"De impact van toerisme gaat verder dan de grenzen van de industrie zelf; het golft door verschillende sectoren en creëert een web van kansen voor mensen. Banen die door het toerisme worden gecreëerd, strekken zich uit tot de landbouw, entertainment, attracties, communicatie en transport, om er maar een paar te noemen”, aldus de krant Jamaica Premier Holness.
Hij hield de keynote-toespraak tijdens een speciale lintdoorknipceremonie ter gelegenheid van de officiële opening van de nieuwe 352 kamers tellende Hideaway at Royalton Blue Waters in Trelawny op 13 december 2023. Met een investering van 40 miljoen dollar werd de ontwikkeling uitgevoerd in slechts zes maanden.
Nu Jamaica zich in een recordtempo bevindt en dit jaar zo'n 4.1 miljoen bezoekers weet te trekken, zo kort na de gevolgen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie, vertelde premier Holness aan minister van Toerisme, Hon. Edmund Bartlett: “Ik denk dat we acht miljoen kunnen doen.” Bij het uiteenzetten van zijn visie vervolgde de heer Holness: “Ik denk dat we dat kunnen,” voegde hij eraan toe, “we moeten ambitieus zijn”, waarbij hij opmerkte dat “Jamaica de diversiteit in zijn toeristische product heeft om zoveel bezoekers te trekken.”
Hoewel hij tevreden was met de enorme groei van de industrie tot nu toe, zei hij: “Ik denk dat we nieuwe doelen moeten stellen; we moeten onszelf meer pushen omdat we het potentieel hebben. Premier Holness verklaarde dat “wij als volk zich nu moeten gaan concentreren op de elementen van onze samenleving, onze cultuur; de dingen die ons als volk definiëren om deze ambitieuze doelen te bereiken die onze welvaart zullen vergroten.”
Hij verwees naar het meest recente rapport van het Planning Institute of Jamaica dat Jamaica in de periode juli tot september 2023 een reële groei van 1.9% kende ten opzichte van het vergelijkbare kwartaal van 2022, waarbij hij opmerkte dat “de hotel- en restaurantsector een groei van 8% kende.”
Met deze prestatie zei de heer Holness echter dat, als meer mensen willen profiteren van de toeristische sector, er grotere pogingen moeten worden gedaan om de banden tussen het toerisme en alle andere industrieën, vooral de landbouw, te versterken. Hoewel de aanhoudende impact op de arbeid zichtbaar is in elke nieuwe ruimte die wordt gebouwd, en hij beweerde dat hij dit niet genoeg kon benadrukken, herhaalde hij dat:
“Om echt van het toerisme te kunnen profiteren, moet alles wat kan worden geleverd aan de toerist die hier komt, wat hier kan worden geproduceerd, van hieruit worden gemaakt en geleverd.”
Hij erkende dat er al aanzienlijke vooruitgang wordt geboekt via het Tourism Linkages Network, een afdeling van het Tourism Enhancement Fund (TEF). Dit omvat het succes van de jaarlijkse Speed Networking- en Christmas in July-evenementen; evenals het Agri-Linkages Exchange (ALEX)-platform, dat ongeveer $1 miljard aan omzet heeft gegenereerd door kleine boeren. Het initiatief omvat kleine boeren met percelen van 3 en 5 hectare, maar ook boeren in de achtertuin die verkopen aan lokale hotels en restaurants. Het ALEX-platform, een samenwerkingsinitiatief tussen de TEF en de Rural Agricultural Development Authority (RADA), heeft een revolutie teweeggebracht in de interactie tussen hoteliers en boeren.
De premier riep echter op tot nog meer vooruitgang dan wat al is bereikt. De heer Holness zei dat hij alle partners in de ontwikkeling van het toerisme duidelijk wilde maken dat de volgende stap in het versterken van hun merken en producten “is ervoor te zorgen dat er een symbiotische link is, niet alleen met de werkgelegenheid, maar ook met de consumptie van Jamaicanen maakten goederen en diensten voor de mensen die hier komen.” Hij onderstreepte dat “de volgende stap van de regering is ervoor te zorgen dat meer Jamaicaanse producten in de hotels terechtkomen.”
Minister Bartlett bedankte Blue Diamond voor zijn komst naar Jamaica en ‘het vertrouwen dat ze blijven tonen in Destination Jamaica’ en zinspeelde op verdere investeringen door het bedrijf, dat een samenwerking heeft met de internationale hotelketen Marriott.
Blue Diamond Resorts kocht het pand 12 jaar geleden en president van Blue Diamond Resorts, Jordi Pelfort, beloofde dat “we er nog lang zullen blijven”, terwijl hij zijn dankbaarheid uitsprak aan de Jamaicaanse regering en het volk. Hij prees ook het leiderschap van Jamaicaanse vrouwen tegen de achtergrond van de Jamaicaanse Kerry Ann Quallo-Casserly als regionaal commercieel directeur voor Jamaica bij Blue Diamond Resorts, dat ongeveer 95% van de Jamaicanen in dienst heeft in de hotels in Negril en Falmouth.
GEZIEN IN HOOFDAFBEELDING: Minister-president, de meest geachte. Andrew Holness (links), president van Blue Diamond Resorts, Jordi Pelfort (midden) en minister van Toerisme, Edmund Bartlett, wandelen door het pand van Blue Diamond Resorts nadat hij officieel de 352 kamers tellende Hideaway at Royalton Blue Waters in Trelawny voor geopend heeft verklaard , op woensdag 13 december 2023. Met een investering van 40 miljoen dollar werd de ontwikkeling in slechts zes maanden uitgevoerd.
