Hoe het toerisme in Amerika op elkaar aansluit?

Twee dagen lang hebben de ministers van Toerisme en andere vertegenwoordigers op hoog niveau, waaronder leiders uit de particuliere sector en afgevaardigden van internationale organisaties, de revue gepasseerd UNWTO's leiderschap van de sector in het afgelopen jaar, met het rapport van secretaris-generaal Zurab Pololikashvili gericht op de belangrijkste internationale toerismetrends en de belangrijkste prioriteiten van de organisatie voor de regio, inclusief werk rond onderwijs en investeringen.

De Regionale Commissie werd ingehuldigd door de President van Uruguay, Luis Lacalle Pou, die werd vergezeld door minister van Toerisme en gastheer van de bijeenkomst, Tabaré Viera, en door de minister van Buitenlandse Betrekkingen van het land, Francisco Bustillo. De bijeenkomst kwam slechts twee weken nadat Uruguay gastheer was van een wereldwijde UNESCO-conferentie, een weerspiegeling van de inzet van het land voor multilaterale samenwerking en steun voor de missie en waarden van de Verenigde Naties, waarvan toerisme voor ontwikkeling de sleutel is.

President Lacalle verwelkomde de UNWTO leiderschap, waarin stond dat toerisme een belangrijk onderdeel blijft van het economische beleid van de staat Uruguay, en de vergadering van de Commissie "benadrukte het belang van iedereen die werkt aan de reactivering van het toerisme", zowel in Uruguay als in de wijdere regio.

UNWTO Secretaris-generaal Zurab Pololikashvili zei: "Toerisme heeft bewezen potentieel om verandering te inspireren en groei te stimuleren in heel Amerika en UNWTODe lidstaten van de regio tonen de weg vooruit bij het opbouwen van een toeristische sector die voor iedereen werkt, waarbij duurzaamheid en inclusiviteit centraal staan.”

Naast de vergadering van de Commissie kwamen beiden privé bijeen om het toch al sterke partnerschap tussen UNWTO en Uruguay, een belangrijke bondgenoot in de regio en promotor van toerisme voor ontwikkeling in heel Amerika, onder meer via multilaterale platforms en organisaties op hoog niveau.

Minister Tabaré Viera onderstreepte de inzet van Uruguay om het toerisme weer op gang te brengen en herinnerde de deelnemers eraan dat deze eerste grote toeristische bijeenkomst in Uruguay sinds het begin van de pandemie een duidelijke boodschap uitzond buiten de regio zelf. De minister kondigde ook aan dat Uruguay zich zal houden aan de UNWTO Internationale code voor de bescherming van toeristen, en zo een van de eerste landen ter wereld te zijn die ferme stappen onderneemt om het vertrouwen in het internationale reizen te herstellen, waarbij de nadruk wordt gelegd op de inzet van Uruguay voor toerisme en voor de veiligheid en bescherming van toeristen.

Uitdagingen omzetten in kansen

UNWTO Leden gingen in op de belangrijkste uitdagingen waarmee het toerisme vandaag de dag wordt geconfronteerd, en de kansen voor herstel en groei. De debatten tussen de lidstaten werden aangevuld met speciale interventies, waaronder de presentatie van de Tourism Promotion Hub for Latin America, Latina Tower, in New York City, en door de Latin American Development Bank (CAF).

CAF, de toonaangevende investeerder in infrastructuur in de hele regio, sprak voor het eerst een UNWTO bestuursorgaan, het bevorderen van het nieuw opgerichte partnerschap tussen de Bank en UNWTO. Daarnaast profiteerde een beleidsdiscussie over "Herstel versnellen en veerkracht opbouwen" van inzichten van leiders uit de hele regio,  

Vertrouwen genereren

In het kader van de Regionale Commissie kwamen de leden bijeen voor een seminar over de UNWTO Internationale code voor de bescherming van toeristen. De baanbrekende juridische code, die is ontworpen om toeristen meer bescherming te bieden en zo het vertrouwen in internationale reizen te vergroten, is aangenomen door leden van de UNWTO Algemene Vergadering in 2021. Twee landen van Amerika, Ecuador en Paraguay hebben al stappen ondernomen om het in de nationale wetgeving op te nemen, terwijl Uruguay het overeenkomstige proces zal starten. UNWTO's juridische experts hebben updates verstrekt over de implementatie en werking van de code, met de nadruk op het aanpakken van bestaande lacunes in de verlening van hulp aan toeristen die in noodsituaties zijn betrapt, waarbij ze lessen hebben getrokken uit de pandemie.

Volgende stappen

In de marge van de vergadering van de regionale commissie had secretaris-generaal Pololikashvili een ontmoeting met de minister van Toerisme van Brazilië, Carlos Brito, en vervolgens afzonderlijk met de minister van Toerisme van Guatemala, mevrouw Anayansy Rodríguez, om de toeristische sectoren van hun land te bespreken en mogelijkheden om nauwer samen te werken met UNWTO in de postpandemische herstelfase.  
Tot slot hebben de lidstaten gestemd voor het houden van de 68e vergadering van de UNWTO Regionale Commissie voor Amerika in Ecuador in de eerste helft van 2023.