Hoe voelen Amerikanen zich nu over vrijheid van meningsuiting?

Op de eenjarige verjaardag van de opstand van het Capitool in de VS, biedt een nieuwe studie ongekende inzichten in hoe Amerikanen hun First Amendment-rechten waarnemen en ervaren. De studie toont aan dat bijna alle Amerikanen het belang van vrije meningsuiting voor een gezonde democratie erkennen en dat een grote meerderheid vindt dat het Eerste Amendement mensen zoals zij beschermt. Tegelijkertijd onthult de studie waar Amerikanen het oneens zijn over kwesties van vrije meningsuiting in de samenleving na 2020.

De bevindingen zijn gebaseerd op een landelijk representatief onderzoek onder meer dan 4,000 volwassenen, uitgevoerd door het opinieonderzoeksbureau Ipsos. Het rapport - "Free Expression in America Post-2020", onderdeel van de Knight Free Expression (KFX) Research Series - vertegenwoordigt de meest uitgebreide weergave van de publieke opinie over vrije meningsuiting die vandaag beschikbaar is. Het bouwt voort op de 18-jarige onderzoeksportfolio van de Knight Foundation die de opvattingen van studenten over vrije meningsuiting en meningsuiting onderzoekt.

De studie onthult niet alleen brede overeenstemming over de principes van vrije meningsuiting, maar laat ook zien waar de standpunten van Amerikanen uiteenlopen - vooral als het gaat om percepties van spraakmakende nieuwsgebeurtenissen zoals de opstand van 6 januari, de protesten tegen raciale gerechtigheid die de natie overspoelden de zomer van 2020 en de verspreiding van desinformatie over COVID-19.

Over het algemeen laat het onderzoek zien dat een overweldigende meerderheid van de Amerikanen veel waarde hecht aan de principes van vrijheid van meningsuiting:

• Meer dan negen op de tien Amerikanen (10%) zijn het erover eens dat "het beschermen van de vrijheid van meningsuiting een belangrijk onderdeel is van de Amerikaanse democratie."

• Op dezelfde manier is 90% van de Amerikanen het ermee eens dat 'mensen impopulaire meningen moeten mogen uiten'.

• Aanzienlijke meerderheden zijn van mening dat "het recht op vrije meningsuiting helpt om gemarginaliseerde groepen te laten horen" (86%) en dat "het hebben van verschillende standpunten, waaronder die die voor sommigen 'slecht' of beledigend zijn, een gezond debat in de samenleving bevordert" (77%).

Ondanks deze wijdverbreide overeenstemming blijkt uit de studie dat veel Amerikanen zich zorgen maken over de staat van vrijheid van meningsuiting in de huidige samenleving. Minder dan de helft van de Amerikanen (45%) gelooft dat vrijheid van meningsuiting veilig is. Democraten (61%) zijn twee keer zo waarschijnlijk als Republikeinen (28%) om te geloven dat vrijheid van meningsuiting veilig is, met onafhankelijken die in het midden landen met 43%.

Wanneer ze het oneens zijn over problemen met het Eerste Amendement, verschillen de ervaringen van Amerikanen met het Eerste Amendement per partijdige affiliatie en per ras:

• Amerikanen zijn overweldigend van mening dat het betreden van het Capitool om de verkiezingscertificering van 2020 te verstoren, geen legitieme uiting was van de rechten van het eerste amendement. Slechts 22% van de Amerikanen was het ermee eens dat deze activiteit legitiem was, en Republikeinen (33%) waren veel meer geneigd deze mening toe te passen dan onafhankelijken (23%) of Democraten (12%).

• De meeste Amerikanen (73%) zijn van mening dat mensen die in de zomer van 2020 deelnamen aan protesten tegen raciale onrechtvaardigheid, op legitieme wijze hun First Amendment-rechten uitdrukten. Een meerderheid van de Republikeinen (56%) is het daarmee eens, hoewel dat aandeel veel kleiner is dan dat van onafhankelijken (75%) of Democraten (85%).

• Slechts 30% van de Amerikanen is van mening dat het verspreiden van verkeerde informatie over het COVID-19-vaccin een legitieme uiting is van de rechten van het eerste amendement. Maar onder de Republikeinen stijgt dat cijfer tot 44%, en het daalt tot 20% onder Democraten. Zelfstandigen zitten met 29% dicht bij het gemiddelde.

• De meeste mensen geloven dat andere groepen het gemakkelijker hebben om hun vrijheid van meningsuiting zonder consequenties uit te oefenen dan zij. Democraten zien bijvoorbeeld dat conservatieven het gemakkelijker hebben, terwijl Republikeinen geloven dat minderheidsgroepen, zoals zwarte, Spaanse, Aziatische of LGBTQ-mensen, het gemakkelijker hebben dan blanken, conservatieven of mensen zoals zij.

• Terwijl in totaal 84% van de Amerikanen vindt dat het Eerste Amendement mensen zoals zij beschermt, denkt slechts 61% van de zwarte Amerikanen er zo over.

Alles bij elkaar genomen suggereren deze bevindingen een natie die bijna eensgezind is in de overtuiging dat vrije meningsuiting centraal staat in de Amerikaanse democratie, maar verdeeld is over de manieren waarop de principes van vrijheid van meningsuiting moeten worden toegepast en gewaarborgd in de 21e eeuw.

"Deze bevindingen onderstrepen zowel overeenkomsten als kloven in de Amerikaanse samenleving na 2020, een jaar van grote evenementen waarin vrije meningsuiting centraal staat", zegt Alberto Ibargüen, voorzitter van Knight Foundation. “Knight onderzoekt vrije meningsuiting omdat het van fundamenteel belang is voor het bouwen van sterkere gemeenschappen en een gezondere democratie. Deze studie toont aan dat hoewel Amerikanen het basisrecht om onszelf uit te drukken delen en waarderen, we het soms oneens zijn over welke soorten van meningsuiting legitiem zijn in een 24/7 digitale samenleving.”

De KFX Research Series biedt essentiële inzichten om opvoeders, beleidsmakers en particuliere bedrijven te helpen begrijpen hoe de opvattingen van Amerikanen over de principes van vrije meningsuiting veranderen in een tijdperk van grote sociale en demografische veranderingen. Als een stichting met sterke wortels in de lokale journalistiek, staan ​​vrijheid van meningsuiting en persvrijheid centraal in Knight's missie om geïnformeerde en betrokken gemeenschappen te bevorderen.

"De Amerikaanse opvattingen over spraak zijn niet uniform, maar gebaseerd op onze diverse achtergronden en ervaringen", zegt Evette Alexander, Knight's directeur van Learning and Impact. "Het blootleggen van punten van overeenstemming en onenigheid tussen verschillende politieke en raciale groepen kan helpen de dialoog over deze kritieke kwesties vorm te geven en te informeren."