TOKIO, Japan - De snelle daling van de yen hielp van januari tot april een recordaantal van 3.17 miljoen toeristen naar Japan te lokken, maar het bereiken van de doelstelling van de regering van 10 miljoen dit jaar zal meer werk vergen, zei Commissaris Norifumi Ide van het Japanse Bureau voor Toerisme.

Het eerste kwartaal was een goed teken, maar "als het momentum op dit niveau blijft, zullen we het doel van 10 miljoen een centimeter missen, dus we moeten nog wat maatregelen nemen", zei Ide vorige week in een interview met The Japan Times. .

Japan zag vorige maand ook een toegenomen momentum. De Japan National Tourism Organization zei woensdag dat 875,000 Japan bezochten, een stijging van 31.2 procent vergeleken met mei 2012 en het op twee na hoogste cijfer ooit voor de maandelijkse telling.

Ide zei dat een van de plannen is om de instroom uit Zuidoost-Azië te vergroten door de visumvereisten te versoepelen. De enige leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties waarvan de staatsburgers Japan zonder visum mogen binnenkomen, zijn Singapore en Brunei.

Ide zei dat Japan van plan is om tegen de zomer visumvrijstellingen aan te bieden aan ASEAN-leden Thailand en Maleisië en Vietnamezen en Filippino's toestemming te geven om meervoudige visa te krijgen in plaats van tijdelijke.

Bezoekers uit de ASEAN-landen zijn in de periode januari-april sterk gestegen in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

Bezoekers uit Indonesië, Vietnam, Thailand en de Filippijnen stegen respectievelijk 50 procent, 51 procent, 48.8 procent en 28.2 procent.

“We hebben speciaal voor mensen in ASEAN promotie-evenementen gehouden. We hebben van daaruit reisbureaus uitgenodigd en ze door Japan meegenomen ”, zei de ervaren bureaucraat van het landministerie.

Ide zei dat de economische groei van de regio en een stijging van het aantal vluchten naar Japan ook hebben bijgedragen aan de stijging.

Bezoekers uit andere landen zijn in principe ook gestegen - behalve China.

Het aantal Chinezen dat in de periode van vier maanden naar Japan kwam, daalde met 29 procent. Veel hiervan heeft te maken met de aanhoudende territoriale geschillen die Japan voert met historische rivalen China en Zuid-Korea.

Japan ontving echter een stijging van 36.2 procent in Zuid-Koreaanse bezoekers vergeleken met vorig jaar. Zuid-Koreanen reizen meestal individueel, terwijl de Chinezen dol lijken te zijn op groepsreizen, zei Ide.

Bovendien zei hij dat de JTA nauw samenwerkt met Zuid-Korea om het toerisme naar beide landen te promoten.

De Chinezen lijken dat sentiment te delen, maar staan mogelijk onder verschillende druk.

"We hebben regelmatig met onze Chinese tegenhanger gecommuniceerd en ze willen niet dat de toeristische sector wordt beïnvloed door (politiek)", zei hij.

Terwijl Japan zijn jaarlijkse bezoekersdoel van 10 miljoen nadert, zei Ide dat het aantal "slechts een opstap" is naar het bereiken van een hoger doel van 20 miljoen dat nog niet is vastgesteld.

Het record van Japan van 8.61 miljoen werd gevestigd in 2010, maar stond slechts op de 30e plaats op de wereldranglijst.

De groeistrategie die premier Shinzo Abe in de media heeft geslagen, stelt dat het doel van Japan is om in 30 2030 miljoen bezoekers te bereiken.

Ide weigerde commentaar te geven op de tijdlijn voor het behalen van 20 miljoen, maar zei dat de maatregelen die zijn opgesteld in een onlangs opgesteld "actieplan" zeker zullen worden geïmplementeerd.

Het actieplan omvat het verbeteren van het merkimago van Japan via promotionele inhoud, zoals anime die in het buitenland wordt uitgezonden. Het zei ook dat er inspanningen worden geleverd om het transportnetwerk te verbeteren, bijvoorbeeld door de luchthavencapaciteit in grootstedelijke gebieden uit te breiden en de doorlooptijden voor immigratie te verkorten.

"Als we de maatregelen van het actieplan stap voor stap implementeren, banen we de weg om 20 miljoen buitenlandse bezoekers aan te trekken", zei Ide.

Deze doelen klinken echter enigszins ondenkbaar, vooral wanneer Japan duidelijk niet klaar is om zo'n enorme toestroom van bezoekers op te vangen.

Afgaande op de cijfers, zei Ide dat hij gelooft dat Japan al genoeg faciliteiten heeft voor 20 miljoen bezoekers. Maar op microniveau geeft hij toe dat er veel dingen moeten worden verbeterd.

Hoewel er bijvoorbeeld genoeg hotelkamers zijn, moeten er meer van hen vreemdelingenvriendelijker zijn in termen van bewegwijzering en communicatievermogen van het personeel.