Manfred Steinfeld, 95, oprichter van Shelby Williams Industries, joodse filantroop en pionier in de contractmeubelindustrie, stierf op 30 juni 2019 in Florida.
Hij werd geboren op 29 april 1924 in Josbach, Duitsland. Dankzij de Hebrew Immigrant Aid Society of Chicago ontsnapte dhr. Steinfeld aan de nazi-vervolging en arriveerde hij op 14-jarige leeftijd in Chicago om bij een tante te gaan wonen. Na zijn afstuderen aan de Hyde Park High School ging hij bij het leger.
Hij werd geboren op 29 april 1924 in Josbach, Duitsland. Dankzij de Hebrew Immigrant Aid Society of Chicago ontsnapte dhr. Steinfeld aan de nazi-vervolging en arriveerde hij op 14-jarige leeftijd in Chicago om bij een tante te gaan wonen. Na zijn afstuderen aan de Hyde Park High School ging hij bij het leger.
De heer Steinfeld ging naar de militaire inlichtingenschool, waar hij door zijn kennis van het Duits een expert in het Duitse leger werd. Hij was gehecht aan de 82nd Airborne Division en onderscheidde zich als een parachutist die de Purple Heart en de Bronze Star medailles ontving. Hij was ook betrokken bij het vertalen van het document van onvoorwaardelijke overgave in het Duits toen de 21st Duitse legergroep gaf zich over aan de 82nd In de lucht op 2 mei 1945.
Na de oorlog vernam hij dat zijn in Duitsland achtergebleven moeder en zus in 1945 in een concentratiekamp zijn omgekomen. Zijn jongere broer, Naftali, die naar Palestina was gestuurd, stierf terwijl hij vocht voor de oprichting van een Joods thuisland.
De heer Steinfeld studeerde in 1948 af aan de Roosevelt University met een bedrijfsdiploma. Toen kochten dhr. Steinfeld en een partner in 1954 een failliet meubelbedrijf in Chicago en gaven het de naam Shelby Williams Industries. Het bedrijf heeft zijn reputatie opgebouwd met het produceren van meubels die voldoen aan de specifieke eisen en schema's van ontwerpers die de hotel- en restaurantindustrie bedienen.
Terwijl de verkoop gestaag groeide, breidde de heer Steinfeld in 1962 de productiefaciliteiten uit in Morristown, TN. Drie jaar later ging het bedrijf naar de beurs. Het werd later gekocht door RCA en in 1976 kocht de heer Steinfeld het bedrijf terug. In 1983 nam hij Shelby Williams weer openbaar en werd hij een van de weinige bedrijven die van privé naar openbaar naar privé en vervolgens weer openbaar ging.
Shelby Williams kreeg de eer om de eerste buisvormige stapelstoel te ontwikkelen die een standaard werd in banketfaciliteiten en openbare ruimtes over de hele wereld. Het bedrijf groeide door overnames, waaronder Thonet Industries, het Oostenrijkse bedrijf opgericht door Michael Thonet, ontwikkelaar van het meubelproces van gebogen hout. De aankoop omvatte 40 antieke Thonet-stukken. De heer Steinfeld voegde extra stukken toe en bouwde een van de grootste collecties originele Thonet-meubels.
De heer Steinfeld was medeoprichter van de Contract Manufacturers Association, die de basis legde voor de contractmeubelindustrie. Een paar jaar later, in 1968, hielp hij met steun van de Merchandise Mart bij het organiseren van de eerste vakbeurs in de branche. De show werd later NEOCON®, de National Exposition of Contract Furnishings en de grootste expositie voor commerciële interieurs in Noord-Amerika.
Toen dhr. Steinfeld in 1999 Shelby Williams verkocht, meldde hij dat het bedrijf al 46 jaar winstgevend was, met een omzet van $ 165 miljoen en zakendoen in 87 landen.
De heer Steinfeld is geëerd voor zijn leiderschap, zakelijk inzicht en vrijgevigheid. Onder zijn onderscheidingen zijn: de Horatio Alger Award for Distinguished Americans in 1981; American Jewish Committee Humanitarian Award of the Year in 1986; Holocauststichting van Illinois 8th Jaarlijkse prijs voor humanitaire hulp in 1993; de Lifetime Achievement Award, genaamd "the Manny", van Tijdschrift voor gastvrijheidsontwerp in 1999; en Julius Rosenwald Memorial Award van de Joodse Federatie van Chicago in 2000. In 2014 ontvingen de Steinfelds de National Leadership Award van het US Holocaust Memorial Museum.
Samen met zijn vrouw Fern hebben veel educatieve, culturele, religieuze, sociale en medische instellingen geprofiteerd van hun vrijgevigheid. Hij -
- Heeft fondsen verstrekt voor meer dan 500 beurzen voor studenten van de University of Tennessee, Knoxville, TN;
- Begiftigde de 20th Century Decorative American Arts Gallery aan het Art Institute of Chicago en ondersteund voor de Bentwood Furniture Exhibition in het Art Institute met meubels uit zijn collectie;
- Vestigde de Fifth Floor Gallery in Orchestra Hall, Chicago;
- Oprichting van een leerstoel aan het Weitzman Institute of Science, Rehovot, Israël;
- Oprichter met zijn vrouw van het United States Holocaust Museum, Washington DC;
- Oprichting en begiftiging van de Manfred Steinfeld School of Hospitality Management aan de Roosevelt University of Chicago;
- Vestigde het Danny Cunniff Leukemia Research Laboratory in het Hadassah Hospital, Jeruzalem, Israël ter nagedachtenis aan zijn kleinzoon.
Het opmerkelijke leven en de persoonlijke en professionele bijdragen van de heer Steinfeld zijn gedocumenteerd in print, televisie en video. In 1992 publiceerde het Art Institute in Chicago een boek genaamd Against the Grain: Bentwood Furniture uit de collectie van Fern en Manfred Steinfeld. Enkele jaren later Een erfenis van stijl werd gepubliceerd waarin de geschiedenis van Shelby Williams Industries wordt verteld. Hij was te zien in een documentaire op CNN over succesvolle zakenmensen; het PBS-tv-programma "Profiles of Success;" en het Discovery Channel-programma "Nightmare's End" over de bevrijding van de concentratiekampen na de Tweede Wereldoorlog. De documentaire "Victim & Victor" uit 2000 is een videobiografie van de heer Steinfeld. Het boek, Een leven voltooi de reis van Manfred Steinfeld, gepubliceerd in 2013, vertelt het verhaal van zijn geweldige leven. Hij was onlangs te zien in het boek Zonen en soldaten door Bruce Henderson over de joden die aan de nazi's ontsnapten en met het Amerikaanse leger vochten tegen Hitler.
