De leidende bazen van Britse luchtvaartmaatschappijen hebben de regering ervan beschuldigd hun industrie te gebruiken als een politieke pion in het debat over nationale identiteitskaarten door luchtvaartarbeiders te dwingen zich volgend jaar bij de regeling aan te sluiten.
In een vernietigende brief aan de minister van Binnenlandse Zaken, Jacqui Smith, zeiden de chief executives van British Airways, easyJet, Virgin Atlantic en BMI dat het "onnodig" en "ongerechtvaardigd" was om luchthavenmedewerkers vanaf november volgend jaar een identiteitskaart te laten hebben.
Alle werknemers aan de luchtzijde van de luchthaven, die in vertrekgebieden en op start- en landingsbanen werken, moeten zich vanaf volgend jaar inschrijven voor de regeling volgens plannen van de overheid, maar de luchtvaartindustrie beweert dat het geen veiligheidsvoordelen oplevert.
“Eerst en vooral zijn er geen extra beveiligingsvoordelen geïdentificeerd. Er is inderdaad een reëel risico dat inschrijving in het nationale ID-schema een extra, maar uiteindelijk vals gevoel van veiligheid aan onze processen zal geven '', aldus de brief van de British Air Transport Association (Bata), ondertekend door bazen van luchtvaartmaatschappijen, waaronder Willie Walsh van British Airways en Andy Harrison van easyJet.
Het beschuldigde de regering er ook van de bedrijfstak om politiek gemotiveerde redenen te selecteren, in tegenspraak met eerdere toezeggingen dat de regeling vrijwillig zou zijn.
"Dit ondersteunt onze opvatting dat de Britse luchtvaartindustrie wordt gebruikt voor politieke doeleinden voor een project dat twijfelachtige publieke steun heeft", aldus Bata.
De eerste golf van het ID-kaartsysteem zal ertoe leiden dat de kaarten dit jaar verplicht worden voor niet-EU-vreemdelingen die in Groot-Brittannië wonen, en voor 200,000 luchthavenmedewerkers en Olympisch beveiligingspersoneel vanaf volgend jaar.
Het Parlement moet beslissen of de £ 4.4 miljard-regeling verplicht moet worden gesteld voor Britse burgers.
De luchtvaartsector heeft consequent meer staatssteun geëist voor de gestegen veiligheidskosten op luchthavens sinds de schrik van de vloeibare bom in augustus 2006, toen de overheid van de ene op de andere dag dure screeningmaatregelen voor passagiers en bagage doorvoerde.
Bata zei dat het nauw had samengewerkt met het ministerie van Binnenlandse Zaken en de immigratiedienst om de procedures aan te scherpen, inclusief langere paspoortcontroles, maar zei dat identiteitskaarten een stap te ver waren en niet verplicht mogen worden gesteld.
"De prioriteit voor de aandacht van de overheid moet de verbeterde efficiëntie van grensprocessen zijn, wat zou resulteren in een betrouwbaardere werking en een betere dienstverlening voor het reizende publiek", aldus Bata.
"We dringen er bij u op aan om het besluit om luchtmachtmedewerkers op de luchthaven te dwingen zich in te schrijven voor het nationale ID-kaartsysteem, ongedaan te maken."
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei: "Biometrische identiteitskaarten voor werknemers aan de luchtzijde vergrendelen de identiteit voor het individu, waardoor de identiteit veel beter wordt gegarandeerd dan momenteel in de luchtvaartsector bestaat."
De woordvoerder voegde eraan toe dat het voordelen opleverde voor werkgevers en werknemers en geruststelling voor het publiek door werknemers te identificeren in beveiligingsgevoelige banen, waaronder luchthavenposten.
Ambtenaren van het Ministerie van Transport uitten vorig jaar hun bezorgdheid over het feit dat werknemers aan de luchtzijde de onderdelen voor een bom naar luchthavens zouden kunnen brengen en deze zouden opslaan in vertreklounges die terroristen kunnen ophalen en in vliegtuigen kunnen verzamelen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken voegde eraan toe dat de regeling voor luchthavenpersoneel nog niet was afgerond en dat de onderhandelingen gaande waren. Een woordvoerder zei: "Er wordt nog steeds gewerkt aan een volledig gedefinieerd identiteitskaartsysteem voor werknemers aan airside en we blijven samenwerken met en luisteren naar de Britse luchtvaartindustrie en andere luchthavenwerkgevers."
guardian.co.uk
