Als dramatische video's van dodelijke overstromingen achterlatend vernietigde voertuigen en andere schade circuleert op Iraanse sociale medianetwerken, gewone Iraniërs doen wat ze kunnen om de getroffen burgers te helpen, waaronder reizigers wiens vakantie in Nowruz onverwachts is verstoord. Terwijl ze de regering bekritiseren vanwege haar inadequate reactie op de dodelijke overstromingen die het land hebben geteisterd, leveren gewone Iraniërs spontane hulp voor de gestrande en ontheemden.
Een plotselinge overstroming van 10 minuten in de stad Shiraz, misschien wel de meest populaire toeristenbestemming in het zuiden van het land, heeft op 18 maart minstens 25 doden en meer gewonden. Veel van de slachtoffers zouden bezoekers zijn geweest. Nu nodigen de lokale bevolking in de geboorteplaats van de klassieke Iraanse literatuur paniekerige vakantiegangers bij hen thuis uit en bieden ze onvoorwaardelijk verblijf en eten aan. "Alle diensten zullen gratis worden aangeboden totdat het barre weer omslaat", las een bord van een vrijwilliger in Shiraz. Sommige bieden zelfs gratis carrosseriereparaties aan voor auto's die beschadigd zijn door de regenbuien. Verschillende lokale hotels en restaurants hebben zich bij de spontane campagne aangesloten, genaamd 'My Guest'.
Soortgelijke publieke initiatieven zijn gaande om de broodnodige hulp te bieden aan degenen die het zwaarst zijn getroffen in de noordelijke provincies Golestan en Mazandaran. De hulp stroomt in de vorm van donaties in contanten en basisvoorraden die worden ingezameld bij gemeenschappen in heel Iran, inclusief degenen die nog herstellen van een verwoestende aardbeving in 2017 in het westen van het land.
De regering van president Hassan Rouhani staat onder enorme druk vanwege het vermeende falen om de ramp aan te pakken. De president zelf ligt onder vuur omdat hij wegblijft uit de door overstromingen getroffen gebieden. Zeven dagen na de zware regenval is hij nu naar de noordelijke gebieden gereisd om toezicht te houden op de hulpoperaties. De regering heeft al 7.1 biljoen rials (169 miljoen dollar) beloofd als compensatie voor getroffen huishoudens.
De machtige Islamitische Revolutionaire Garde heeft ook een sterke aanwezigheid opgebouwd. De commandant van de strijdmacht, generaal-majoor Mohammad Ali Jafari, werd gezien tijdens een bezoek aan overstroomde wijken in het noorden van het land, half ondergedompeld in overstromingen. Terwijl zowel de regering als de IRGC tussenbeide zijn gekomen, interpreteren sommige Iraniërs de beloften van meer opluchting als publiciteitsstunts die bedoeld zijn om hun status op te poetsen en geworteld zijn in politieke rivaliteit tussen gematigden en hardliners.
Een eerste onderzoek naar de dodelijke ramp in Shiraz heeft nu gewezen op nalatigheid als de belangrijkste doodsoorzaak. Volgens een rapport van een crisismanagementteam was een van de oude waterlopen in de stad geblokkeerd door de lokale autoriteiten, waarschijnlijk voor stedenbouwkundige doeleinden, wat leidde tot de verwoestende overstroming.
Ondertussen merkte de gouverneur van de provincie Fars op dat twee weken voor de ramp waarschuwingen waren afgegeven. Maar sommige gebruikers van sociale media beweren dat alle wegen die naar de plaats van de plotselinge overstromingen leiden, geblokkeerd hadden moeten worden. "Hoe kon je mensen niet blokkeren, maar het graf van Cyprus de Grote op zijn herdenkingsdag volledig afzetten?" een persoon heeft getweet. Elk jaar organiseren Iraanse nationalisten de Cyrus Day-ceremonie op 29 oktober om de stichter van het Achaemenidische rijk te herdenken. Maar de afgelopen jaren werden de plannen belemmerd door een onderdrukking van de veiligheid door de Islamitische Republiek, die dergelijke activiteiten pro-monarchistisch acht.
De dekking van de massale overstromingen omvatte meer uit de oude geschiedenis van Iran. Het iconische Persepolis-monument, 60 kilometer (37 mijl) ten noordoosten van Shiraz, bleef naar verluidt ongedeerd tijdens de overstromingen. Volgens lokale functionarissen beschermden ondergrondse kanalen gebouwd door oude Perzen om overstromingen te voorkomen het UNESCO-werelderfgoed. Het nieuws oogstte lof van veel Iraniërs, die een vergelijking maakten tussen de manier waarop de huidige regering dergelijke crises behandelt met die van hun voorvaderen.
Maar ondanks het trauma hebben de overstromingen niet alleen triest nieuws opgeleverd. Er gingen foto's viraal van een glimlachend jong stel dat hun bruiloft in de provincie Golestan op 28 maart had gepland. Ze besloten de ceremonie eerder te houden. In plaats van een grote zaal, trouwen de bruid en de bruidegom voordat de ander wordt verplaatst naar een tijdelijk opvangcentrum.
