Kelantan fragiele balans tussen islam en toerisme

Velden met traditionele houten huizen op palen, kleurrijke vliegers die over witte zandstranden vliegen, een levendige cultuur, lekker eten en over het algemeen vriendelijke mensen, Kelantan klinkt als de ideale plek voor een vakantie in Maleisië. De staat wordt beschouwd als de bakermat van de Maleisische cultuur en het is inderdaad een van de laatste gebieden in Maleisië waar reizigers de authentieke echte Maleisische cultuur kunnen ervaren.

Er is een grote "maar". Kelantan is ook een staat die diep geworteld is in een strikte islamtraditie en het lijkt soms moeilijkheden te ondervinden om zowel toerisme als islam compatibel te maken. "We krijgen regelmatig negatieve aandacht, vooral in de nationale kranten van Maleisië, aangezien onze deelstaatregering in de oppositie zit", erkent Ahmad Shukeri Bin Ismail, hoofd van het Kelantan Tourist Information Centre. Statistieken van Kelantan laten zien dat de staat het niet slecht doet wat betreft het aantal toeristen. In 2007 kwamen bijna zes miljoen bezoekers naar Kelantan, van wie 1.84 miljoen buitenlanders.

Cijfers maken echter geen onderscheid tussen echte toeristen en bezoekers. Als we het aantal buitenlandse reizigers nader bekijken, komen 1.82 miljoen van deze buitenlandse reizigers die Kelantan binnenkomen in feite uit buurland Thailand. De meesten van hen hebben families aan beide kanten van de grens die willekeurig door de geschiedenis zijn vastgelegd. Aftrek van de Thaise, echte internationale reizigers overtroffen in 2007 slechts 16,288! Singaporezen en Britten - tot nu toe de twee grootste buitenlandse markten voor Kelantan - hebben elk minder dan 1,500 inkomende bezoekers.

Zo'n laag cijfer zou enige bezorgdheid moeten wekken bij de toeristische dienst. Het beeld moet nog worden verbeterd en gewijzigd. Kelantan organiseerde vorig jaar een "Visit Year"-evenement dat weinig impact had op buitenlandse reizigers omdat het geen goed budget voor communicatie had. En als de staat enkele van de prachtige stranden van West-Maleisië heeft, zijn ze vrijwel leeg van enige ontwikkeling. De meeste investeerders voelen zich nog steeds ongemakkelijk om resorts te ontwikkelen waarbij de staat investeringen ernstig beperkt voor activiteiten die mogelijk ongeschikt worden geacht voor een islamitische gemeenschap.

De Staat wil nu creatiever zijn om meer reizigers aan te trekken. “Het is onze taak om het unieke karakter van Kelantan te promoten, aangezien we veel te bieden hebben: een echte Maleisische cultuur, uitstekend eten en een goed bewaard gebleven natuur zoals de Jelawang-watervallen in Gunung Stong State Park, de hoogste watervallen in Zuidoost-Azië op 300 m, ” benadrukt Ismail. Thuisverblijf wordt een sterk toeristisch verkoopargument voor Kelantan, aangezien steeds meer mensen kunnen genieten van het traditionele leven van Maleisische boeren en vissers. Een tiental homestays staat al open voor bezoekers.

Terug naar de religiekwestie: een sterk islamitisch geloof in de provincie lijkt een rem te zetten op de verdere ontwikkeling van het toerisme. Een paar jaar geleden besloot de lokale overheid bijvoorbeeld om mak yong te verbieden, een traditionele dans die al eeuwenlang door de UNESCO wordt erkend als een levend werelderfgoed van de Maleisische cultuur. De reden is dat elementen achter de traditionele voorstelling niet geschikt zijn voor een moslimpubliek omdat er verwijzingen naar zwarte magie en animismepraktijken in zitten. "Dit is niet de ware kant van het verhaal", legt Ismail uit. “We staan ​​nog steeds mak yong-optredens toe in het Kelantan Cultureel Centrum voor toeristen. Onze regering heeft echter alle verwijzingen naar geesten en geesten die onverenigbaar zijn met de islam verwijderd”, rechtvaardigt Ismail.

Aan de overheid gelieerde kranten in Maleisië herhaalden grotendeels het verbod, wat het imago van een niet zo toeristisch-vriendelijke regio versterkte. Sindsdien heeft de Islamitische Partij PAS haar standpunt aangepast en flexibeler gemaakt om tegemoet te komen aan de behoeften van toeristen. Mak Yong- en Shadow Puppet-optredens zijn nu te zien voor toeristen in het culturele centrum, de meeste moskeeën zijn nu open voor buitenlanders, zolang ze zich fatsoenlijk kleden. De regering denkt er zelfs aan om enkele pondoks (religieuze scholen) open te stellen voor niet-moslimbezoekers, op een manier om reizigers de kans te geven de islam beter te begrijpen en ook om te zien hoe Maleisië religie beoefent. “We hebben al drie pondoks opengesteld voor reizigers. Maar het probleem komt voort uit een zekere veerkracht van pondoks om buitenlandse reizigers gastvrijer te ontvangen”, erkent Ismail.

De islam toegankelijker maken voor buitenlanders – vooral niet-moslims – zou een van Kelantans mogelijke toekomstige ontwikkelingen op het gebied van toerisme kunnen zijn. Het kan islamitische kunst, initiatie van islamonderwijs of rondleidingen door historische moskeeën omvatten met architecturale uitleg over de manier om ze te bouwen. Religieuze ceremonies worden ook gezien als een interessante activiteit voor nichemarkten. "Traditionele vieringen, waaronder het slachten van dieren tijdens Eid al-Adha en Eid al-Fitri, trekken al moslims uit Singapore, waar de praktijk verboden is", vertelt Ismail.

Nu er meer vluchten naar Kelantan komen – low cost carrier Firefly start begin 2010 met een directe dienst van Kota Bharu naar Singapore – wil de staat een vriendelijker gezicht tonen aan reizigers en niet alleen worden gezien als een transitpunt tussen Thailand en de rest van Maleisisch schiereiland. "Maar verwacht geen grootschalig project in het toerisme, aangezien onze regering onze spirituele waarden boven materiële ontwikkeling zal blijven stellen", voegt Kelantan Tourism Chief toe.