Aangezien een nieuw luchtverbindingspact tussen Taiwan en China binnenkort van kracht wordt, maakt de toeristische sector van Hongkong zich zorgen over de marginalisering door de veranderende situatie in de Straat van Taiwan, meldde het in Hongkong gevestigde dagblad Mingpao woensdag.
Onder verwijzing naar een directeur van de Hong Kong Association of Travel Agents, zei de krant dat de lokale toerismesector vreest dat het ongeveer een miljoen Chinese transitreizigers uit Taiwan per jaar zou kunnen verliezen - of tweederde van het totale aantal Taiwanese transitpassagiers van vorig jaar in de voormalige Britse kolonie - met nieuwe, meer directe vliegroutes tussen Taiwan en China.
De nieuwe dagelijkse chartervluchten zullen het reizen over de Straat gemakkelijker maken, waardoor Taiwanese reizigers naar veel regio's in China kunnen gaan zonder via Hong Kong te hoeven omrijden, aldus de directeur.
Sommige toeristenaanbieders in Hong Kong zijn bezorgd dat een groot aantal individuele Chinese toeristen naar Taiwan zal worden getrokken in plaats van naar Hong Kong, aangezien verschillende belangrijke Chinese steden, zoals Shenzhen en Tianjin, zijn toegevoegd aan het directe luchtverkeersprogramma over de Straat.
Anderen beweren dat Hong Kong zou moeten profiteren van de meer directe cross-zeestraatvluchten om een speciaal rondreispakket "groter China" met Hong Kong, Taiwan en Shenzhen te promoten.
De voorzitter van de Hong Kong Tourism Board (HKTB), James Tien Pei-chun, zei dat de uitgebreide luchtverbindingen tussen Taiwan en China zeker een negatief effect zullen hebben op de bereidheid van Taiwanese toeristen om Hong Kong te bezoeken.
In een poging om de negatieve impact te verzachten, overweegt de HKTB een upgrade van de functies van haar kantoor in Taipei, zei hij.
Taiwan en China hebben dinsdag in Taipei vier samenwerkingsovereenkomsten ondertekend, waaronder een over de uitbreiding van de weekendchartervluchten die begin juli van start gingen.
Op dit moment moeten alle non-stop chartervluchten door de Hong Kong Flight Information Region, wat de reistijd tussen steden in Midden- en Noord-China en Taiwan vergroot.
Volgens de nieuwe overeenkomst worden de 36 non-stop chartervluchten die sinds juli van vrijdag tot maandag op de route Taiwan-China varen, verhoogd tot 108 non-stop charters per week, met directe vluchten die elke dag van de week beschikbaar zijn. Ook het aantal bestemmingen in China wordt uitgebreid tot 21, een stijging ten opzichte van de bestaande vijf.
Afgezien van Peking, Shanghai (Pudong), Guangzhou, Xiamen en Nanjing - die werden opgenomen in de eerste fase van het cross-zeestraat weekendcharterprogramma - zal het nieuwe pact diensten openen naar steden verspreid over heel China, zoals Shenzhen, Chengdu, Chongqing, Hangzhou, Tianjin en Dalian.
In de toekomst duurt een vlucht tussen Taipei en Shanghai nog maar 81 minuten, terwijl een vlucht Taipei-Beijing 166 minuten duurt, beide een reductie van meer dan een uur reistijd.
In lijn met de nieuwe routes door de zeestraat heeft China ook de beperkingen op reizen naar Taiwan versoepeld.
De minimumomvang van een groepsreis naar Taiwan werd verlaagd van 10 naar vijf reizigers en de maximale verblijfsduur in Taiwan werd verhoogd van 10 naar 15 dagen - een maatregel die volgens velen de weg zal effenen voor een groter aantal individuele reizigers uit China en helpen een echte hausse te creëren in de toerismegerelateerde bedrijven van Taiwan.
