Ruim 78,000 toeristen bezochten Bhutan sinds de heropening van het toerisme op 23 september vorig jaar. Het aantal bezoekers is echter nog steeds lager dan de overheid had verwacht. Bhutan verwachtte binnen een jaar 95,000 toeristen te verwelkomen toen het toerisme weer openging. Touroperators klagen dat de toegenomen SDF een factor is van het afnemende aantal bezoekers.
Het geheel door land omgeven Himalaya-land wil in 2025 het niveau van vóór de pandemie bereiken.
Bhutan heeft hun Vergoedingen voor duurzame ontwikkeling (SDF) naar USD 200 van USD 65. Volgens de Ministerie van Toerismehebben slechts 24 duizend USD-betalende toeristen het land bezocht. Hiervan betaalden 10,549 van hen het oude SDF-tarief van 65 dollar.
Ongeveer 13,717 toeristen bezochten het land en betaalden de herziene SDF van 200 dollar per dag van 23 september vorig jaar tot eind augustus 2023.
Op dezelfde manier bezochten 54,613 Indiase toeristen SDF Nu 1,200 per dag.
Minister van Industrie, Handel en Werkgelegenheid Karma Dorji schetste hoe moeilijk het was om de doelstelling voor het aantal toeristen binnen een jaar te halen.
“Het zou heel moeilijk zijn om tegen 2025 het aantal toeristen op het niveau van vóór de pandemie te bereiken, als we de huidige trend van aankomsten volgen.”
Dorji zei dat de regering een 50 procent verlaging moest doorvoeren van de Sustainable Development Fee (SDF) voor toeristen die in dollars betalen om de groei in de toeristische sector te stimuleren.
Vorige week kondigde de regering een korting van 50 procent aan op de geldende SDF van 200 dollar voor in Amerikaanse dollars betalende toeristen die het land bezoeken.
Een andere wijziging betreft het aanbieden van een korting van 50 procent op de Sustainable Development Fee (SDF)-tarieven voor kinderen van 6 tot 12 jaar die als toerist op bezoek komen en in Amerikaanse dollars betalen.
De nieuwe stimuleringsmaatregelen zijn vanaf 1 september van kracht en blijven van kracht tot 31 augustus 2027.
Vanaf juni introduceerde de regering SDF-stimulansen voor in USD betalende toeristen om langere bezoeken aan alle twintig dzongkhags te bevorderen. Niettemin werd binnen een proefperiode van twee maanden vastgesteld dat deze maatregel het toerisme niet significant bevorderde.
Lyonpo meldde dat volgens feedback van toeristische dienstverleners 70 procent van de toeristen kiest voor het vier-plus-vier-beleid, wat aangeeft dat ze er de voorkeur aan geven slechts vier tot vijf dagen te blijven.
Bovendien voegde Lyonpo eraan toe: “Uit de gegevens blijkt dat de meeste toeristen bereid zijn slechts 100 dollar per dag te betalen.”
Lyonpo heeft aangekondigd dat toeristen die eerder onder eerdere incentivepakketten hebben geboekt nog steeds Bhutan kunnen bezoeken, maar dat er vanaf 1 september geen nieuwe boekingen meer worden geaccepteerd. Reizigers met bestaande pakketten kunnen een SDF-restitutie ontvangen voor ongebruikte dagen, bijvoorbeeld een restitutie van 200 USD voor degenen met een 4+4-polis die slechts zes dagen blijven. Het doel is om door middel van dit beleid het aantal toeristen tegen 2027 terug te brengen naar het niveau van vóór de pandemie, terwijl de SDF op 200 dollar per dag blijft, met mogelijke vrijstellingen of concessionele tarieven op grond van de Tourism Levy Act.
