De gebeurtenis viel samen met het 50-jarig jubileum van de organisatie en markeerde het einde van de ambtstermijn van Zurab Pololikashvili en de historische benoeming van Sjeikha Al Nowais als eerste vrouw aan het hoofd van het VN-Toerisme.
Het evenement, dat door een afgevaardigde werd omschreven als een 'liefdesfeest', duurde een week en werd georganiseerd door Zijne Excellentie Ahmed Al Khateeb, de minister van Toerisme van Saoedi-Arabië, en trok een recorddeelname — met meer dan 150 delegaties, 90 ministers, 70 ambassadeurs en meer dan 120 vertegenwoordigers uit de particuliere sector aanwezig zijn.
Een nieuwe mondiale routekaart: de Riyad-verklaring
Een centraal punt van de vergadering was de onthulling van de Verklaring van Riyad over de toekomst van het toerisme, waarin een gedeelde wereldwijde visie voor de sector wordt geschetst. De verklaring benadrukt dat toerisme "op een keerpunt staat in de manier waarop mensen reizen, hoe bestemmingen zich ontwikkelen en hoe gemeenschappen floreren."
Landen wereldwijd hebben zich ertoe verbonden een duurzamere toeristische sector bevorderen, omhelzen digitale transformatie en adresseren uitdagingen op het gebied van de arbeidsmarkt.
Het document outlines 11 verbintenissen, beginnend met een oproep aan alle lidstaten van de VN voor toerisme om ‘onmiddellijk actie te ondernemen om de vooruitgang in de richting van een duurzamere toeristische sector te bevorderen en te versnellen, die een evenwicht vindt tussen milieubeheer, economische vitaliteit en sociaal welzijn.’
Een van de doelstellingen van de verklaring is dat regeringen het volgende moeten doen:
- Bevorder een verantwoorde acceptatie van digitale transformatie door te investeren in digitale infrastructuur en innovatie.
- Versterk veerkracht door middel van risicobeoordeling, adaptieve infrastructuur en snelle-reactiemechanismen.
- Pak personeelstekorten en vaardigheidstekorten aan door het toerismeonderwijs en de grensoverschrijdende kennisuitwisseling uit te breiden.
- Behoud van cultuur en sociale structuur, zodat de groei respectvol, inclusief en gemeenschapsgericht is.
In de verklaring wordt erkend dat technologieën zoals kunstmatige intelligentie veranderen de reisindustrie en roept op tot een verantwoorde en eerlijke invoering van digitale hulpmiddelen in de hele sector.
Op de persconferentie waarin de verklaring werd aangekondigd, Natalia Bayona, directeur van VN-toerisme zei:
Dit is de grootste Algemene Vergadering in de geschiedenis van de organisatie. We zetten een duidelijke visie voor de toekomst neer – met toerisme als motor voor vrede, welvaart, innovatie en duurzaamheid voor iedereen.
De verklaring geeft ook aan Secretaris-generaal Shaikha Al Nowais om een strategische routekaart voor de toekomst van het toerisme binnen een jaar, inclusief een Rapport en aanbevelingsgids over de impact van AI op toerisme. Een Wereldwijde AI-gereedheidsindex voor toerisme zal landen helpen hun paraatheid voor digitale transformatie te meten en te verbeteren. De bevindingen van het rapport zullen naar verwachting worden gepresenteerd tijdens de Zitting van de Uitvoerende Raad van 2027.
Saoedische minister van Toerisme Ahmed Al-Khateeb beschreef de Verklaring van Riyad als "een routekaart voor samenwerking en veerkracht" en voegde eraan toe dat "alle beslissingen in een positieve sfeer werden genomen, wat de coördinatiecapaciteiten van het koninkrijk onderstreepte."
Leiderschapstransitie en nieuwe hoop
De vergadering markeerde een symbolische verschuiving in de richting van VN-Toerisme. Sjeikha Al Nowais zal officieel zijn ambt aanvaarden in Januari 2026, die Zurab Pololikashvili na acht jaar opvolgde.
Al Nowais, die eerder het woord voerde voor de WTTC Top en Wereldtoerismetop in Brusselheeft beloofd de transparantie en continuïteit te versterken en tegelijkertijd duurzaamheid, inclusie en innovatie te bevorderen.
Zij bevestigde haar inzet voor de uitbreiding van de Beste toeristische dorpen initiatief, een kenmerk van Zurabs regering, en benadrukte samenwerking als de sleutel om ervoor te zorgen dat toerisme wereldwijd een 'kracht ten goede' blijft.
Controverses en uitsluitingen
Ondanks het optimisme van het evenement bleven er enkele controverses bestaan. De persconferentie sloot met name bepaalde media uit, waaronder eTurboNews (eTN) — een veteranenpublicatie die UNWTO gedurende 25 jaar. eTN werd naar verluidt verboden tijdens Zurabs regering nadat het de leiderschapscampagne van Dr. Walter Mzembi in 2017 had gesteund.
De spanning wordt nog groter door het feit dat de voormalige secretaris-generaal Francesco Frangiali, wie leidde UNWTO gedurende 12 van zijn 50 jaar, was toegang geweigerd op de locatie aanwezig was, ondanks dat hij door de Saoedische gastheren was uitgenodigd om de jubileumviering bij te wonen.
De groeiende rol van Saoedi-Arabië
De vergadering van Riyad heeft haar standpunt verder verstevigd De rol van Saoedi-Arabië als wereldwijde toeristische grootmacht. Onder de leiding van HE Ahmed Al Khateeb, het Koninkrijk is een centrum voor toerismediplomatie en innovatie, bekend om zijn inzet tijdens mondiale crises, zoals de COVID-19-pandemie.
"Toen de wereld tijdens COVID niet wist waarheen te gaan, beantwoordde Riyad de oproep", vertelde een minister eTN“Saoedi-Arabië heeft bewezen zowel een aanjager als een probleemoplosser te zijn.”
Het Dominicaanse Republiek werd officieel geselecteerd om de volgende Algemene Vergadering in 2029, een symbolische overdracht en viering van continuïteit in leiderschap.
Onderwijs en wereldwijde samenwerking
Aan de zijlijn van de Assemblee lanceerden Saoedi-Arabië en Oostenrijk een nieuw Toeristisch knooppunt at King Saud University, in samenwerking met IMC Krems Hogeschool voor Toegepaste Wetenschappen.
Oostenrijkse staatssecretaris voor Toerisme Elisabeth Zehetner benadrukte dat het initiatief gezamenlijke onderwijsprogramma's, datagestuurd onderzoek en duurzame toeristische ontwikkeling zal bevorderen.
"We leren veel van Saoedi-Arabië", vertelde Zehetner Arabisch nieuws“Uw aanpak van duurzaamheid, diversificatie en onderwijs biedt belangrijke lessen voor ons allemaal.”
Zehetner benadrukte ook de transformerende rol van AI in toerismeen merkt op dat Oostenrijk experimenteert met AI-gestuurd hotelmanagement, virtuele rondleidingen en geautomatiseerde conciërgesystemen om het tekort aan arbeidskrachten op te vangen.
Volgende halte: Spa besteld, UNWTO
Toen de Algemene Vergadering werd afgesloten, bereidde Riyad zich voor op een nieuwe belangrijke mijlpaal: de eerste TOURISE-conferentie, dat beleidsmakers, vernieuwers en investeerders samenbrengt om de volgende fase van de wereldwijde ontwikkeling van het toerisme vorm te geven.
Hoewel eTurboNews mocht niet deelnemen, de UNWTO De aanwezigheid van zowel de aftredende als de inkomende secretarissen-generaal op de afsluitende persconferentie werd gezien als een hoopvol teken van hernieuwde transparantie en inclusiviteit onder leiding van Shaikha Al Nowais.
eTN is geaccrediteerd voor de komende TOURISE-conferentie in Riyad.
De Wereldtoerismeorganisatie van de VN (VN Toerisme), opgericht in 1975, is de VN-organisatie die verantwoordelijk is voor de bevordering van verantwoord, duurzaam en universeel toegankelijk toerisme. Al meer dan vijf decennia lang stuurt de organisatie beleid, innovatie en samenwerking aan in het wereldwijde toerisme-ecosysteem – en betreedt nu een nieuw tijdperk van digitale transformatie en inclusiviteit.
Laat een bericht achter