Vanaf nu wordt van Laos verwacht dat het niet langer een label draagt als een exotisch, geheel door land omgeven land in Zuidoost-Azië dat zich onschuldig heeft opgesloten in de rest van de regio, het continent en de wereld - dankzij de bescheiden maar prijzenswaardige gastheer van de 25e Zuidoost-Aziatische Spelen.
Gedurende 11 dagen in december - van de 9e tot de 19e - opende Laos zich voor de rest van de wereld en paradeerde het met haar hoofdstad Vientiane, niet alleen als toeristische bestemming waar bezoekers zich veilig konden voelen, maar ook als investeringsvooruitzicht.
Ontspannen en stressvrij omhelsde Vientiane meer dan 3,000 atleten en evenveel sportfunctionarissen en duizenden meer toeristen tijdens de Spelen, waar het de vrijgevigheid toonde van 7 miljoen mensen die deel wilden uitmaken van de wereldwijde gemeenschap.
Oudet Souvannavong, voorzitter van de Vientiane Hotel and Restaurant Association, zei dat de meeste van de 7,000 hotel- en pensionkamers in Vientiane volgeboekt waren voor het evenement.
"Een zware boeking van hotelkamers was in overeenstemming met wat we hadden verwacht", zei Oudet, eraan toevoegend dat ongeveer 3,000 hotel- en pensiongasten afgevaardigden waren uit de Asean-lidstaten.
Bedrijven en economen zeiden dat bezoekers tijdens hun verblijf in Laos minstens $ 100 per dag uitgeven. Het leverde dus in totaal $ 700,000 per dag op - geïnjecteerd in de Laotiaanse toeristenindustrie en aanverwante bedrijven in Vientiane.
Bouakhao Phomsouvanh, hoofd van de Lao Association of Travel Agents, zei dat het geld de Laotiaanse toeristenindustrie hielp herstellen na de gevolgen van de wereldwijde financiële crisis, die een grote daling van het aantal toeristen veroorzaakte.
Ongeveer 15 tot 20 procent van de toeristen heeft hun reizen naar Laos eind 2008 en begin 2009 geannuleerd na de wereldwijde financiële crisis en de uitbraak van het H1N1-virus.
Bouakhao zei dat als de SEA Games er niet waren geweest, de toeristenindustrie verder zou hebben geleden onder de economische neergang. Hij merkte op dat vóór de crisis en de H1N1-uitbraak een toenemend aantal toeristen uit Europese landen de industrie een boost had gegeven.
De Spelen, zo voegde Bouakhao toe, kwamen niet alleen ten goede aan hotels en restaurants, maar ook aan verkopers die souvenirs en T-shirts aan toeschouwers verschaften.
Veel noedelwinkels in het Sihom-gebied in het centrum van Vientiane zaten vol met klanten. Verkopers op de Thongkhankham-markt maakten ook een moord, maar ze verhoogden hun prijzen niet en waren blij om deel te nemen aan het organiseren van het evenement.
Khanthalavong Dalavong, secretaris-generaal van de Nationale Kamer van Koophandel van Lao, zei dat de investering van de regering in het evenement de economische groei stimuleerde.
Dankzij de Spelen kon Laos, een land dat iets kleiner is dan de Filippijnen met een landoppervlak van 91,400 vierkante mijl, zijn beste beentje voorzetten op het gebied van sport.
Het won in totaal 33-25-52 goud-zilver-brons, een enorme verbetering ten opzichte van de 5-7-32 die het twee jaar geleden in Korat (Thailand) haalde. De Lao-atleten - die zevende algemeen eindigden, twee sporten achter de Filippijnen (38 gouden medailles) - overtroffen ook hun doel van 25 gouden.
In de 25e editie van de Spelen herhaalde Thailand zijn prestatie als algemeen kampioen met 86 gouden medailles, gevolgd door Vietnam (83), Indonesië (43), Maleisië (40), Filippijnen, Singapore (33-30-25), Laos, Myanmar (12), Cambodja (3), Brunei (1) en Oost-Timor (3 bronzen beelden).
Laos kwijnde weg in sportieve binnenwateren en won pas in 1999 de eerste gouden medaille van de SEA Games - Laos was een van de oprichters van de Spelen in 1959 (12 tot 17 december) met Birma, Malaya (Maleisië), Singapore, Thailand en Vietnam. Thailand was gastheer van de inaugurals waar 527 atleten deelnamen aan 12 sporten.
De bescheiden gastheer van de Spelen - de eerste in 50 jaar - oogstte positieve recensies in Laos, waaronder een van het Internationaal Olympisch Comité dat de gastheren de prestigieuze President's Trophy overhandigde.
Maar excellentie in de sportarena was niet het enige voordeel dat de Laotiaanse bevolking heeft geoogst, aldus plaatsvervangend secretaris-generaal van de Laos Olympic Council van Southanom Inthavong.
“De voordelen van de SEA Games waren niet alleen beperkt tot sport. Laos was niet alleen in de ogen van Zuidoost-Aziatische landen, maar ook twee weken lang de hele wereld. De positieve impact was ook voelbaar in de economische en toeristische sector. "
Hij voegde eraan toe: “De succesvolle enscenering van de Spelen opende voor ons de deur om andere internationale sportevenementen te organiseren. Het is misschien niet de best georganiseerde SEA Games, maar Laos heeft de klus geklaard door in zo'n korte tijd zoveel beperkingen te overwinnen. "
Laos had zijn stadions, trainingscentra, accommodaties, transport en toerisme voor de Spelen gebouwd en verbeterd.
Vientiane, de thuisbasis van 97 hotels, 69 restaurants en 60 toeristische bedrijven, gaf meer dan 12 miljard kip (bijna 1.3 miljoen dollar) uit aan accommodatie, waardoor het uiterlijk van de stad werd verbeterd en het openbaar vervoersnetwerk werd uitgebreid.
De provincie Savannakhet heeft meer dan 65 miljard kip (7 miljoen dollar) uitgegeven aan het upgraden van de infrastructuur voor de voetbalevenementen, en de provincie Luang Prabang heeft haar bestaande stadion herbouwd voor de atletiekevenementen.
Een gloednieuwe 18-holes golfbaan (die uiteindelijk zal worden uitgebreid tot 27 holes) gelegen in het dorp Phokham in het Xaythany-district werd gebouwd voor een bedrag van $ 15 miljoen met de hulp van de Asean Civil Bridge-Road Company en later de Booyoung Bedrijf uit Zuid-Korea.
Het internationale standaard boogschietveld in het dorp Dongsanghin in het Xaythany-district kostte de regering ook 200 miljoen kip.
Een beetje hulp van buren
Vietnam, dat het Laotiaanse volk 'Big Brother' noemt, hielp bij het organiseren en organiseren van de competities, en betaalde ook de rekening van een nieuw Games Village van $ 19 miljoen. Thailand gaf tijdens de voorbereidingsfase van de Spelen uitwisselingslessen aan de ambtenaren van Laos, die ongeveer 2.9 miljoen dollar waard waren.
Singapore leverde leraren en technici, en organisaties zoals de Yuuwakai Association of Japan doneerden US $ 100,000 voor het nieuwe Karatedo-trainingscentrum.
China droeg ook de belangrijkste kosten voor het nieuwe Laos National Stadium, geschat op 85 miljoen dollar.
Hoe Laos zich aan de wereld toonde, was duidelijk in de televisieverslaggeving van de Spelen. In totaal zonden 14 televisiekanalen in Brunei, Singapore, Thailand, Vietnam en het gastland de wedstrijden live uit vanaf de plek waar ze plaatsvonden.
Laos ziet er inderdaad anders uit vanuit het perspectief van de wereld, na de Spelen. Het lijkt volkomen juist dat tijdens de 11 dagen van de SEA Games het Laotiaanse volk onophoudelijk zongen: Lao Su! Zo! (Dat betekent Go! Go! Lao!). De Spelen zijn begonnen en geëindigd. Er ontvouwt zich een veel betere toekomst voor Laos.
