Joodse erfgoedervaring op Malta gevierd in New York City

Malta, een archipel gelegen in de zonnige Middellandse Zee, is een van de best bewaarde geheimen voor een Joodse erfgoedervaring. Tijdens het verkennen van een joodse aanwezigheid die dateert uit de Romeinse tijd, woonden meer dan 200 gasten de American Sephardi Federation en het speciale Joodse Heritage Malta-programma van New York Jewish Travel Guide bij, gemaakt in samenwerking met de Malta Tourism Authority (MTA), Exclusively Malta, en het Corinthia Palace Hotel, onlangs gehouden in het Centrum voor Joodse Geschiedenis in New York City.

De Joods Erfgoed Malta-avond werd geopend door Jason Guberman, uitvoerend directeur van de Amerikaanse Sefardische Federatie, die de culturele diversiteit van Malta prees, inclusief eeuwenoude joodse connecties die nog steeds zichtbaar zijn op verschillende erfgoedsites, en merkte op hoe sommige Maltezen joodse afkomst ontdekken.

Op het programma stonden welkome opmerkingen van HE Carmelo Inguanez, Malta's permanente vertegenwoordiger bij de VN, en Joel Levy, voormalig president en CEO van het Centrum voor Joodse Geschiedenis, die zijn ervaringen op Malta deelde van toen hij daar woonde als voormalig Foreign Service Officer bij de Amerikaanse ambassade in Malta, waar hij de gemeenschap hielp met het verhuizen van de synagoge naar een historisch gebouw.

De uitgelichte spreker, Dr. John Baldacchino, directeur van het Arts Institute van de Universiteit van Wisconsin-Madison en hoogleraar kunsteducatie, een geleerde in mediterrane esthetiek, besprak de geschiedenis van de joden in Malta. Joodse wortels in Malta dateren uit de 4e en 5e eeuw tijdens de Romeinse periode, zoals blijkt uit verschillende Joodse catacomben met tekeningen van de Joodse menora (kandelaar) die te vinden is op de St. Paul's Catacombe-site nabij Rabat. De lange Joodse geschiedenis omvat zowel perioden van verrijking als slavernij, afhankelijk van wie op dat moment over Malta regeerde.

Michelle Buttigieg, MTA-vertegenwoordiger Noord-Amerika, vertelde het publiek vervolgens dat het programma Jewish Heritage Malta in mei 2016 werd gelanceerd als erkenning van het belang van de nichemarkt voor Joods erfgoed in Noord-Amerika. "MTA nodigde, met de steun van Exclusively Malta and Corinthia Palace Hotel, een Amerikaans-joodse journalist Harry Wall en de wereldberoemde fotograaf Richard Nowitz uit om Malta te bezoeken en een video en een verhaal te maken over de Maltese Joodse ervaring", zei mevr. Buttigieg, die de video vervolgens met het publiek deelde.

Jason Allan, Managing Director, Exclusively Malta, presenteerde vervolgens het programma voor Joodse erfgoedervaring in Malta dat zijn bedrijf had ontworpen. Hij sprak over de huidige Joodse gemeenschap in Malta, die, hoewel klein in aantal (minder dan 200), nog steeds erg levendig is. De meerderheid van de huidige Maltese Joodse Gemeenschap is afkomstig uit Gibraltar, Engeland, Noord-Afrika, Portugal en Turkije tijdens de Franse en Britse overheersing vanaf 1798. In het begin van de 20e eeuw, aangezien de eilanden zelf geen rabbijn hadden, zouden rabbijnen worden vaak vanuit Sicilië ingevlogen om religieuze ceremonies uit te voeren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Malta het enige Europese land dat geen visa nodig had voor joden die het nazisme ontvluchtten en talloze Maltese joden vochten tijdens de oorlog tegen Duitsland in het Britse leger.

Uitsluitend Malta kan regelingen treffen voor bezoekers om de plaatselijke Joodse gemeenschap te ontmoeten en om sabbat- en vakantiegebeden bij te wonen in de synagoge. Allan merkte op dat Chabad twee jaar geleden het eerste koosjere restaurant op Malta opzette, dat centraal gelegen is in St. Julian's.

Punten van speciaal Joods erfgoed op Malta zijn onder meer oude monumenten en straatnaamborden. In de ommuurde stad Mdina, waar de Joden bijna een derde van de bevolking uitmaakten, is er een "Joodse Zijde Markt"; en in Valletta, Malta's hoofdstad en culturele hoofdstad van Europa in 2018, kan men de oude "Joden Sally Port" zien.

Zelfs het eiland Comino, tegenwoordig bijna onbewoond maar beroemd om de Blue Lagoon, heeft Joodse wortels. Comino is waar de bekende sefardisch-joodse mysticus en zelfbenoemde messias, Avraham Abulafia, leefde van 1285 tot aan zijn dood in de jaren 1290. Gedurende deze periode stelde hij zijn Sefer ha Ot ("Boek van het teken") samen, evenals zijn laatste, en misschien wel zijn meest begrijpelijke werk, het meditatiehandboek Imrei Shefer ("Woorden van schoonheid").

Er zijn drie joodse begraafplaatsen op Malta die, hoewel ze gesloten worden gehouden, bezocht kunnen worden via eerdere afspraken met Exclusively Malta. De verhalen die zijn ontleend aan de grafsteeninscripties, zijn een rijk verhaal met Joodse soldaten die vochten in WO I en werden begraven in Malta.

Mevrouw Buttigieg, die commentaar gaf op de enthousiaste reactie op het evenement in New York, zei: “De Malta Tourism Authority, samen met haar partners voor het Jewish Heritage Malta Program, exclusief Malta en Corinthia Palace Hotel, kijken ernaar uit om het aantal Joodse toeristen te vergroten. door soortgelijke evenementen te organiseren om de ervaring van Joods Erfgoed Malta te introduceren, niet alleen in de VS en Canada, maar ook in Israël en andere landen. "