De International Air Transport Association (IATA) bekritiseerden het besluit van het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) en de Biden-administratie om de kosten van vliegreizen te verhogen door luchtvaartmaatschappijen te verplichten reizigers financiële compensatie te bieden voor vertragingen en annuleringen van vluchten, naast hun huidige zorgaanbod.
Volgens de aankondiging van gisteren zal de regel later dit jaar worden uitgegeven. DOT's Cancellation and Delay Scoreboard laat zien dat de 10 grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen al maaltijden of geldvouchers aanbieden aan klanten tijdens langdurige vertragingen, terwijl negen van hen ook gratis hotelaccommodatie aanbieden aan passagiers die getroffen zijn door een nachtelijke annulering.
“Luchtvaartmaatschappijen werken er hard aan om hun passagiers op tijd op hun bestemming te krijgen en doen hun best om de gevolgen van eventuele vertragingen tot een minimum te beperken. Luchtvaartmaatschappijen hebben al financiële prikkels om hun passagiers zoals gepland op hun bestemming te krijgen. Het beheren van vertragingen en annuleringen is erg kostbaar voor luchtvaartmaatschappijen. En passagiers kunnen hun loyaliteit aan andere vervoerders afgeven als ze niet tevreden zijn met het serviceniveau. De extra kostenlaag die deze verordening zal opleggen, zal geen nieuwe stimulans creëren, maar zal moeten worden terugverdiend - wat waarschijnlijk een impact zal hebben op de ticketprijzen, "zei Willie Wals, IATA's directeur-generaal.
Bovendien kan de verordening bij reizigers onrealistische verwachtingen wekken waaraan waarschijnlijk niet zal worden voldaan. De meeste situaties vallen niet onder deze verordening, aangezien het weer verantwoordelijk is voor het grootste deel van de vertragingen en annuleringen van vluchten. Het tekort aan luchtverkeersleiders speelde een rol bij de vertragingen van vorig jaar en is ook een probleem in 2023, zoals de Federal Aviation Administration heeft erkend met haar verzoek aan luchtvaartmaatschappijen om hun vluchtschema's naar het grootstedelijk gebied van New York te verkorten. Baansluitingen en uitval van apparatuur dragen ook bij aan vertragingen en annuleringen.
Bovendien hebben problemen met de toeleveringsketen in de vliegtuigbouw- en ondersteuningssector geleid tot vertragingen bij de levering van vliegtuigen en een tekort aan onderdelen waarover luchtvaartmaatschappijen weinig of geen controle hebben, maar die de betrouwbaarheid beïnvloeden.
Hoewel de DOT zorgvuldig opmerkt dat luchtvaartmaatschappijen alleen verantwoordelijk zijn voor het compenseren van passagiers voor vertragingen en annuleringen waarvoor de luchtvaartmaatschappij verantwoordelijk wordt geacht, kunnen noodweer en andere problemen dagen of zelfs weken later domino-effecten hebben, waarna het kan zijn moeilijk tot onmogelijk om een enkele oorzakelijke factor te isoleren.
Bovendien leert de ervaring dat dergelijke strafmaatregelen geen invloed hebben op het aantal vertragingen en annuleringen van vluchten. Een grondig onderzoek van de passagiersrechtenverordening van de Europese Unie, EU261, die in 2020 door de Europese Commissie werd vrijgegeven, wees uit dat het tegendeel waar was. Het totale aantal annuleringen is bijna verdubbeld van 67,000 in 2011 naar 131,700 in 2018. Hetzelfde resultaat deed zich voor bij vertragingen van vluchten, die stegen van 60,762 naar 109,396.
Terwijl het aandeel van de door de luchtvaartmaatschappij veroorzaakte vertragingen als percentage van de totale vertragingen afnam, schreef het rapport dit toe aan een toename van vertragingen die als buitengewone omstandigheden worden geclassificeerd, zoals vertragingen door de luchtverkeersleiding.
“Luchtvaart is een sterk geïntegreerde activiteit waarbij een aantal verschillende partners betrokken zijn, die elk een cruciale rol spelen bij het verzekeren van de goede werking van het luchtvervoerssysteem. In plaats van luchtvaartmaatschappijen uit te kiezen, zoals dit voorstel zeer zeker doet, zou de Biden-administratie moeten werken aan het waarborgen van een volledig gefinancierde FAA, een volledig bemand personeelsbestand van controllers en het voltooien van de uitrol van de tientallen jaren vertraagde FAA NextGen moderniseringsprogramma voor luchtverkeersleiding”, aldus Walsh.
