Het vlaggenschip Rotterdam van Holland America Line is vanmorgen aangekomen in de haven van Rotterdam, Nederland, na een overtocht ter ere van de 150e verjaardag die op 3 april vertrok vanuit Fort Lauderdale, Florida. De aankomst van het schip op de exacte datum van de 150e verjaardag van Holland America Line begon de hele dag vieringen met royalty's, lokale hoogwaardigheidsbekleders, havenbeambten en gasten die de speciale dag herdachten.
President Gus Antorcha van Holland America Line werd vergezeld door Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Margriet der Nederlanden, burgemeester van Rotterdam Ahmed Aboutaleb en afstammelingen van de oorspronkelijke oprichters van Holland America Line voor een feest in Hotel New York, de thuisbasis van het oorspronkelijke hoofdkantoor van Holland America Line van 1901 tot 1977.
"De viering van 150 jaar gaat over meer dan onze geschiedenis, het gaat over hoe we voortbouwen op de erfenis van een geweldig merk om het relevant te maken voor de komende 150 jaar", aldus Antorcha. “Vanaf die eerste begindagen hebben we onze reputatie opgebouwd op basis van de zorg die we verleenden aan iedereen die aan boord stapte. En door de decennia heen, of die persoon nu een immigrant was, een titaan van de industrie, een soldaat of een vakantieganger, werd elk van hen behandeld alsof ze een gast in ons eigen huis waren. Het is nog steeds een kenmerk van ons merk.
"Het weefsel van de geschiedenis is geweven uit de draden van miljoenen verhalen, en in elk van die verhalen staat een persoon", vervolgde Antorcha. “Ik ben er zeker van dat er nog veel hoofdstukken geschreven moeten worden. En ik hoop dat degenen die na ons komen, over decennia samenkomen op deze plek in Hotel New York om ze te delen.”
Van de aankomst van het schip tot en met een overnachting vormden memorabele momenten de mijlpaal. In een ruimte die in het begin van de 1900e eeuw ooit bagage ophaalde voor immigranten, presenteerde Holland America Line een herdenkingsbel ter ere van het 150-jarig jubileum die permanent in Hotel New York zou worden tentoongesteld. Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Margriet schonk champagne over de bel, een traditie van de Holland America Line die gewoonlijk wordt gereserveerd voor de tewaterlating van een nieuw schip.
Holland America Line werkte nauw samen met PostNL, het postkantoor van Nederland, om een verzamelbare 150e verjaardagspostzegel van goudfolie te ontwerpen die tijdens de ceremonie werd onthuld door Bob van Ierland, directeur post Nederland. De postzegel, ontworpen door Frank Janse, toont een illustratie van twee iconische schepen uit de lange geschiedenis van het bedrijf: Rotterdam VII, het nieuwste schip van Holland America Line, en Rotterdam I, het eerste schip. De postzegel in beperkte oplage is in heel Nederland te koop.
Daarnaast schonken leden van een van de oprichtersfamilies van de Holland America Line een origineel bedrijfsaandeel dat zal worden bewaard als onderdeel van een bijzondere collectie in het Stadsarchief Rotterdam. Tot de aanwezigen bij de ceremonie in Hotel New York behoorden teamleden van de Holland America Line en meer dan 60 van de beste Mariners van de lijn, gasten die minstens 1,400 dagen op de schepen van de lijn hebben gevaren.
Na een galadiner aan boord van Rotterdam VII nodigde Antorcha de gasten van het schip uit voor een feest rond de Lido Pool, waar hij samen met scheepskapitein Bas van Dreumel en Mai Elmar, uitvoerend directeur van Cruise Port Rotterdam en de madrina van het schip, proostte op het jubileum van Holland America Line. ”Aan de bouwers, architecten, visionairs en ontdekkingsreizigers die ons tot vandaag hebben gebracht. Aan onze generaties bemanning die onze gasten van kust tot kust hebben gezien. En vooral aan alle passagiers en gasten die ons onderweg hebben vertrouwd. Proost op 150 jaar en dat er nog vele zullen volgen”, proostte Antorcha.
Als afsluiting van de evenementen van de avond werd de Erasmusbrug in Rotterdam verlicht met een speciale lichtshow ter ere van het 150-jarig jubileum van Holland America Line. Na de verlichting van de brug begaf Antorcha zich naar Amsterdam, Nederland, en voegde zich bij Zuiderdam en Grand World Voyage-gasten rond de Lido Pool om de verjaardag van Holland America Line te herdenken. De negen extra schepen in de vloot van Holland America Line hielden ook jubileumfeesten aan boord voor gasten.
