Een zaak die vanmorgen in het Amerikaanse Hooggerechtshof werd behandeld, schreef geschiedenis. Voor het eerst in 230 jaar heeft het Hof online pleidooi gehouden. Hierdoor konden mensen van over de hele wereld in realtime afstemmen. Hoewel een bepaalde zaak die werd gehoord minder aandacht kreeg in de media, is het eigenlijk een ongelooflijk belangrijke handelsmerkzaak Amerikaans octrooibureau versus Booking.com.
Fara Sunderji is partner bij het internationale advocatenkantoor Dorsey & Whitney. Sunderji heeft uitgebreide expertise in alle fasen van het merkbeheerproces, inclusief merkselectie, goedkeuring, vervolging, onderhoud en handhaving en procesvoering. Ze luisterde vanmorgen live naar de discussie vanuit New York en kon haar gedachten in realtime samenstellen.
“De discussie was levendig met veel vragen van de rechters, zelfs van de typisch rustige rechter Thomas. Zijn laatste vraag was in maart 2019, drie jaar na zijn vorige. Zoals typisch is in de nieuwe wereld van thuiswerken, ging het argument niet af zonder een paar technische problemen, waaronder Justice Sotomayor die haar zoektocht begon terwijl ze blijkbaar nog steeds op mute stond, slechte audiokwaliteit van Justice Breyer en het argument liep over 15 minuten langer dan gepland, 'zei Sunderji.
“Hoewel sommige nieuwsuitzendingen de inhoud van deze zaak relatief onopvallend hebben genoemd, is het om een paar redenen eigenlijk heel interessant. Het is duidelijk dat dit de eerste keer is dat het Hooggerechtshof een pleidooi live uitzendt in zijn 230-jarige geschiedenis.
“De zaak gaat over de vraag of een bedrijf merkbescherming kan krijgen boven een generieke term (boeking) wanneer ze .com toevoegen en het publiek het webadres gaat herkennen als een unieke identificatie van één merk. Veel van de argumenten waren gericht op het precedent onder de Goodyear-zaak, waar de Supreme Court in 1888 geoordeeld dat het combineren van een generieke term met een bedrijfsaanduiding (bijv. Bedrijf) geen beschermbaar handelsmerk kan creëren.
“De Justices concentreerden zich ook op de enquête van Booking.com, een traditionele enquête in Teflon-stijl, waaruit bleek dat 75% van de respondenten Booking.com als een merknaam zag. Bij het lezen van de theebladeren stonden de zwaardere vragen aan de kant van de USPTO, maar het valt nog te bezien of het Hooggerechtshof Booking.com de handelsmerkrechten zal verlenen waar het al lang naar verlangt, ”zei Sunderji.
