen zijn deze week allebei gestopt met vliegen na het aanvragen van faillissementsbescherming. Amerikaanse, Southwest- en Delta-luchtvaartmaatschappijen hebben onlangs vluchten moeten annuleren om de bezorgdheid over de veiligheid van sommige vliegtuigen weg te nemen.
Alles was stil in de buurt van wat vroeger de Skybus-balie was, rond XNUMX uur op zaterdagmiddag in Fort Lauderdale. De plaatsvervanger van een Broward-sheriff, die zijn naam niet wilde noemen, zei dat hij het slechte nieuws moest delen met een stel dat eerder op de dag aankwam voor een vlucht.
"We moesten ze vertellen dat ze failliet zijn gegaan", zei hij.
miamiherald. com
