De deuren gingen open op 3 maart 2026, waarmee de 60e editie van ITB Berlijn op Messe Berlin.
Zestig jaar. Een mijlpaal die als een triomf had moeten voelen – en in veel opzichten was dat ook zo.
De organisatie was perfect. De zalen waren tot in de puntjes verzorgd. De podia waren met filmische precisie verlicht. De panels waren zorgvuldig samengesteld en de programma's van de ministers waren zeer relevant. Op papier was het misschien wel een van de best georganiseerde ITB's van de afgelopen decennia.
En toch ontbrak er iets.
De stilte tussen de tribunes
Het eerste wat ervaren bezoekers opviel, was niet de chaos, maar de ruimte.
Voor het eerst in de recente geschiedenis waren er lege stoelen. Niet zomaar een paar. Heel veel. Je kon gaan zitten. Je kon even pauzeren. Je kon nadenken. Veteranen van ITB wisselden stilletjes blikken uit terwijl ze door gangpaden liepen die ooit aanvoelden als menselijke rivieren.
De afwezigheid was het meest merkbaar in de zalen die gewijd waren aan het Midden-Oosten.
- De stand in Dubai, normaal gesproken een spektakel van omvang en ambitie, was drastisch verkleind. Bijna 300 deelnemers De delegaties die het paviljoen nieuw leven moesten inblazen, zijn nooit gearriveerd. De sluiting van Dubai International Airport had de delegaties op het laatste moment aan de grond gehouden.
- Vertegenwoordigers van Qatar Airways zaten vast in Doha.
- Saoedi-Arabië had zijn activiteiten aanzienlijk teruggeschroefd.
- Jordanië voelde zich bijna verlaten.
- Israël en Palestina ontbraken volledig.
Drie dagen, zeiden insiders in stilte. Drie dagen hadden jaren – zelfs decennia – van luchtvaartuitbreiding en wereldwijde toerismeontwikkeling tenietgedaan. Belangrijke knooppunten zoals Doha, Dubai, Abu Dhabi en Bahrein – ooit symbolen van wereldwijde verbondenheid – waren gedwongen tot sluiting of strenge beperkingen.
Het domino-effect was overal in de gangen merkbaar.
Volle treinen, lege lijnen
Vreemd genoeg voelde de stad zelf niet leeg aan.
De S-Bahn naar Messe Süd zat bomvol tijdens de spits. De U-Bahn richting het noorden was zoals gebruikelijk druk met de ochtendspits van de beurs. Berlijn was in beweging.
Maar binnen de hallen waren er geen legendarische rijen bij de eetkraampjes. De curryworstkraam – normaal gesproken een ware lijdensweg – serveerde de worsten binnen enkele minuten. En op de een of andere manier, misschien wel door de vreemde rust, smaakte het zelfs nog beter.
Taxi's waren zonder problemen beschikbaar, zonder de gebruikelijke onderhandelingen. De lobby's van de hotels waren levendig, maar niet overvol.
Regelmatige bezoekers schudden hun hoofd:
“Dit is niet het ITB dat we ons herinneren.”
En toch was het nog steeds ITB.
De Verenigde Staten: Klein maar veelzeggend
De Amerikaanse houding bleef, zoals gebruikelijk, bescheiden. Maar de gesprekken daar hadden wel degelijk gewicht.
Een woordvoerder – die anoniem wenste te blijven – bevestigde in stilte dat Duitse uitgaande reizen naar de Verenigde Staten via "het bevriende luchtruim" naar verluidt door 63%.
Ondertussen staken steeds meer Amerikaanse reizigers de Atlantische Oceaan over om Europa te verkennen, ondanks de politieke onrust in eigen land.
Niemand zei veel meer. Dat hoefde ook niet.
Europa draagt de fakkel
Europa, en met name de binnenlandse reismarkten, gaf een voorproefje van wat ITB te bieden had. moet Zo zag het eruit. De regionale toerismebureaus hadden het druk. De gesprekken waren levendig. Contracten werden besproken onder het genot van een espresso in plaats van luidkeels te worden afgekondigd in een menigte.
De officiële ministeriële bijeenkomsten verliepen zoals gepland. Diplomatie laat zich niet zomaar stilleggen.
Het evenement in Nepal viel op door de hartelijke ontvangst en de goede opkomst. Ironisch genoeg konden de CEO van het Nepalese Bureau voor Toerisme en een groot deel van zijn team er niet bij zijn – ze zaten vast in een tussenstop en genoten tijdelijk van de onverwachte gastvrijheid van Qatar Airways in Doha in plaats van een toespraak in Berlijn te houden.
Desondanks ging de presentatie door. De geest was intact.
Veerkracht in de lucht
Als er één woord was dat dit jaar door de gangen van ITB Berlijn galmde, dan was het wel veerkracht.
Weinigen belichaamden die geest zo zichtbaar als Edmund Bartlett, de Jamaicaanse minister van Toerisme. Terwijl hij zich van panel naar receptie en bilaterale ontmoeting bewoog, herhaalde hij een boodschap die velen moesten horen:
Veerkracht zal overleven.
De wereldwijde toerisme-industrie heeft al eerder crises doorstaan – financiële ineenstortingen, vulkanische aswolken, pandemieën. Ze past zich aan. Ze bouwt zich opnieuw op. Ze herstelt de verbindingen.
Berlijn: een stad van vrijheid
Berlijn voelde open aan. Uitdagend. Kosmopolitisch.
Mensen van over de hele wereld ontmoetten elkaar, praatten, debatteerden en woonden evenementen bij. Politiek hing op de achtergrond, onuitgesproken maar wel voelbaar. Niemand gaf ITB Berlin de schuld. Niemand gaf Messe Berlin de schuld.
De toeristische sector weet hoe kwetsbaar verbindingen kunnen zijn. Ook weet men wie bruggen bouwt – en wie ze verbrandt.
Morgen is dag twee.
Toen de lichten dimden op de eerste dag van deze historische 60e editie, heerste er een stil, maar gedeeld begrip in de zalen:
Morgen is dag twee — en het kan alleen maar beter worden.
Want zelfs in een jaar dat gekenmerkt werd door afwezigheid, liet de sector zich zien. Er werden deals besproken. Partnerschappen werden herbevestigd. Vriendschappen werden hernieuwd.
En als veerkracht werkelijk de sterkste troef van het toerisme is, dan zal ITB Berlin 2026 wellicht niet herinnerd worden om wat er ontbrak, maar om wat weigerde te verdwijnen.
Laat een bericht achter