Los Yungas wordt gezien als een van de rijkste regio's van het land. Het herbergt een groot aantal diersoorten, zoals tapirs, pekari's, agoeti's en otters. Er is ook een overvloedige flora en terrassen met onder andere cocaplantages, suikerriet, koffie, cacao, papaja's, bananen en lúcuma's.
De belangrijkste steden, Coroico, Chulumani en Caranavi, trekken jaarlijks veel toeristen vanwege hun verschillende attracties, waaronder de open La Cumbre, de weg des doods, San Juan, de rivier van Coroico, de Bridal Veil, Coca-Cola-plantages, de besneeuwde Coripata en nog veel meer plekken waar bezoekers kunnen wandelen, mountainbiken of andere activiteiten kunnen ondernemen.
Tussen 1999 en 2003 stierven honderden Bolivianen toen ze de beroemde Death Road probeerden te berijden. In 2007 opende Bolivia een alternatieve route voor regulier autoverkeer, waardoor de oorspronkelijke weg vooral een attractie voor fietsers werd. Volgens een nieuw onderzoek van de Wildlife Conservation Society (WCS) heeft dit niet alleen levens gered, maar ook de natuur geholpen.
Links rijden is exclusief voor deze weg in Zuid-Amerika. Auto's die vanaf Coroico omhoog rijden, volgen de berghelling strak en hebben voorrang, terwijl auto's die vanaf La Paz afdalen de gevaarlijke kliffen van dichtbij meemaken. Het grindpad is vaak alleen breed genoeg voor één voertuig en elke verkeerde inschatting op deze duizelingwekkende afgronden leidt tot fatale gevolgen.
De Yungas, in de Aymara-taal de Warme Landen genoemd, tonen een buitengewone gordel van subtropische bossen aan de oostkant van het Andesgebergte. Het strekt zich uit over Peru, Bolivia en Noord-Argentinië en dient als een uniek gebied dat de hooglanden van de Andes verbindt met de bloeiende bossen in het oosten. Het vochtige en subtropische klimaat biedt een toevluchtsoord voor verschillende soorten, waardoor het een biodiverse haven is.
De Yungas vertonen een dichte vegetatie en diverse ecosystemen, die een verscheidenheid aan planten- en diersoorten herbergen, waardoor ze een essentieel beschermd gebied zijn. Hun kenmerkende klimaat en functie als ecologische verbinding tussen verschillende habitats versterken hun belang nog verder.
Geografische verspreiding en klimaat
De Yungas bevinden zich in de Neotropische ecozone en hebben een warm, vochtig klimaat dat wordt gekenmerkt door overvloedige regenval veroorzaakt door orografische neerslag. Deze overvloedige regenval ondersteunt de groei van dichte jungles op de oostelijke hellingen van de Andes. In Bolivia beslaat de Yungas de oostelijke hellingen van de Andes Cordillera Real, die zich uitstrekt tot het noordoosten en noorden van La Paz en Cochabamba. Bosgebieden met ruige terreinen die lijken op de Yungas zijn ook te vinden in Colombia, Ecuador en Peru.
Menselijke nederzetting en economische activiteiten
De Yungas-regio is al lang een trekpleister voor kolonisten vanwege de rijkdommen die er te vinden zijn, zoals goud, cocabladeren, koffie en cacao, waaruit cacaobonen worden gewonnen.
Overheidsinspanningen om transport te verbeteren en koloniën te vestigen hebben bijgedragen aan voortdurende ontwikkelingsinspanningen. Niettemin blijft het belangrijk om een delicaat evenwicht te behouden tussen behoud en duurzaam gebruik van hulpbronnen, ondanks economische motieven.
Diverse ecosystemen en terreinen
De Yungas-regio omvat een breed scala aan ecosystemen, variërend van vochtige laaglandbossen tot altijd groene bossen in bergachtige en met wolken bedekte gebieden. Het diverse en ruige landschap, bestaande uit diepe valleien, stromende bergpaden en beken, versterkt de ecologische verscheidenheid.
De verscheidenheid aan habitats verandert met veranderingen in breedtegraad en hoogte, en speelt een rol bij de overvloed aan biodiversiteit in dit gebied.
Biodiversiteit en endemisme
Het Yungas-gebied heeft een overvloedige biodiversiteit en een groot aantal unieke soorten. De zuidelijke Andes Yungas bevat altijd groene bossen die mogelijk de enige overgebleven zijn van de Quartaire ijstijden.
Het ecologische belang van de regio komt voort uit het kenmerkende planten- en dierenleven, aangepast aan de diverse ecosystemen. Als gevolg hiervan is het behoud van de Yungas-regio van het allergrootste belang.
Culturele betekenis
De Yungas-regio is ecologisch belangrijk en heeft culturele betekenis voor inheemse gemeenschappen, die de diverse landschappen hun thuis noemen. Het Aymara-volk, bekend om hun diepe culturele erfgoed, heeft een sterke band met dit gebied en beschouwt het als een middel van levensonderhoud en een heilige plaats.
Door de eeuwen heen hebben traditionele landbouwmethoden, gebaseerd op inheemse wijsheid, de verbinding tussen de lokale gemeenschappen en hun omgeving vormgegeven.
Vogelkijkparadijs
De Yungas-regio is een ideale bestemming voor vogelliefhebbers en biedt een toevluchtsoord voor veel vogelsoorten. Met zijn grote verscheidenheid aan hoogtes en habitats trekt dit gebied een verbazingwekkende reeks aan vogels aan, zoals toekans, kolibries en talloze papegaaien.
Vogelexcursies worden steeds populairder en trekken natuurliefhebbers en ornithologen aan om de rijke vogelpopulatie van dit subtropische woud te ontdekken.
Geneeskrachtige planten en traditionele geneeskunde
De Yungas zijn rijk aan weelderige flora die een waardevolle collectie medicinale planten herbergt. Ingebed in oude gebruiken, hebben de lokale gemeenschappen geleerd om diverse plantensoorten te gebruiken voor hun helende eigenschappen door de generaties heen. De Yungas-regio fungeert als een levendige apotheek, die traditionele medicijnbronnen biedt die gemeenschappen hebben ondersteund en onderzoekers hebben aangetrokken die de potentiële medicinale toepassingen van deze planten onderzoeken.
Uitdagingen in het behoud
Ondanks inspanningen om de regio te behouden, blijven de Yungas hardnekkige obstakels tegenkomen die worden veroorzaakt door menselijke acties, zoals houtkap, uitbreiding van de landbouw en ontwikkeling van infrastructuur. Als deze activiteiten niet op een duurzame manier worden aangepakt, kunnen ze leiden tot habitatfragmentatie en -verlies, wat de kenmerkende biodiversiteit van het gebied in gevaar brengt. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden en het ecologische welzijn van de regio te beschermen, is het van cruciaal belang om instandhoudingsinitiatieven te implementeren en gemeenschapsgerichte benaderingen te hanteren.
De doodsweg
De Yungas-regio, bekend om zijn gevarieerde terrein en pittoreske uitzichten, is een populaire bestemming geworden voor avontuurlijk toerisme. Wandelpaden slingeren door de bossen en bieden spannende mogelijkheden voor sensatiezoekers. Bolivia's beroemde Death Road (Camino de la Muerte), die afdaalt van de hoge hoogten van de Andes naar de Yungas, is een wereldwijd erkende fietsplek die avonturiers van over de hele wereld trekt.
Impact van klimaatverandering
Klimaatverandering heeft gevolgen voor de Yungas-regio en beïnvloedt de temperatuur, neerslagpatronen en gerelateerde aspecten. Deze veranderingen bedreigen de delicate balans van ecosystemen in dit gebied. Het monitoren van deze verschuivingen en het nemen van adaptieve maatregelen is cruciaal voor het beschermen van de biodiversiteit en menselijke gemeenschappen in de Yungas.