TAIPEI – De sterkste indruk die de Chinese student Chen Jiawei kreeg toen hij vorige week voor het eerst door Taiwan reisde, was de relatief onberispelijke kwaliteit van bepaalde schilderachtige plekjes.
“Het water in de kustgebieden is zo blauw. Het is anders dan in China', zegt Chen, 21, uit de provincie Guangdong.
Chen was een van de 762 toeristen die op 4 juli arriveerden via de eerste reguliere rechtstreekse vluchten tussen het vasteland van China en Taiwan sinds de twee partijen uit elkaar gingen aan het einde van een burgeroorlog in 1949. Tijdens zijn 10-daagse reis zei hij dat hij vond niet alleen natuurlijke schoonheid, maar ook een manier van leven die hij niet had verwacht in Taiwan.
“Hier bouwen ze niet veel door de mens gemaakte dingen in de natuurlijke omgeving. Ze kappen bijvoorbeeld geen bomen, ontwikkelen het land niet en bouwen een huis voor bosarbeiders, zoals we op het vasteland zien. Op het vasteland plantten ze de bomen in de parken en stopten ze de dieren erin”, zei Chen.
Terwijl de Taiwanese regering zich richt op de economische voordelen van regelmatige vluchten vanuit China en de ongeveer 3,000 Chinese toeristen die ze elke dag zullen meenemen, denken sommige analisten dat er mogelijk meer significante gevolgen zijn.
"De grotere impact zit in culturele uitwisselingen", zegt Kou Chien-wen, een politicoloog en expert op het gebied van relaties tussen zeestraten aan de Chengchi University in Taipei.
Rondleidingen zoals die van Chen zijn de eerste keer dat grote aantallen gewone Chinezen Taiwan kunnen bezoeken. Het is duidelijk een ervaring die Chinezen nooit uit schoolboeken en films zouden kunnen halen, om nog maar te zwijgen van de door de staat gecontroleerde media.
Hoewel de twee partijen slechts van elkaar worden gescheiden door een 160 kilometer brede Straat van Taiwan, hebben ze sinds het einde van de burgeroorlog in 1949 nooit een vredesverdrag ondertekend met de nationalisten - de huidige Kwomintang (KMT) -partij - die naar Taiwan vluchtten nadat de communisten de macht overnamen. vasteland. Tot 4 juli waren rechtstreekse vluchten alleen toegestaan op enkele belangrijke feestdagen per jaar, en bijna uitsluitend voor Taiwanese zakenmensen en hun gezinnen die op het vasteland wonen.
Jaarlijks hebben slechts zo'n 300,000 Chinezen Taiwan bezocht, voornamelijk op zakenreis. De reizigers moesten via een derde locatie - meestal Hong Kong of Macau - reizen, wat de reizen tijdrovend en kostbaar maakte. In het recente verleden duurde het vliegen van Taipei naar Peking een hele dag.
Nu, met 36 directe vluchten op weekdagen tussen steden aan beide kanten, en vluchttijden van slechts 30 minuten, zullen er duidelijk nog veel meer Chinezen aankomen.
En wat zijn hun indrukken van Taiwan waar Peking geen controle over heeft? Hoewel China zich op veel manieren heeft opengesteld, zijn Taiwanese tv-zenders nog steeds verboden, zelfs in plaatsen zoals de nabijgelegen stad Xiamen in de provincie Fujian. Sommige Taiwanese programma's mogen worden uitgezonden in hotels en luxe appartementen in China, maar het is meestal luchtig amusement of soapseries - en ze worden allemaal vooraf gescreend door censoren.
"Nu is er een nieuw kanaal voor Chinezen om Taiwan te begrijpen," zei Kou. "Het is onvermijdelijk dat Chinese toeristen het leven in Taiwan zullen vergelijken met dat in China."
In tegenstelling tot Europa of Zuidoost-Azië, waar veel stedelingen uit de middenklasse zoals Chen hebben bezocht, kunnen Chinese toeristen gemakkelijk communiceren met de lokale bevolking in Taiwan. En aangezien de meeste mensen aan beide kanten etnisch Han-Chinezen zijn, kan het voor sommigen moeilijk zijn om zich niet af te vragen waarom de dingen in Taiwan eenrichtingsverkeer zijn en in China heel anders.
"Hoewel hun steden klein zijn en hun straten smal, zijn er geen files", zei Chen. "Toen onze tourbus door hun steden reed, konden we zien dat hun steden erg ordelijk waren."
Volgens reisleider Chin Wen-yi waren de nieuwe Chinese toeristen het meest geïnteresseerd in de verschillen in levensstijl. Toen vuilniswagens de reisgroepen passeerden, vroegen enkele Chinese toeristen waarom de vrachtwagens zoveel verschillende compartimenten hadden, iets wat op het vasteland niet te zien is.
"We hebben hun uitgelegd dat het komt omdat we in Taiwan een recyclingbeleid hebben en we van inwoners eisen dat ze hun afval sorteren, met zelfs een categorie voor keukenresten," zei Chin.
Tegelijkertijd krijgen Taiwanezen een glimp van China te zien door de toestroom van toeristen op het vasteland.
“Eigenlijk kleden ze zich vrij modern, niet anders dan wij. Ze lijken precies op ons, helemaal niet op mensen van het platteland”, zegt Wang Ruo-mei, geboren in Taipei, die geen andere vastelanders kent dan haar overleden vader, die na de oorlog naar Taiwan emigreerde.
Het feit dat goed geklede, welgemanierde en veel geld uitgevende Chinese toeristen de Taiwanese indruk van China zouden kunnen verbeteren, is de Chinese regering niet ontgaan. Analisten denken dat Peking hoopt dat de toegenomen economische afhankelijkheid van Taiwan van China ervoor zal zorgen dat het eiland minder snel de onafhankelijkheid uitroept - een daad waarop Peking heeft gedreigd met oorlog te reageren.
“China heeft geen controle over de Taiwanese media, en dus ook niet over de opvattingen van de Taiwanezen over China. Maar als Chinese toeristen naar Taiwan komen, kan China zich tenminste van zijn goede kant laten zien', zegt Kou van Chengchi University.
Om een goede eerste indruk te maken, werd zelfs de eerste golf toeristen gescreend, zei Darren Lin, een van de oprichters van de Taipei Tour Guide Association en plaatsvervangend manager van een reisbureau dat de rondleidingen verzorgt.
Volgens Lin waren de meeste toeristen die door zijn bedrijf werden geleid, ambtenaren, vaste klanten of familieleden en vrienden van het personeel van Chinese reisbureaus.
"Dit komt deels omdat het niet gemakkelijk was om in zo'n korte tijd zoveel mensen te vinden die betrouwbaar waren", zei Lin. “De eerste groep wordt door de twee kanten van de zeestraat als zeer belangrijk beschouwd. Ze waren bang dat mensen wegrenden en probeerden in Taiwan te blijven.”
Gepensioneerden vormden een groot aantal van de 700 toeristen, en elk moest een bepaald bedrag aan spaargeld op hun bankrekeningen hebben, zeiden Lin en anderen.
Niet spreken, niet vertellen
Zowel toeristen als reisleiders namen een "niet vragen, niet vertellen" houding aan ten aanzien van Taiwanese onafhankelijkheid.
Gevoelige plaatsen, waaronder de Chiang Kai-shek Memorial Hall en het presidentieel paleis, werden ook vermeden. Chiang was een voormalige aartsvijand van de communisten, en China erkent de president van Taiwan niet omdat het het eiland als een van zijn provincies beschouwt, niet als een natie.
Tot nu toe zijn de indrukken die de Chinese toeristen op de Taiwanezen hebben achtergelaten positief. Ondanks wat aanvankelijke zorgen dat ze zouden spugen of roken in rookvrije ruimtes, vertoonden de meesten goede manieren. Iedereen werd op de hoogte gebracht van de Taiwanese regels zodra ze uit het vliegtuig stapten.
Televisiestations toonden lachende toeristen die Taiwans geliefde noedelsoep prezen, maar ook winkelden en bagage vol met nieuw gekochte spullen droegen.
Ambtenaren van de toeristenindustrie verwachten dat het aantal Chinese toeristen jaarlijks 1 miljoen zal bereiken, veel meer dan de huidige 300,000, en de toeristen zullen naar verwachting elk jaar miljarden dollars uitgeven in Taiwan.
Volgens de United Daily News heeft de eerste groep die afgelopen weekend vertrok 1.3 miljoen dollar uitgegeven aan souvenirs en luxegoederen. De regering van Taiwan en de toeristenindustrie hopen dat Chinese toeristen de achterblijvende economie van het eiland een broodnodige lift zullen geven.
"We hopen dat degenen met geld en tijd zullen blijven komen", zei Lin.
De meeste van de 13,000 reisleiders in Taiwan hebben eerder rondleidingen voor Japanse bezoekers geleid, maar nu zal 25%, schat Lin, zich richten op toeristen op het vasteland. "Ze zullen hun uitleg over de tour moeten herzien en zich minder moeten concentreren op de Japanse invloed in Taiwan, omdat dat de vastelanders zou kunnen beledigen", zei Lin.
Toch waren niet alle Taiwanezen klaar om de welkomstmat voor toeristen op het vasteland uit te rollen.
Een restauranteigenaar in de stad Kaohsiung in het zuiden van Taiwan hing een bord buiten zijn eetgelegenheid om aan te geven dat Chinese toeristen niet welkom waren. En een tv-station toonde een Tainan-reisbureau dat schreeuwde dat Chinese toeristen de meer verfijnde Japanse toeristen zullen afschrikken.
Sommige Taiwanezen maakten ook bezwaar tegen bedrijven die hun tekens of geschriften, zoals menu's, veranderden van traditionele Chinese karakters, die veel worden gebruikt in Taiwan, naar vereenvoudigde karakters, die in China worden gebruikt.
"Ik denk niet dat we onze cultuur en identiteit alleen voor geld moeten veranderen", zegt Yang Wei-shiu, een inwoner van Keelung.
Maar analisten zeiden dat dit slechts de eerste haperingen zijn. Aangezien beide partijen economische voordelen behalen, zullen de meeste mensen het nauwere contact steunen, zeiden ze. En meer begrip zou in de loop van de tijd de politieke relatie tussen de twee provincies kunnen beïnvloeden.
"Politiek gezien kan het het vertrouwen vergroten als het proces doorgaat", zegt Andrew Yang, een expert op het gebied van relaties tussen zeestraten bij de Chinese Council of Advanced Policy Studies in Taipei.
Zeker, de Chinese toeristen merkten ook dingen op die ze niet leuk vonden aan Taiwan.
Chen zei dat de berichtgeving over de verdwijning van drie Chinese toeristen – die geen deel uitmaakten van de groepen van de directe vluchten – verschilde tussen de media uit het blauwe kamp van Taiwan, dat over het algemeen meer openstaat voor nauwere betrekkingen met China, en het groene kamp, dat aangedrongen op de onafhankelijkheid van Taiwan.
De pro-blauwe media benadrukten dat de drie geen toeristen waren van de directe vluchten, terwijl de pro-groene media dat onderscheid bagatelliseerden, zei Chen.
"De media vechten hier voortdurend tegen elkaars standpunten en hun berichten weerspiegelen hun eigen standpunt", zei Chen, die toegaf dat hij en andere toeristen er niettemin van genoten om tijdens hun reis lokale kranten te lezen.
Hoewel analisten denken dat het te vroeg is om te zeggen of meer contact een impact zal hebben op de politieke banden tussen de twee partijen, is een nieuw tijdperk van de betrekkingen tussen China en Taiwan aangebroken.
'Ze zullen in ieder geval vergelijken waarom Taiwan zo is en China zo. En sommige verschillen zullen te maken hebben met de verschillende politieke systemen”, zei Kou.
atimes.com
