Sinds vorig jaar pleit de European Tour Operators Association (ETOA) voor een herziening van de Ierse visumregeling, waarbij bezoekers die een visum nodig hebben voor het VK ook een apart visum nodig hebben voor een bezoek aan de Republiek Ierland. Dit had tot een aantal moeilijkheden geleid, niet in de laatste plaats de noodzaak van een visum voor meerdere binnenkomsten als een reisroute door een van de zes provincies van het noorden ging. Een persoon zou de Republiek verlaten om Belfast te bezoeken, en opnieuw binnenkomen als ze via Dublin zouden terugkeren. Een visum voor meerdere binnenkomsten was niet beschikbaar voor bezoekers die voor het eerst naar Ierland kwamen.

In een verklaring van dinsdag 10 mei kondigde de Ierse minister van Financiën een belangrijke hervorming aan van de visumplicht voor bezoekers aan Ierland.

Ondanks de technische problemen bij het verkrijgen van dit visum, waren er, aangezien Ierland en het VK een gemeenschappelijke grens delen, weinig formele controles. Het was mogelijk dat iemand een visum kreeg, en dat het nooit werd geïnspecteerd. Evenzo was het mogelijk voor mensen die een visum nodig hadden om door Ierland te reizen zonder een visum.

Dit is opgelost door de introductie van een "visumvrijstellingsprogramma", dat aanvankelijk als proefproject zal lopen, maar dat op elk moment kan worden gewijzigd of uitgebreid, afhankelijk van de lessen die tijdens het hardlopen zijn geleerd.

AARD VAN HET VISUMVERSCHILLENDE PROGRAMMA

• Houders van Britse visa zullen deze laten erkennen voor een kort verblijf in Ierland.

• Zodra een persoon de immigratie in het VK heeft goedgekeurd, kan hij Ierland zo vaak als hij wil binnenkomen en binnen de limiet van zijn Britse visum voor 180 dagen blijven.

• Verwacht wordt dat dit voornamelijk betrekking zal hebben op zakelijke en toeristische bezoekers.

• Er is een onmiddellijke potentiële besparing van € 60 per bezoeker, bijvoorbeeld € 240 voor een gezin van 4 personen.

• Dit moet ervoor zorgen dat bezoekers die van en naar Noord-Ierland reizen, gemakkelijk kunnen reizen.

• Om redenen van immigratiecontrole moeten bezoekers eerst rechtmatig toegang hebben verkregen tot het VK voordat ze naar Ierland reizen.

• Pilootprogramma loopt van 1 juli 2011 tot oktober 2012.

• Dit omvat de leiding naar de Olympische Spelen in Londen en daarna.

• De piloot kan op elk moment worden gewijzigd of uitgebreid.

• Er zullen speciale regelingen worden getroffen om bezoeken van onderdanen van de getroffen landen die langdurig in het VK verblijven, te vergemakkelijken.

• Er zullen ook regelingen worden getroffen om bezoekers op cruiseschepen te faciliteren.

OPGENOMEN LANDEN:

OOST-EUROPA -
Wit-Rusland
Montenegro
Russische Federatie
Servië
Turkije
Oekraïne

MIDDEN-OOSTEN -
Bahrein
Koeweit
Katar
Saudi-Arabië
Verenigde Arabische Emiraten

ANDERE AZIATISCHE LANDEN -
India
Volksrepubliek China
Oezbekistan

Deze regeling is een product van het "Jobs Initiative" van de Ierse regering, waarin de toeristenindustrie geacht wordt een cruciale rol te spelen. De Ierse regering zei dat "Het Waiver Program bedoeld is als ondersteuning van de toeristische sector bij haar inspanningen om bezoekers naar Ierland te lokken, vooral uit nieuwe en opkomende markten."

Het verkrijgen van een visum was niet zozeer een kostenkwestie, maar wel een ongemak. Deze maatregel vergroot de aantrekkingskracht van Ierland en dus ook het VK enorm. Operators kunnen nu beginnen met het op de markt brengen van routes die de hele Britse eilanden omvatten, zonder de onderdanen die een visum nodig hebben, te vervreemden. Mocht de Britse regering een soortgelijk systeem aannemen voor bezoekers met een Schengenvisum, dan zou de aantrekkingskracht van het VK als bestemming voor opkomende markten veranderen. Groot-Brittannië en Ierland zouden dan in Europese reisroutes kunnen worden opgenomen zonder ze minder aantrekkelijk te maken.

BTW-VERLAGING

Bovendien zal een btw-verlaging worden ingevoerd voor veel diensten die betrekking hebben op toerisme. Met ingang van 9 juli 1 tot eind december 2011 wordt een nieuw tijdelijk verlaagd btw-tarief van 2013% ingevoerd. als toegang tot bioscopen, theaters, musea, kermissen, pretparken en sportfaciliteiten. Daarnaast worden ook kappers en drukwerk zoals brochures, kaarten, programma's en kranten in rekening gebracht tegen het nieuwe tarief.

Alle andere goederen en diensten waarop momenteel een verlaagd tarief van toepassing is, blijven onderworpen aan het tarief van 13.5%.