Lincoln's toeristische connectie

Over een paar dagen vieren we de tweehonderdste geboortedag van Lincoln. Eén plaats in het bijzonder, Spencer County, Indiana, is onlosmakelijk verbonden met de grootste Amerikaanse president, en 2009 zal een uitzonderlijk jaar zijn om dit historische gebied te verkennen.

Ik maakte kennis met Spencer County via Paula Werne, directeur public relations bij Holiday World & Splashin' Safari. Holiday World is een regionaal themapark dat voorheen bekend stond als Santa Claus Land. Toen het in 1946 werd geopend, was het de eerste in zijn soort in Amerika. Het begon als een gratis attractie voor gezinnen die de bezienswaardigheden van Lincoln's jeugdhuis bezochten, en groeide uit tot een respectabel themapark dat Kerstmis, Halloween, Thanksgiving en 4 juli viert met attracties, live-entertainment, spelletjes en attracties.

Paula Werne begroette ons met dikke knuffels en een volle agenda met bezienswaardigheden in Spencer County. Ik had niet zo’n warm welkom verwacht van een bedrijfsfunctionaris, maar het maakt deel uit van hun bedrijfscultuur – Holiday World heeft de afgelopen tien jaar op rij de eerste plaats behaald in de categorie ‘Vriendelijkste Parkpersoneel’, toegekend door het Gouden Ticket Awards Association, en gepubliceerd in het tijdschrift Amusement Today.

Ze nodigde mijn familie uit binnen de poorten van Holiday World en gaf ons de vrije hand. De gronden waren brandschoon. De afgelopen acht jaar werd het uitgeroepen tot ‘Het schoonste park van Amerika’, ondanks het feit dat ze bij de concessiestands de hele dag onbeperkt gratis frisdrank in papieren bekertjes schenken. Als dat nog niet genereus genoeg is, bieden ze ook gratis parkeergelegenheid, gratis zonnebrandcrème en gratis gebruik van binnenbanden in het waterpark.

Paula vertelde me: "Holiday World is misschien wel het enige themapark ter wereld waar de handtekening van Abraham Lincoln permanent tentoongesteld is", terwijl ze me naar een museum in het complex leidde. “De Lincoln Collection bevat een grote verscheidenheid aan voorwerpen uit het leven van Abraham Lincoln, vooral uit de veertien jaar dat hij hier slechts een paar kilometer verderop opgroeide.”

Paula vervolgde: 'De 17 vitrines geven chronologisch details over specifieke thema's uit het leven van president Lincoln. Van boeken en gereedschap tot brieven en kleding, deze tentoonstelling biedt bezoekers uitzicht op Lincoln vanaf zijn pioniersjaren tot zijn laatste jaren als de 16e president van het land. "

De tentoonstelling in het Lincoln-klaslokaal bevat documenten die hij als jonge student heeft geschreven en veel persoonlijke voorwerpen die eigendom zijn van zijn familie.

"De collectie is ook ontworpen als educatief hulpmiddel voor schoolgroepen", zei Paula, "en we maken van 2009 het beste jaar tot nu toe voor gezinnen om te komen leren over de geliefde president."

Paula zit ook in de raad van bestuur van de Lincoln Boyhood Drama Association, die in juni 2009 een nieuw Lincoln-drama zal openen. Tijdens ons bezoek aan Spencer County stond ‘Young Abe Lincoln’, een muzikaal openluchtdrama, op het podium van The Amfitheater van het Lincoln State Park. We genoten enorm van het spektakel, dat een beetje een Indiana-versie was van “Oklahoma”; maar het nieuwe drama ter ere van de tweehonderdste geboortedag van Lincoln belooft zoveel meer te worden.

De president van de Lincoln Boyhood Drama Association is Will Koch, patriarch van de familie die Holiday World bezit.

"Lincoln's karakter is hier in Zuid-Indiana gesmeed," zei hij. "We willen dat het nieuwe stuk het publiek verlaat met het begrip dat de jongen die hier woonde van 7 tot 21 jaar zo'n opmerkelijke president werd, grotendeels dankzij wat hij hier heeft meegemaakt en geleerd."

“Veel van zijn ondraaglijke beslissingen werden beïnvloed door zijn jeugd”, zei Paula. “De toneelschrijver toont Lincoln in zijn presidentiële jaren, terwijl hij terugkijkt op zijn jeugd.”

Na een landelijke zoektocht koos de Drama Association Dr. Ken Jones, de Lois en Richard Rosenthal Chair in Theatre aan de Northern Kentucky University, om het nieuwe stuk te schrijven. Dr. Jones studeerde af aan het Institute for Advanced Theatre Training aan de Harvard University in toneelschrijven.

'Paula zat in de commissie voor het schrijven van toneelstukken en heeft mij uitgekozen', zei dr. Jones. 'Ze was de eerste persoon die ik ontmoette in Spencer County. Toen ik haar ontmoette, wist ik dat ik dit toneelstuk wilde spelen – ze was zo aardig, warm en vriendelijk. Je kunt zien dat Lincoln in dit gebied is opgegroeid, omdat dat terug te zien is in de geest van de lokale bevolking.”

Dr. Jones woont drie en een half uur verwijderd van Lincoln City, Indiana, maar komt het afgelopen jaar om de week naar het gebied om het gebied te onderzoeken en alle sites te bezoeken waarvan bekend is dat ze door de jonge Abraham Lincoln zijn bezocht.

“Door het hele stuk heen horen we traditionele slaven- en gospelmuziek. Een koor begeleidt het stuk terwijl het drama zich ontvouwt. Er zal ook een symfonische partituur zijn die momenten in het stuk accentueert”, aldus Dr. Jones. “Er zal veel multimediatechnologie zijn. Geprojecteerd op een scherm, op het podium onder Lincoln, ziet het publiek beelden van de burgeroorlog, het ongerepte platteland van Indiana, blokhutten en aangrijpende momenten, zoals reflecties van de dood van zijn moeder. De multimediapresentatie sluit aan bij de invloeden op de president die Amerika zoals wij het kennen vorm gaven.”

“Dit stuk zal heel anders zijn dan het meeste buitendrama; het is The Lion King meets Lincoln”, zegt Dr. Jones, die vele jaren in de creatieve dienstverlening voor Disney heeft gewerkt. “Onze enscenering is zeer innovatief met projecties en lasers, en inhoud afgewisseld met geschiedenis. Dit is een spannende manier om buitendrama’s te presenteren.”
Er zijn trieste, ontroerende, emotionele scènes over de dood van zijn moeder. Dr. Jones creëerde een scène waarin Lincoln een slaaf ontmoet in de haven. Hoewel Indiana destijds een vrije staat was, zou hij slaven hebben gezien in Kentucky, dat net voorbij de Ohio-rivier lag, waar Lincoln als veerbootmaatschappij doorheen voer.

“Een ander moment in het tweede bedrijf toont president Lincoln in een gesprek met generaal Grant. Op het scherm verschijnen flashbacks naar zijn jeugd. Lincoln zou naar de smid gaan, waar oudere mannen samenkwamen om te praten. Een bijzondere mentor was kolonel William Jones. Dit is waar Lincoln zijn politiek leerde,” zei Dr. Jones, “en hier, naast generaal Grant en kolonel Jones, ziet het publiek hoe de tiener veel van wat hij deed leerde van de mensen in het gebied.”

Melissa Miller is de uitvoerend directeur van het Spencer County Visitors' Bureau. Ze zei: “In 2009 zal de DNR een archeologische opgraving uitvoeren op de Colonel Jones Home State Historic Site, op zoek naar artefacten uit het Lincoln-tijdperk. Dit zorgvuldig gerestaureerde huis uit 1834 van de koopmanswerkgever van Abraham Lincoln biedt een unieke kijk op de vroege ontwikkeling van Indiana en het leven van kolonel William Jones, die ook politicus was.

Lincoln Pioneer Village is een verzameling replica blokhutten, openbare gebouwen, scholen en kerken, gereconstrueerd zoals ze er ooit uitzagen in de tijd van Lincoln in Spencer County. Het dorp herbergt verschillende authentieke artefacten, zoals een kast gebouwd door Thomas Lincoln, de vader van Abraham, en een jurk van Sarah Grigsby, de zus van Lincoln.

Gay Ann Harney, woordvoerster van het dorp, zei dat tolken uit die periode gekostumeerde handelstechnieken demonstreren, en 16-17 mei, een speciale 1816-1830 Rendez-vous zal een Young Abe-wedstrijd bevatten, Lincoln & Grigsby-huwelijksre-enactment, kampementen, muilkorven en tomahawk-werpen demonstraties.

Little Pigeon Baptist Church werd opgericht op 8 juni 1816, het jaar dat Thomas Lincoln en zijn gezin vanuit Kentucky verhuisden en zich vestigden in Little Pigeon Creek in Indiana Territory. Dit is waar de familie Lincoln de diensten bijwoonde. Thomas Lincoln en zijn zoon Abraham hielpen bij de bouw ervan. Uit gegevens blijkt dat Lincoln's vader, stiefmoeder en zus actieve leden waren van deze fundamentalistische kerk. Abraham werd echter geen lid. Daarin ligt een sleutelfactor voor het begrijpen van de kernovertuigingen van Lincoln. Als het ging om Lincoln's overtuigingen van goed of kwaad, werd het kerkelijke dogma op een smadelijke nederlaag geleden.

Dr. Mark A. Noll, hoogleraar geschiedenis aan Wheaton College, schrijft in zijn boek "A History of Christianity in the United States and Canada": "Het is waarschijnlijk dat Lincoln zich tegen het georganiseerde christendom had gekeerd door zijn ervaringen als jonge man in New Salem, Illinois, waar buitensporige emoties en bittere sektarische ruzies de jaarlijkse kampvergaderingen en de bediening van reizende predikers kenmerkten. "

Lincoln was geen aanhanger van het sektarisme. Hij was een verbinder, geen verdeler.
Geciteerd door Joseph Lewis in "Lincoln the Freethinker", zei de president: "De Bijbel is niet mijn boek, noch het christendom mijn beroep. Ik kon nooit instemmen met de lange, ingewikkelde uitspraken van het christelijk dogma. "

Lincoln had problemen met sommige parochiale christelijke praktijken - er zijn talloze bijbelpassages die impliciet of expliciet de slavernij onderschrijven, zoals Exodus 21:20–21. Als Lincoln bi of homo was, zoals veel geleerden beweren, had hij gemakkelijk de haatdragende standpunten van de fundamentalisten jegens relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht kunnen verafschuwen. Het onverdraagzame vasthouden aan een factiestandpunt maakte hem echt af.

Lincoln's seksualiteit is een onderwerp van discussie. Dr. Andrew Sullivan, die een graad in geschiedenis behaalde aan de Universiteit van Oxford, en een doctoraat in de overheid aan de Harvard Universiteit, schreef: “Zeker als je op zoek bent naar duidelijk bewijs van seksuele relaties tussen mannen in de tijd van Lincoln in de officiële historische gegevens, dan zul je Ik kom tot de conclusie dat in de negentiende eeuw niemand homo was. Maar natuurlijk waren er velen.”

In het boek 'The Intimate World of Abraham Lincoln' schetst CA Tripp, PhD, een psycholoog, therapeut en seksonderzoeker een beeld van Abraham Lincoln als een gemartelde en opgesloten homoseksueel, wiens diepe vriendschappen met mannen als Joshua Speed ​​en Captain David Derickson waren zowel homo-erotisch als homoseksueel.

Journalist Cecil Adams "vecht al sinds 1973 tegen onwetendheid" (wat het motto van zijn column is); hij zegt: “Lincoln sliep jarenlang met een man en schijnt weinig gebruik te hebben gemaakt van vrouwen - je kunt zien waar mensen tegenwoordig misschien over te springen zijn. Gezien het resultaat van Thomas Jefferson / Sally Hemings, zou ik niet te snel zeggen dat ze ongelijk hebben. "

Kapitein David Derickson was Lincoln's metgezel tussen september 1862 en april 1863. Ze deelden een bed tijdens de afwezigheid van Lincoln's vrouw. Elizabeth Woodbury Fox, de vrouw van Lincoln's marine-assistent, schreef in haar dagboek voor 16 november 1862: 'Tish zegt:' Oh, er is hier een Bucktail-soldaat toegewijd aan de president, rijdt met hem mee, en als mevrouw L. dat niet is thuis, slaapt bij hem. "

Nu kan ik bijna de verklaring aanvaarden dat Lincoln vier jaar lang in hetzelfde bed heeft geslapen met Joshua Fry Speed ​​vanwege armoede en de behoefte om warm te blijven (zelfs op die zomernachten van 90 graden). Maar nadat Lincoln president werd, hoefde hij niet met kapitein Derickson naar bed te gaan terwijl de vrouw weg was vanwege armoede of gebrek aan steenkool in het Witte Huis. Kon hij in het landhuis met 132 kamers geen andere plek vinden om te slapen?

De LA Weekly publiceerde een schunnig gedicht over het homohuwelijk dat Lincoln als adolescent in Indiana schreef. Een van de mannen in zijn gedicht, Billy, stond bekend om zijn ‘laag kruis’ [omdat het voorwerp in zijn broek zo ruim was]. Lincoln maakte geen reclame voor zijn privéleven. Net als Bill Clinton worden Southern Baptists door hun kerk onder druk gezet om details over hun seksuele escapades te verdoezelen.

Mijn vader is, net als de vader van Lincoln, een hardcore fundamentalistische Southern Baptist. De twee gruwelijke ‘zonden’ die baptisten doen ineenkrimpen zijn homoseksualiteit en alcohol. Natuurlijk is er de officiële versie, en dan de realiteit hoe mensen hun leven leiden. Records uit het begin van de 1800e eeuw, ontvangstbewijzen en contracten van de Little Pigeon Baptist Church, bevatten vermeldingen waarin de familie van Thomas Lincoln wordt genoemd. De kerkleden sloten een contract met metselaars voor een nieuwe schoorsteen en boden geruilde goederen zoals whisky tegen betaling aan de bouwers aan. Wat deed whisky in de blokhut van een baptist? Misschien zullen we het nooit weten. Wat er in de blokhut gebeurt, blijft in de blokhut.

Verblijfplaatsen uit het Lincoln-tijdperk waren doorgaans eenvoudig en zonder opsmuk. Melissa Miller merkte op waarom ze het Colonel Jones Home zo leuk vindt. “Het is een echt huis waar je doorheen kunt lopen, met een reeks natuurpaden. Het geeft weer hoe het leven was in de tijd van Lincoln en geeft je inzicht in hoe de hogere klasse leefde. Ze hebben geweldig werk verricht om het huis in de oorspronkelijke staat te herstellen. In de keuken zie je hoe ze boven de open haard kookten. In die tijd zou het als een herenhuis zijn beschouwd, maar naar onze maatstaven zouden we het geen leven van de hogere klasse noemen.”

De gepensioneerde onderwijsprofessor Walter Beumel, PhD, is curator van de legendarische Lincoln Cabin, gelegen op het terrein van Buffalo Run Farm, op anderhalve kilometer van de woning van Lincoln. Dr. Beumel zei: 'Abraham Lincoln's neef Dennis Hanks bezat ooit een eigendomsakte van een deel van wat nu de buffelboerderij is. Dennis Hanks woonde in het huis van Thomas Lincoln en trouwde met Abe's stiefzus, Elizabeth Johnston. De hut heeft een educatief doel, als een soort museum dat gasten het hele jaar door kunnen bezoeken en betreden. Pionierdemonstraties voor levende geschiedenis in de hut worden gehouden voor reisgroepen, schoolgroepen en voor speciale evenementen.”

Ons bezoek aan Buffalo Run Farm bood een zeldzame kans om een ​​lunch met buffelburgers te bestellen. We waren een beetje in de war over het verschil tussen buffels en bizons. We vroegen Dr. Beumel wat de twee onderscheidde. Hij zei: ‘Technisch gezien kijk je naar een kudde bizons in de velden daarachter, achter de tipi. Nu zijn er twee echte buffels: de Afrikaanse buffel, die nooit gedomesticeerd is, en zijn Aziatische tegenhanger, de waterbuffel. De wezens die op het Amerikaanse continent rondzwierven zijn bizons, ook al worden ze in de volksmond buffels genoemd.”

Later op de dag, tijdens een bezoek aan Holiday World, voegde themaparkpresident Will Koch zich bij Paula Werne, mijn moeder en mij om de verhalen te delen over de betrokkenheid van zijn familie bij de oprichting van Indiana's eerste nationale park, nu het Lincoln Boyhood National Memorial genoemd. Dit monument, voorheen bekend als het Nancy Hanks Lincoln Memorial Park, was de hoeve van Lincoln en nu het graf van de moeder van Abraham Lincoln, Nancy, die op 5 oktober 1818 overleed.

Will Koch zei nederig dat zijn vader (Bill Koch) invloedrijk was bij de oprichting van het nationale park. Volgens nationale archieven was het vanaf het begin het geesteskind van Bill Koch. Hij was het genie achter het proces. Zonder de droom van Bill Koch zou het nationale monument misschien nooit tot stand zijn gekomen.

Paula Warne voegde eraan toe: "Op 10 januari 1962 was Bill Koch aanwezig toen JFK de wetgeving ondertekende tot oprichting van het Lincoln Boyhood National Memorial in Lincoln City, Indiana." (Je kunt de foto zien op Lincoln200.weebly.com)

Ze liet ons de ceremoniële pen zien die president Kennedy gebruikte om het wetsvoorstel te ondertekenen, die nu te zien is in de Lincoln Collection van Holiday World, naast andere indrukwekkende memorabilia die bewaard zijn gebleven door de Koch-dynastie.

Gezinnen die dit jaar een zinvolle vakantie willen beleven, zullen een week op het oude terrein van Lincoln een perfecte combinatie vinden van plezier, educatie en ontdekking. Omdat het geld dit jaar voor veel Amerikanen krap is, is dit gebied bijzonder aantrekkelijk met al zijn gratis en voordelige activiteiten en evenementen. Een vakantie-investering in Lincolnalia zou een verrijkend rendement kunnen opleveren.