JAKARTA, Indonesië – Het is niet de eerste keer dat Lion Air, de grootste luchtvaartmaatschappij van Indonesië en de gigantische goedkope luchtvaartmaatschappij, om negatieve redenen in de schijnwerpers staat. Een week geleden, tussen woensdag en vrijdag, strandden ruim 2,000 passagiers op de internationale luchthaven Jakarta Soekarno Hatta na massale annuleringen van de luchtvaartmaatschappij. Na twee dagen van woede en toenemende spanning – sommige passagiers drongen zelfs het platform binnen dat enkele geparkeerde vliegtuigen van Lion Air blokkeerde – begonnen de autoriteiten in te grijpen om de rommel op te ruimen. Luchthavenautoriteit Angkasa Pura II kwam tussenbeide om gestrande passagiers terug te betalen, toen medewerkers van Lion Air op miraculeuze wijze verdwenen. Het luchthavenbedrijf betaalde vervolgens ongeveer 41,000 dollar uit eigen financiën terug aan ruim 500 passagiers.
Er was geen verklaring van de luchtvaartmaatschappij over de vertragingen, behalve dat drie vliegtuigen via het netwerk aan de grond waren gehouden “vanwege vreemde voorwerpen.” Het domino-effect duurde tot zondag. Volgens het ministerie van Transport werden 567 Lion Air-vluchten verstoord.
Indonesische kranten plaatsten ook vraagtekens bij de trage reactie van het ministerie van Transport, waarbij een geval van nepotisme waarbij de Indonesische president Joko Widodo (Jokowi) betrokken was, werd opgeroepen. President en CEO van Lion Air, Rusdi Kirana, is onlangs benoemd tot politiek adviseur van Jokowi.
Gisteren maakte het ministerie van Transport eindelijk bekend dat het een auditteam zal vormen om de nalatigheid van Lion Air te onderzoeken. Het team zal ook kijken naar het gebrek aan steun van de vervoerder aan zijn passagiers. Volgens Verordening 77/2011 van het ministerie van Transport moeten luchtvaartmaatschappijen voedsel en accommodatie bieden en passagiers vergoeden in geval van vertragingen. Niets van dit alles was door de Indonesische luchtvaartmaatschappij aangenomen. Uit de audit bleek al dat Lion Air tweemaal de wet overtrad door niet aan de regelgeving te voldoen.
Tijdens een persconferentie op 25 februari verwelkomde de president van de luchtvaartmaatschappij, directeur Edward Sirait, de audit en ontkende hij dat de luchtvaartmaatschappij met financiële problemen kampte. De luchtvaartmaatschappij heeft de luchthavenautoriteit het voorschot in contanten al terugbetaald dat zij aan gestrande passagiers heeft verstrekt. Sirait gaf toe dat Lion Air met een stiptheid van 87.5% momenteel onder de 80% presteert.
Met een marktaandeel van 70% van alle goedkope luchtvaartmaatschappijen is Lion Air de grootste luchtvaartmaatschappij van Indonesië, met in 2014 ruim 36 miljoen passagiers. Het heeft een order voor 230 vliegtuigen bij Boeing en 234 vliegtuigen bij Airbus. De luchtvaartmaatschappij werd het afgelopen jaar echter geplaagd door een reeks kleine ongelukken en een reputatie van gemiddelde betrouwbaarheid. Het incident van vorige week zal de reputatie van de Indonesische luchtvaartmaatschappij op de internationale markten alleen maar verder aantasten. De luchtvaartmaatschappij staat sinds december 2014 nog steeds op de zwarte lijst van de Europese Unie, en het is onwaarschijnlijk dat zij na een dergelijke gebeurtenis die lijst binnenkort zal verlaten.