Het Israëlische leger viel zondag Ramallah op de Westelijke Jordaanoever binnen in een inval vóór zonsopgang om twee westerse toeristen te arresteren.
De vrouwen werden opgepakt uit een Ramallah-huis waar ze logeerden, nadat soldaten de deur hadden ingeslagen. De twee hadden deelgenomen aan protesten tegen de Israëlische barrière die overal op de Westelijke Jordaanoever is gebouwd.
Een van de vrouwen komt uit Australië en de andere uit Spanje.
Ze werden genoemd als Bridgette Chappell, van Australië en Ariadna Jove Marti van Spanje.
Twintig soldaten, gewapend met M16-geweren, namen deel aan de aanval. Ze namen camera's, een computer, pro-Palestijnse spandoeken en ISM-registratieformulieren in beslag, volgens Ryan Olander, van de Verenigde Staten die ook thuis verbleef.
Hoewel de toeristen werden opgepakt in Ramallah, dat dient als de administratieve hoofdstad van de Palestijnse Nationale Autoriteit, zei een woordvoerder van de Israel Defense Forces dat de twee vrouwen "illegaal in Israël verbleven, hun visa waren verlopen".
Ze werden naar het detentiecentrum van Givon gebracht waar hen werd verteld dat ze zouden worden gedeporteerd. Ze beweren dat ze geen maaltijden hebben gekregen. Advocaten die namens de twee tussenbeide kwamen om hun deportatie te voorkomen, dienden een dringende petitie in bij het Israëlische Hooggerechtshof, en later maandag werden de vrouwen op borgtocht vrijgelaten.
Een centraal punt was dat het Israëlische leger, onder de akkoorden van Oslo van 1993, Ramallah niet kan binnenkomen zonder de Palestijnse Autoriteit hiervan op de hoogte te stellen en toestemming te hebben verkregen. In de rechtbank gaven advocaten van het leger maandag de fout toe.
Chappell, 22, die de afgelopen 5 maanden aan de Birzeit University in Ramallah heeft gestudeerd, vertelde de rechtbank dat haar arrestatie niets te maken had met het verlopen van haar visum. "Dit gaat over het stopzetten van internationale protesten tegen de Israëlische bezetting van Palestijns land", zei ze.
Wekelijkse protesten tegen de Israëlische barrière worden gepromoot als niet-gewelddadig, maar er komen regelmatig botsingen uit met Palestijnse jongeren die met stenen gooien en het leger rubberen kogels en traangas afvuurt.
Een nieuwe taskforce van de immigratiepolitie, bekend als de Oz-eenheid, nam deel aan de inval, de derde dergelijke inval in de afgelopen twee weken op buitenlanders.
