De twee grootste luchtvaartmaatschappijen van Korea zijn toegetreden tot de lagekostenmaatschappij, waarbij Korean Air Air Korea heeft opgericht en Asiana Airlines een meerderheidsbelang heeft gekocht in Pusan International Air, dat budgetmaatschappij Air Pusan heeft gelanceerd.
Jeju Air en Hansung Airlines, die al meer dan twee jaar binnenlandse vluchten uitvoeren, zijn beide van plan in de tweede helft van dit jaar internationale vluchten te lanceren.

Zelfs buitenlandse budgetmaatschappijen hebben hun ogen gericht op de binnenlandse markt van Korea. Tiger Airways, een budgetmaatschappij van Singapore Airlines, is van plan door te breken naar Korea door de krachten te bundelen met de stad Incheon.

Toen Hansung Airlines in augustus 2005 haar eerste vlucht lanceerde op de Jeju-Cheongju-route, dachten Korean Air en Asiana niet veel na over de groeimogelijkheden van de budgetmarkt. Drie jaar later schijnen ze eindelijk de waarde ervan te hebben ingezien.

Zoals de term al aangeeft, rekenen budgetmaatschappijen kortingstarieven in de orde van grootte van W50,000 (US $ 1 = W945) per persoon voor een vlucht tussen Seoul en Jeju. Dat is meer dan 30 procent goedkoper dan de meer dan W80,000 (exclusief luchthavengelden) die traditionele luchtvaartmaatschappijen in rekening brengen.

Nu staan de budgetmaatschappijen van Korea klaar om internationale diensten te lanceren. Ze zullen naar verwachting het meest concurreren op routes tussen Korea en China.

“Ik verwacht dat er een enorme toestroom zal zijn van goedkope vluchtdiensten tegen verschillende tariefklassen die worden gelanceerd op routes tussen Korea en Japan en China, waarmee Korea al luchtvaartovereenkomsten heeft gesloten. Er zullen waarschijnlijk ook nieuwe budgetroutes worden geopend vanuit Shandong en Hainan naar meer afgelegen gebieden in China, ”zei een ambtenaar van de luchtvaartindustrie. "Korean Air en Asiana zijn op de lagekostenmarkt terechtgekomen omdat hun routes daar overlappen met budgetroutes."

De budgetmaatschappijen zullen waarschijnlijk ook sterk verlaagde tarieven invoeren voor internationale diensten, tegen ongeveer 80 procent van de niet-budgettarieven. Een leidinggevende van Jeju Air zei: “Het huidige niet-budget vluchttarief tussen Korea en Japan ligt in het bereik van de W450,000. Maar ik denk dat we dat kunnen terugbrengen tot het W300,000-bereik. "

Elk van de budgetmaatschappijen die sinds vorig jaar zijn opgericht, wil internationale diensten lanceren. Dit heeft geleid tot bezorgdheid over mogelijke nadelige gevolgen voor de groei van de Koreaanse luchtvaartindustrie.

Een ambtenaar van de luchtvaartindustrie zei: “Luchtvaartmaatschappijen zijn opgericht om verschillende routes te bestrijken. Maar bijna alle binnenlandse routes, behalve de Jeju-route, zijn niet zo winstgevend gebleken. In deze situatie zullen de budgetmaatschappijen die nu worden opgericht, zich later richten op internationale diensten, nadat ze eerst met binnenlandse vluchten hebben gevlogen, alsof binnenlandse diensten een 'verplichte' vereiste zijn voor internationale vluchten. "

Met de groei van de budgetluchtvaartmarkt zijn de voorkeuren van consumenten voor luchtvaartdiensten drastisch veranderd. Het heeft twee verschillende markten gecreëerd die tegelijkertijd actief zijn: een goedkope, waar tarieven het belangrijkste keuzecriterium zijn, en een premium, waar passagiers service van topkwaliteit eisen.

In dit opzicht heeft Asiana haar serviceniveau sinds vorig jaar verhoogd, het aantal stoelen op internationale routes verminderd en de dienstverlening voor eersteklas passagiers opgevoerd. Korean Air zal een high-end marketinginspanning lanceren door vanaf volgend jaar zijn eersteklas A380-vliegtuigen op internationale routes in te zetten.

Een directeur van Korean Air zei: “Hoewel er een goedkope markt is die wordt beheerst door lage tarieven, is er ook een premiummarkt. We zijn van plan om consumenten allerlei soorten diensten te bieden die aan hun verschillende eisen voldoen. "

Het lijkt duidelijk dat Korean Air en Asiana tot de lagekostenmarkt zijn toegetreden, respectievelijk onder de merknamen Air Korea en Air Pusan, omdat ze begrijpen dat hun succes zal worden bepaald door de duidelijk verschillende diensten die ze afzonderlijk kunnen leveren voor budget en premium passagiers.