Vorig jaar bereikte de Keniaanse kabinetssecretaris van Toerisme Najib Balala zijn doel om tijdens zijn ambtsperiode meer dan twee miljoen bezoekers in Kenia te verwelkomen en hij zou dit zeker melden bij ITB. De meeste bezoekers komen nog steeds uit de VS, gevolgd door de Engelse en Indiase markten. Duitsland staat op de vijfde plaats met 68,000 bezoekers.

Balala heeft al een nieuw doel gesteld: dat in 2030 vijf miljoen reizigers het Oost-Afrikaanse land bezoeken. Om dit op te vangen, blijft Kenia fors investeren in toerisme, dat 14 procent van het bruto binnenlands product uitmaakt. "Een op de elf toeristen creëert een baan", zei Balala.

Hoewel de meeste bezoekers zich nog steeds aangetrokken voelen tot Kenia's stranden of nationale parken voor safari's, moeten andere regio's toegankelijker worden gemaakt voor toeristen. "Kenia heeft zoveel regio's die nog niet ontwikkeld zijn - denk aan het noorden, dat nu aanzienlijk veiliger is, of het gebied rond Mount Kenya", legt Balala uit.

Toch mag een extra toename van het aantal bezoekers niet ten koste gaan van de natuur, benadrukte Balala, wiens ministerie een paar jaar geleden verantwoordelijk werd voor het bestuur van het nationale park Kenya Wildlife Service. Na aanzienlijke problemen met stropers te hebben ondervonden tussen 2012 en 2015, blijken tegenmaatregelen zoals een toenmalige anti-stroperij-eenheid nu effectief te zijn. In 40 werden 2018 olifanten het slachtoffer van stropers - niets vergeleken met de 400 dieren die zes jaar eerder hun leven gaven voor hun slagtanden.